Astronomen haben die durchschnittliche Entfernung zwischen der Erde und anderen Planeten im Sonnensystem anhand bekannter Daten sorgfältig berechnet. Zu diesem Zweck gaben sie den Standardvergleich des Radius der Umlaufbahnen, der Entfernung vom Planeten zur Sonne, auf. Es stellte sich heraus, dass der Erde im Durchschnitt nicht Venus oder Mars am nächsten ist, sondern Merkur.
In einem Artikel für Physics Today stellen Astronomen fest, dass die Entfernung zwischen Planeten oft missverstanden wird. Zum Beispiel wird Venus der der Erde am nächsten gelegene Planet genannt, weil sich der Radius der Erdumlaufbahn (150 Millionen km) und der Radius der Venusumlaufbahn (108 Millionen km) um 42 Millionen km unterscheiden. In diesem Fall wird die Umlaufbahn von Merkur (Ellipse 46 x 69 Millionen km) um mindestens 80 Millionen aus der Erdumlaufbahn entfernt.
Dieses Prinzip - um den Abstand zwischen den Umlaufbahnen zu berechnen - zeigt nicht wirklich den Abstand von einem Himmelskörper zum anderen, sondern nur den minimal möglichen Abstand. Wenn sich die Venus ausschließlich zwischen der Erde und der Sonne befindet, stellt sich heraus, dass sie der uns am nächsten liegende Planet ist. Befindet es sich jedoch auf der anderen Seite der Sonne, erhöht sich die Entfernung auf 256 Millionen km (der Radius der Erdumlaufbahn + der Radius der Umlaufbahn der Venus). Es kann nicht nur Merkur sein, sondern auch der Mars - der sich manchmal 55 Millionen km nähert.
Als die Forscher die durchschnittliche Entfernung konsistent berechneten, war Merkur näher an der Venus. Dies war keine große Überraschung für professionelle Astronomen und Kosmonautiker, die routinemäßig die Kommunikation mit Roboterstationen in verschiedenen Umlaufbahnen aufrechterhalten (zum Beispiel fliegt die Parker-Sonde in die Umlaufbahn von Merkur). Das Missverständnis über die Venus als nächsten Planeten ist jedoch fest in vielen populären Orten und in astronomischen Lehrbüchern verwurzelt. Selbst die NASA-Website, wie von den Autoren der Berechnungen festgestellt, betrachtet die Venus als die nächstgelegene, obwohl dies, wie sich herausstellte, nicht der Realität entspricht, wenn es sich um den Durchschnitt handelt, nicht um die minimal mögliche Entfernung.
In der Praxis wird die Verfügbarkeit des Planeten jedoch nicht nur und nicht so sehr von der Entfernung als von anderen Faktoren bestimmt. Das erste Raumschiff betrat die Umlaufbahn des Merkur erst 2011 - zu diesem Zeitpunkt war es der Menschheit gelungen, eine Sonde auf dem Saturn-Satelliten Titan zu landen, mehrere Forschungsstationen (und drei Rover) zum Mars zu liefern und eine Bodenprobe auf einem Asteroiden zu entnehmen. Tatsache ist, dass der Planet, der der Sonne am nächsten liegt, die höchste Umlaufgeschwindigkeit hat. Sie müssen ihn also zuerst einholen und zusätzliche 18 km / s erreichen. Selbst ein Flug nach Pluto erfordert eine geringere Geschwindigkeit.
Aus diesem Grund planen Wissenschaftler in naher Zukunft nicht, eine Forschungsstation oder einen Rover an die Oberfläche von Merkur zu schicken. Zu Beginn der 2000er Jahre entwickelten russische Forscher das Mercury-P-Projekt mit einem erwarteten Flug im Jahr 2019, doch dann wurde diese Mission tatsächlich abgesagt und auf die Marke nach 2031 verschoben.
Alexey Timoschenko
