Im 18. Jahrhundert verwandelte Großbritannien Indien schließlich in eine Kolonie. In Südostasien gibt es nur noch eine große Einheit - das Qing-Reich. China, reich und entwickelt, war von der Welt abgeschottet. Und England beschloss, ihn mit bengalischem Opium zu erobern.
Im Mittelalter war China in der Entwicklung Europa voraus. Die Chinesen verwendeten Hochöfen, um Roheisen 1500 Jahre vor ihrem Erscheinen in Europa zu schmelzen. Bereits im 8. Jahrhundert bauten sie Hydraulikhämmer und Ende des 13. Jahrhunderts wechselten sie zu vertikalen Wasserrädern. Die chinesischen Ozeandschunken waren zahlreicher als alle Schiffe, die Europa vor 1400 gebaut hatte. Im 18. Jahrhundert war China das reichste Land Asiens: groß, autark und unabhängig. Chinesische Waren wurden in ganz Europa abgeholt.
Doch schon im 19. Jahrhundert erlitt das Reich eine demütigende Niederlage, von der es sich erst nach 100 Jahren erholen konnte. Zum ersten Mal unterwarf sie sich denen, die in China Barbaren genannt wurden. Das heißt, die Europäer.
Warum mochte der Westen China nicht?
England des 18. Jahrhunderts - der Führer des internationalen Handels. In Europa erschien eine Mode für den Osten: Die Europäer kauften Seide, Porzellanprodukte, Kunstgegenstände, chinesischen Tee, exotische Schmuckstücke und dekorative Hunde. China akzeptierte nur Edelmetalle - Gold und Silber - und kaufte fast nie ausländische Waren. Der Abfluss von Silber untergrub das Finanzsystem Englands - das Pfund Sterling begann an Wert zu verlieren.
Die chinesischen Behörden weigerten sich, eine Handelsbilanz und Außenbeziehungen aufrechtzuerhalten: Sie legten ausländischen Händlern strenge Beschränkungen auf. Sie haben sogar den Seehandel unter dem Vorwand der Bekämpfung der Piraterie verboten. Ausländer konnten nur im Hafen von Guangzhou ankommen. Und es war verboten, es zu verlassen. 12 chinesische Unternehmen handelten mit Übersee, so dass die Europäer ihre Waren nicht direkt verkaufen konnten. Der Handel wurde von chinesischen Beamten erschwert: Sie änderten die Zolltarife vor Ort.
Kaiser Qianlong wollte nicht mit Europa zusammenarbeiten: China glaubte, dass er die Güter der "Barbaren" nicht brauchte. Das Land entwickelte keine Außenbeziehungen und lebte in einem Gefühl seiner eigenen Herrschaft, wenn auch isoliert.
Werbevideo:
Die Bewohner des viktorianischen England erwiderten dies: Für sie war China ein exotisches Land, das den europäischen Werten und Ordnungen fremd war - das heißt unzivilisiert. Nach der industriellen Revolution waren die europäischen Märkte jedoch überfüllt. Es gab keinen Ort, an dem englische Waren verkauft werden konnten, und China ist ein vielversprechender Markt. England hatte Mühe, ein neues Produkt zu finden, das in China beliebt sein und das Kräfteverhältnis zugunsten Europas verändern und den Handel rentabler machen würde. Und irgendwann fand England ein solches Produkt - es war Opium!
Die Chinesen waren bereits mit dieser Droge vertraut: Mohn wurde für medizinische Zwecke verwendet und ab dem 16. Jahrhundert wurden sie in Tabak eingemischt.
Es wurde zuerst von Händlern in Südchina geraucht. Von ihnen ging die Gewohnheit auf die Aristokratie Zentralchinas über. Im 17. Jahrhundert erkannte der Kaiser, dass Opium gefährlich ist: Es macht süchtig und korrumpiert die lokale Regierung. Aber Millionen Chinesen haben sich an die Droge gewöhnt: das Militär, die Beamten, die Aristokratie.
In den Jahren 1729 und 1799 wurde Opium durch kaiserliche Dekrete verboten - sowohl Handel als auch Rauchen. Aber weiterhin flossen Drogen nach China: Süchtige Beamte halfen den Schmugglern, und das Gold und Silber des Himmlischen Reiches floss nach Europa.
In den 1770er Jahren half England der East India Trading Company, ein Monopol für den Schlafmohnhandel von Bengalen, einer Provinz in Indien, zu kaufen und die Droge nach China zu versenden. Die Verkäufe in China begannen zu wachsen: England verkaufte 1,5 Tonnen Opium pro Jahr.
In den 1830er Jahren brachte die Droge solche Gewinne ein, dass England das Monopol der East India Company abschaffte. Tausende europäische Händler mit einer Ladung Opium gingen nach China - das Volumen stieg auf zweitausend Tonnen pro Jahr. Die Europäer lagerten Drogen direkt am Wasser in Küstennähe. Die örtlichen Behörden warnten, wenn eine Inspektion von der Hauptstadt aus geplant war.
Opium zerstörte Chinas Gesellschaft und Wirtschaft. Großbritannien erhielt eine positive Handelsbilanz und ein stabiles Pfund Sterling: Schließlich kaufte China mehr als es verkaufte. Die Droge wurde von allen konsumiert: Aristokraten, Beamten, reichen und einfachen Leuten. In der Hauptstadt saßen 10 bis 20% der Beamten auf Opium, in den Provinzen 50 bis 60%. Zu Beginn des Ersten Opiumkrieges wurden jedes Jahr mehrere tausend Fälle von Opium nach China geschmuggelt.
Das Imperium schlägt zurück
Die Spannung zwischen England und China nahm zu. 1839 ernannte der Kaiser Lin Zexu zum Notfallvertreter für den Kampf gegen den Opiumschmuggel.
Zexu zwang britische und amerikanische Kaufleute im Hafen von Guangzhou, einen großen Opiumschmuggel zu übergeben und sich schriftlich zu weigern, die Droge nach China zu importieren. Die Kaufleute gehorchten nicht, und dann blockierte Zexu die Lagerhäuser mit Hilfe von Truppen. Infolgedessen wurden 19.000 Kisten und 2.000 Opiumballen beschlagnahmt.
Diejenigen, die dem Kaiser nahe standen, wurden in zwei Lager aufgeteilt: Einige rieten, das Geschäft in Ruhe zu lassen, während andere - die Europäer mit Opium aus China zu vertreiben. Zexu verstand, dass Isolation nur zu einem Krieg führen würde, aber Kaiser Daoguang gehorchte nicht und schloss China für den Außenhandel.
Der Krieg begann, den China schnell verlor. Es überrascht nicht, dass das Militär fragmentiert war, die Ausrüstung veraltet war und die Armee aufgrund der Abhängigkeit von Offizieren und Soldaten von Opium in einem schlechten Zustand war. Drogendealer schickten große Sendungen für fast nichts an die chinesische Armee: Englands Sieg versprach, sich zurückzuzahlen. Zur gleichen Zeit hatte England nur 4.000 Soldaten gegen 880.000 Chinesen. Trotzdem haben die Briten gewonnen.
1842 unterzeichnete China den Nanking-Vertrag. Er zahlte England 15 Millionen Lian Silber und weitere 6 Millionen für das zerstörte Opium, gab Hongkong und eröffnete fünf Häfen für britische Schiffe: Guangzhou, Xiamen, Fuzhou, Shanghai und Ningbo. Der Kaiser hörte auf, gegen Opium zu kämpfen und schickte Lin Zexu ins Exil. Aufgrund der Gefahr eines neuen Krieges unterzeichnete China 1844 zwei weitere Verträge - mit den Vereinigten Staaten und Frankreich - zu denselben Bedingungen wie mit England.
Wir müssen wiederholen
1854 beschlossen England, Frankreich und die Vereinigten Staaten, den Nanking-Vertrag zu überarbeiten, um Zugang zu Flusshäfen zu erhalten und alle Handelsbeschränkungen aufzuheben. China lehnte ab. Dann beschloss England, seinen Erfolg zu wiederholen und suchte nach einem neuen Grund für den Krieg.
1856 verhafteten die chinesischen Behörden das in Hongkong registrierte Schiff Arrow und beschuldigten es der Piraterie. Das heißt, in England. Die Briten beschuldigten China der Aggression und griffen Guangzhou und Tianjin an. Infolgedessen unterzeichnete China die Tianjin-Verträge: Es stimmte zu, neue Häfen für Europa zu eröffnen und Ausländern die Möglichkeit zu geben, sich frei im Land zu bewegen.
Der Vertrag musste jedoch vom Kaiser genehmigt werden. China spielte um die Zeit und stärkte die Annäherung an die Hauptstadt. Der Westen hatte es satt zu warten und setzte den Krieg fort. Im Oktober 1860 beraubten die Briten und Franzosen den Sommerpalast des Kaisers und näherten sich Peking. Die Qing-Armee wurde demoralisiert. Sie konnte nicht widerstehen. Kaiser Xianfeng musste fliehen, und die chinesische Hauptstadt wurde von russischen Truppen und Diplomaten Nikolai Ignatiev gerettet - Vermittlern bei neuen Verhandlungen zwischen China und dem Westen.
1860 unterzeichneten China, Großbritannien und Frankreich den Pekinger Vertrag. Die Qing-Regierung zahlte weitere 8 Millionen Lian Silber und öffnete Tianjin für den Handel. Großbritannien und Frankreich hatten nun die Gelegenheit, die chinesischen Arbeiter in ihre Kolonien zu bringen. Großbritannien erhielt den südlichen Teil der Kowloon-Halbinsel. Der Opiumhandel wurde legal und der Mohnanbau begann in China.
Nach den Opiumkriegen sind Europa und Amerika in wirtschaftlicher und technologischer Hinsicht weit entfernt von China. Die diplomatischen, militärischen und kommerziellen Aktionen, die westliche Länder während der Opiumkriege erlebten, ermöglichten es ihnen, diese Dominanz im 19. und 20. Jahrhundert aufrechtzuerhalten.
Den Briten gelang es jedoch nicht, auf dem chinesischen Markt zu handeln: Händler beklagten sich darüber, dass die Chinesen ihr gesamtes Silber für Opium ausgeben und kaum europäische Waren kaufen. Chinas Wirtschaft hat sich stark abgeschwächt. Die Leute waren krank und wollten nicht arbeiten. Aus dem reichsten Land Ostasiens entwickelte sich China zu einer Halbkolonie des Westens: Ressourcen und Arbeitskräfte wurden daraus abgesaugt.
China ist seit Jahrzehnten im Niedergang. Mitte des 20. Jahrhunderts wurde Schlafmohn auf einer Million Hektar gepflanzt und von zig Millionen Chinesen geraucht. Die Situation änderte sich erst mit dem Aufkommen der Kommunisten unter der Herrschaft von Mao Zedong.