Am 6. August 1848 kehrte das Schiff Ihrer Majestät Dedalus unter dem Kommando von Kapitän Peter Macaway aus Ostindien zurück und befand sich im Südatlantik, irgendwo zwischen dem Kap der Guten Hoffnung und Saint Helena. Eine frische Brise wehte, das Schiff segelte fast unter vollen Segeln und musste ein herrlicher Anblick gewesen sein. Und diejenigen, die an Bord waren, dachten wahrscheinlich am allerwenigsten an eine Art Monster, das, wie man glaubte, entweder vor der norwegischen Küste oder in den Häfen der leichtgläubigen Yankees zu finden ist. Oder besser gesagt auf Zeitungsseiten.
Dies ist jedoch, was die Archive der Admiralität sagen: „Sir, als Antwort auf Ihren heutigen Brief, in dem Sie die Richtigkeit meiner in der Zeitung Times veröffentlichten Aussage über eine Seeschlange von außergewöhnlicher Größe bestätigen, die von Dedalus Ihrer Majestät aus gesehen wurde - unter meinem Kommando bei Zum Zeitpunkt des Übergangs von Ostindien habe ich die Ehre, Sie zur Information meiner Lordkommissare der Admiralität zu informieren, die am 6. August um fünf Uhr nachmittags, bei 24'44 'südlicher Breite und 9'22' östlicher Länge, bei bewölktem und bewölktem Wetter, frischem Nordwestwind und beträchtliche Aufregung aus dem Südwesten, als das Schiff auf Port Tack nach Nordnordosten segelte, bemerkte der Midshipman des Schiffes, Herr Sartoris, etwas sehr Ungewöhnliches. Dieses Etwas näherte sich schnell dem Schiff und war in Flammen. Dieser Umstand wurde sofort dem Wachoffizier, Lieutenant Drummond, gemeldet, der gerade mit mir und dem Skipper, Mr. Barrett, durch das Achterdeck schlenderte. Die Schiffsbesatzung aß zu Abend.
Als wir auf das Thema aufmerksam wurden, stellten wir fest, dass es sich um eine gigantische Schlange handelte, deren Köpfe ihren Hals 4 Fuß über der Meeresoberfläche hielten. Und soweit wir die Länge seines Körpers im Vergleich zu unserem Großsegel abschätzen konnten, war es in keiner Weise weniger als 60 Fuß. Und keiner der Körperteile diente, wie wir sehen konnten, dem Tier nicht zur Bewegung im Wasser, da es weder in der vertikalen noch in der horizontalen Ebene Vibrationen verursachte. Das Tier schwamm schnell an uns vorbei, aber so nah an unserer Leeseite, dass es für eine Person meines Wissens und meiner Erfahrung nicht schwierig war, seine Merkmale zu erkennen. Weder bei der Annäherung an das Schiff noch nach dem Überqueren unserer Spur weicht das Tier nie vom Südwestkurs ab, dem es mit einer Geschwindigkeit von 12 bis 15 Meilen pro Stunde folgte, und bewegte sich offensichtlich auf ein ihm bekanntes Ziel zu.
Der Durchmesser der Schlange hinter dem Kopf betrug 15-16 Zoll, und der Kopf war zweifellos eine Schlange. Während der 20 Minuten, in denen wir das Tier durch ein Teleskop beobachteten, sank es nie ins Wasser. Es hatte eine dunkelbraune Farbe und war gelblich-weiß am Hals. Er hatte keine Flossen, aber es gab so etwas wie eine Pferdemähne oder vielmehr ein Wachstum von Seetang, der entlang des Kamms gespült wurde. Er wurde vom Midshipman, dem Kameraden des Bootsmanns und dem Steuermann sowie den oben genannten Offizieren gesehen."
Dieser Brief war an Admiral Gage gerichtet; es wurde sehr bald öffentlich. Unter der Aufsicht von Captain McWay fertigte der Künstler der Illustrated London News mehrere Zeichnungen an, die die meisten Leser des Magazins als das erste wahre Bild des unbekannten Monsters betrachteten. Die Leidenschaften waren groß, als mehrere Zoologen, die weniger Stunden auf See verbracht hatten als der Kapitän und der Admiral Tage, versuchten, die Geschichte des Seemanns in Frage zu stellen.
Der Anstifter der Kritik war ein sehr sachkundiger, aber bereits älterer und eher gesprächiger Professor Richard Owen. Der Streit endete unentschieden. Der Kapitän weigerte sich zuzugeben, dass er nicht sah, was er sah, und der Professor gab nicht zu, dass der Seemann sehen konnte, was er sah. Ein indirektes Ergebnis des Streits war jedoch die Veröffentlichung zahlreicher Geschichten über frühere Beobachtungen. Bis zu diesem Zeitpunkt zogen es Augenzeugen vor, zu schweigen, um nicht lächerlich gemacht zu werden.
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