Die große Löwenstatue am östlichen Ende der Westminster Bridge, nicht weit vom Parlamentsgebäude entfernt, hält ein Geheimnis für sich - sie besteht nicht aus Stein oder Beton, sondern aus einer speziellen Mischung von Zutaten, deren Rezept vor über hundert Jahren verloren gegangen ist. Die Statue ist ungefähr zweihundert Jahre alt, sieht jedoch wie neu aus, ohne Anzeichen von Alterung an der Oberfläche.
Nach Jahrhunderten der Exposition gegenüber den rauen Wetterbedingungen in London sind die subtilen Details der Modellierung immer noch ziemlich klar. Dieser erstaunliche künstliche Stein ist als "Code Stone" bekannt. Es wurde nach Eleanor Coade benannt, der die Fabrik gehörte, in der es hergestellt wurde. Der Coade Stone war im 18. und 19. Jahrhundert äußerst beliebt, da er praktisch unzerstörbar war. Er konnte jedoch zur Herstellung aller Arten von Dekorationsgegenständen verwendet werden, einschließlich Friesen, Arabesken, Kapitellen und anderen architektonischen Elementen. Es wurde von jedem führenden Architekten der Zeit verwendet und Beispiele finden sich auf der ganzen Welt.
Der Coade-Stein ähnelt in Aussehen und Eigenschaften einem verarbeiteten Stein, ist jedoch überhaupt kein Stein. Dies ist eine Art Hochtemperaturkeramik (oder Steinkeramik). Wie Sie wissen, besteht Keramik nur aus gebranntem Ton. Abhängig vom Ton und der Intensität des Brennens produziert der Ofen jedoch verschiedene Arten von Material. Durch das Brennen bei niedriger Temperatur erhalten wir Keramikschalen, die sehr zerbrechlich sind. Die höhere Temperatur verglast den Ton und erzeugt ein viel stärkeres Material namens Porzellan. Für die Herstellung von Steinzeug ist eine noch höhere Temperatur erforderlich. Es ist dicht, undurchlässig, rostfrei und kratzfest.
Als Eleanor Code ihre Kunststeinmanufaktur in Lambeth gründete, gab es in England viele Fabriken, die Kunststein herstellten. Eleanor Code, die Tochter eines Wollhändlers, wusste wahrscheinlich nichts über die Herstellung von Kunststein. Zuvor verkaufte sie Dessous. Trotzdem hatte sie Ende der 1760er Jahre das Glück, einen gewissen Daniel Pinko zu treffen, der sich mit der Herstellung von Kunststein beschäftigte, aber finanzielle Schwierigkeiten hatte. Eleanor Coade hatte das Geld und Daniel Pinko hatte die Formel, und zusammen eröffneten sie eine Fabrik am Südufer der Themse, wo sich heute die Waterloo Station befindet, und begannen, außergewöhnlich hochwertiges Material zu produzieren. Code nannte ihren Stein ursprünglich Lythodipyra, was auf Griechisch "doppelt gebrannter Stein" bedeutet, entschied sich aber späterdieser "Steincode" klingt besser. Zwei Jahre später entließ Eleanor Code Daniel Pinkot, und über ihn ist nichts anderes bekannt.
Ein Stich der Code Stone Factory in London (1800).
Eleanor Code führte das Geschäft fünfzig Jahre lang erfolgreich - bis zu ihrem Tod, der in der georgischen Ära eine Seltenheit für Frauen war. Die in der Coade Factory hergestellten Materialien wurden in ganz Großbritannien und darüber hinaus verkauft und von vielen brillanten Bildhauern und Architekten der damaligen Zeit verwendet, darunter Robert Adam, James Wyatt, Samuel Wyatt, Sir William Chambers, John Nash und John Soane. Steinzeug wurde für den Bau der St. George's Chapel in Windsor, des Royal Pavilion in Brighton, des Carlton House in London und des Royal Naval College in Greenwich sowie für die Renovierung des Buckingham Palace verwendet.
Eleanor Coade starb 1821. Sein Stein wurde für weitere zwei Jahrzehnte verwendet, bis eine weitere wunderbare Erfindung erschien - Portlandzement.
Es gibt einen bleibenden Mythos, dass das Geheimnis des Code-Steins mit Eleanor gestorben ist. Das ist aber nicht so. Die Formel von Code Stone war Mitte des 19. Jahrhunderts bekannt und wurde von vielen Herstellern verwendet. Dies war möglich, weil weder Pinko noch die Kouda ein Patent beantragten.
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"Die Existenz des Code Stone-Patents ist ein Mythos", schreibt Caroline Stanford. "Die Größenvielfalt der Steinprodukte machte die Formel unmöglich: Das Geheimnis, wenn überhaupt, war die unübertroffene Handwerkskunst der Handwerker, die den Ton mischten, und des Heizers, der sich um den Ofen kümmerte."
Lord Nelsons Giebel im Hof von König William am Royal Naval College in Greenwich wurde zur besten Code-Stein-Kreation gewählt.
In der Tat war der Prozess der Herstellung von Code Stone-Artikeln zeitaufwändig und hochqualifiziert. Erstens wurden die Tone immer 10 Prozent mehr als erforderlich aufgenommen, wobei die Schrumpfung während des Brennens berücksichtigt wurde. Dieses Modell wurde dann verwendet, um eine Gipsform zu erhalten. Die Code-Steinmischung wurde von Hand in die fertige Form gestampft. Viele der Code-Steinproben tragen noch immer die Fingerabdrücke von Arbeitern. Nachdem die Tonmischung ausgehärtet war, wurde das Modell aus der Gipsform genommen und mehrere Tage in einem Ofen gebrannt. Dies war der wichtigste Schritt in diesem Prozess. Oft musste der Ofenhersteller die ganze Nacht wach bleiben, um eine konstante Temperatur aufrechtzuerhalten. Er hat nicht immer alles richtig gemacht - manchmal wurden die Eisenstangen durch Korrosion weggefressen, was zu Rissen führte. Eleanor Code hat solche Spiele nicht akzeptiert,wie es sich bemühte, die höchsten Qualitätskontrollstandards aufrechtzuerhalten. In den meisten Fällen wurden die Produkte jedoch ohne Mängel erhalten.
Code Stone verdankte einen großen Teil seines Erfolgs der unternehmerischen Führung der Frau, die ihn förderte. Eleanor Coade entwickelte eine produktive Beziehung zu einigen der angesehensten Architekten und Designer der damaligen Zeit und hatte dadurch Zugang zu den reichsten Kunden in Großbritannien. In den 1770er Jahren veranstaltete sie Ausstellungen ihrer Produkte in der Society of Artists und eröffnete 1799 eine permanente Ausstellungsgalerie auf der Südseite der Westminster Bridge. Sie hat oft in Zeitungen geworben und dafür gesorgt, dass die besten Werke der Manufaktur in der Royal Academy ausgestellt wurden. Der Katalog von 1784 enthielt nicht weniger als 788 Muster. Code traf oft Kunden und berücksichtigte deren Wünsche.
Eleanor Code hat nie geheiratet. Als sie 1821 im Alter von 88 Jahren starb, überließ sie den größten Teil ihres Vermögens Wohltätigkeitsorganisationen und Geistlichen.
Pater Thames, eine Skulptur aus Code-Stein von John Bacon im Ham House in Richmond.
Eine von zwei Steinsphinxen im Croom Park in Worcestershire.
