Astronomen aus Chile und Deutschland haben das erste Bild der Oberfläche von Antares aufgenommen, einem roten Überriesen im Sternbild Skorpion. Dies ermöglichte es, sich schnell bewegende Gascluster in der Nähe des Sterns zu identifizieren, aber es ist noch nicht bekannt, was sie genau in Bewegung setzt. Der Artikel von Wissenschaftlern wurde in der Zeitschrift Nature veröffentlicht.
Bild: K. Ohnaka / ESO
Antares ist 555 Lichtjahre von der Erde entfernt. Es ist 883-mal größer als die Sonne und seine Größe ist vergleichbar mit der Umlaufbahn des Mars. Um den Überriesen zu beobachten, verwendeten Astronomen ein Interferometer, das auf dem Very Large Telescope basiert, einem Komplex von Teleskopen, die auf dem Berg Cerro Paranal in Chile installiert sind. Das Interferometer funktioniert wie ein riesiges Teleskop, das hochauflösende Bilder von Weltraumobjekten ermöglicht.
Die Beobachtungen des Sterns wurden fünf Tage lang im Infrarotbereich durchgeführt. Daten von vier miteinander synchronisierten Teleskopen wurden unter Verwendung eines speziellen Algorithmus verarbeitet.
Zusätzlich zu den Oberflächendetails konnten Astronomen feststellen, dass sich außerhalb der Atmosphäre von Antares Gaswolken mit einer Geschwindigkeit von 20 Kilometern pro Sekunde bewegen. Sie umhüllen den Überriesen mit einer Schicht von 0,7 des Radius des Sterns. Konvektion - die Zirkulation von Materie unter dem Einfluss von Heizen und Kühlen - kann dieses Phänomen nicht erklären. Betelgeuse, ein roter Überriese im Sternbild Orion, hat ähnliche Strukturen, bewegt sich aber langsamer.
