Ponce de Leons Suche nach dem Brunnen der ewigen Jugend mag eine Legende sein, aber die Hauptidee - die Suche nach einem Heilmittel für das Alter - ist ziemlich real. Die Menschen haben fast von Anfang an versucht, den Kodex der ewigen Jugend zu knacken.
Wir haben alles versucht, was wir uns vorstellen können, von magischen Objekten und epischen Reisen bis hin zu Opfern und Bluttrinken (wir haben auch Monster erfunden, die für immer leben, indem sie Blut trinken). Es war nur eine Frage der Zeit, bis sich die Wissenschaft auf diese Suche einließ, und es gelang ihr, einige echte Schritte in diese Richtung zu unternehmen.
Wissenschaftliches Streben nach Unsterblichkeit
Altern auf molekularer Ebene macht keinen Sinn. Unser Körper schafft ständig neue Zellen und stellt unsere natürlichen Abwehrkräfte wieder her, aber wir altern trotzdem. Entropie nimmt das Beste von uns und wir akzeptieren es als unvermeidlich, obwohl die Wissenschaft einen großen Schritt nach vorne gemacht hat, um unsere Lebensdauer zu verlängern. Die Lebenserwartung hat im letzten Jahrhundert zugenommen, und Menschen in Industrieländern können in der Größenordnung von 80 Jahren leben, viel mehr als 47 Jahre im Jahr 1900.
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Dieser Anstieg ist zum großen Teil auf Fortschritte bei der Behandlung von Kinderkrankheiten zurückzuführen, hat aber auch zu einem Anstieg chronischer Krankheiten im Alter geführt. Herzkrankheiten, Krebs und Alzheimer sind schwerwiegende Probleme, und jedes von ihnen wird einzeln oder gar nicht behandelt. Es wäre viel einfacher, einfach eine Pille zu schlucken und die Ressourcen des Körpers zu aktivieren.
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Wissenschaftler sind sich dieser Probleme bewusst und testen ständig verschiedene Methoden, um die Vitalität des menschlichen Körpers wiederherzustellen. Die Wiederherstellung der Homöostase - oder die Fähigkeit des Körpers, seine Systeme als Reaktion auf Stress wie Bewegung, heißes oder kaltes Wetter, starkes oder schwaches Licht selbst zu stabilisieren - ist ein Hauptaugenmerk. Der menschliche Körper ist in erster Linie eine komplexe biologische Maschine, und das Alter ist in der Tat ein mechanisches Problem, das behandelt werden muss.
Und wenn die Lösung für dieses Problem darin besteht, die Menschen so lange wie möglich gesund und frei von Krankheiten zu halten, hat die Wissenschaft sehr gute Chancen, damit umzugehen.
Der größte Bösewicht, der uns daran hindert, lange zu leben, ist das Telomeraseenzym. Die Telomerase wurde von Dr. Elizabeth Blackburn (die für ihre Entdeckung den Nobelpreis erhielt) entdeckt und wiederholt DNA-Sequenzen am Ende einer Chromosomenkette, die jeden Strang bedeckt und den Beginn des nächsten definiert.
Es ist dafür verantwortlich, unseren Zellen mitzuteilen, wann sie aufhören sollen zu wachsen, und jedes Mal, wenn es die Kette bedeckt, geht ein kleiner Teil der Informationen der Zelle über die Neuordnung verloren. Infolgedessen suchen Wissenschaftler nach Wegen, um den Verlust zu verhindern oder die Telomerase zu aktivieren, wenn sie das Altern auf molekularer Ebene nicht bekämpft.
Die Wissenschaft wusste jedoch nicht immer, dass Telomerase das Problem ist, weshalb im Laufe der Wissenschaftsgeschichte andere Lösungen vorgeschlagen wurden. Der Flieger Charles Lindbergh hat versucht, den Tod zu betrügen, um unsere Organe durch Maschinen zu ersetzen, wie sie Ärzte in der modernen Medizin verwenden, um vorübergehend die Lunge zu ersetzen.
Klonen, Cyborgs, nanotechnische Zellreparatur und 3D-gedruckte Organe sind eine Fortsetzung von Linbergs Gedankengang, der kaum als falsch bezeichnet werden kann. In jedem Fall beruhen alle diese Methoden in erster Linie auf dem Austausch von Körperteilen, anstatt das Altern zu stoppen.
Science-Fiction-Autoren schlagen oft vor, das menschliche Gehirn in einen Computer zu laden und so Unsterblichkeit zu erreichen, und die reale Wissenschaft sagt, dass dies durchaus möglich ist. Die sogenannte "Ganzhirnemulation" wird es Wissenschaftlern ermöglichen, uns zu dieser Form der Unsterblichkeit zu bewegen und in Zukunft neuronale Geräte zu entwickeln, die es uns ermöglichen, auf die gleiche Weise wie unser Gehirn mit dem menschlichen Körper zu arbeiten und somit ein "ewiges Gehirn" zu schaffen.
Science Fiction brachte uns auch auf die Idee, den menschlichen Körper kryogen zu erhalten, indem der Stoffwechsel verlangsamt und Ressourcen geschont werden - mit anderen Worten, einfrieren. Diese Maßnahme ist jedoch defensiver als die Lösung des Problems.
Aktuelle Forschung
Wissenschaftler der University of California in San Francisco haben die Auswirkungen von Alterung und Alterskrankheiten bei Mäusen erfolgreich rückgängig gemacht, indem sie das Blut junger Mäuse in alte infundierten. Insbesondere fanden sie heraus, dass das Blut einer 3 Monate alten Maus bei einer 18-jährigen Maus (entspricht einem 70-jährigen Menschen) eine altersbedingte Abnahme des Gedächtnisses, des Lernens und der Gehirnfunktion umkehrte.
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Die Wissenschaftler fanden auch heraus, dass sie, wenn sie nur Plasma in gealterte Mäuse injizierten, die Ausdauer und die Motorik erhöhten und mit ihren 3 Monate alten Kollegen eine Stufe erreichten.
Wissenschaftler konnten sogar ein chemisches Signal identifizieren, ein spezifisches Protein, das als Hauptregulator des Gehirns fungiert und dessen Aktivität mit jungem Blut zunimmt. Tatsache ist jedoch, dass es keinen spezifischen Mechanismus oder keine spezifische Medizin gibt, die alle Probleme des Alterns löst - und genau das wollen Wissenschaftler herausfinden, wenn sie anfangen, mit Menschen zu experimentieren.
Das Silicon Valley steht im Mittelpunkt der Alternsforschung. Google hat Calico Labs entwickelt, um das Altern rückgängig zu machen und Medikamente zu entwickeln, die unserer Biologie helfen. Human Longevity konzentriert sich auf den Aufbau einer Datenbank mit 1 Million menschlichen Genomsequenzen bis 2020, um den Kampf gegen das Altern zu verbessern.
Der Palo Alto Longevity Prize in Höhe von jeweils 500.000 US-Dollar wurde für "Innovation bei der Wiederherstellung der homöostatischen Kapazität des Körpers" und "Förderung der Verlängerung eines stabilen und gesunden Lebens" verliehen. Die erklärten Ziele all dieser Unternehmen sind die Entwicklung spezifischer Methoden zur Bekämpfung des Alterns und von Alterskrankheiten, aber tatsächlich bringen sie uns alle der Unsterblichkeit näher.
Warum ist Silicon Valley daran beteiligt? Aubrey de Gray, einer der Pioniere der Branche, glaubt, dass ein erfolgreiches Anti-Aging-Medikament das Potenzial hat, "die größte Branche aller Zeiten mit großen Gewinnchancen" zu sein.
