Auf dem Foto: Titanoboa-Modell
Amerikanische Wissenschaftler haben festgestellt, dass vor Millionen von Jahren ein riesiger Boa Constrictor auf der Erde lebte. Diese Entdeckung ermöglicht es nicht nur, mehr über die Vergangenheit zu erfahren, sondern möglicherweise auch in die Zukunft zu schauen.
Vor ungefähr 58 Millionen Jahren kroch eine Schlange von unglaublicher Größe aus dem sumpfigen südamerikanischen Dschungel. Diese Kreatur könnte jeden erschrecken.
Das Reptil wog mehr als eine Tonne und war 14 Meter lang. Sie konnte ein ganzes Krokodil schlucken und nicht ersticken.
Vor einigen Jahren waren sich die Wissenschaftler der Existenz dieses fossilen Tieres nicht bewusst.
„Selbst in den wildesten Träumen war es unmöglich sich vorzustellen, dass wir einen 14-Meter-Boa-Constrictor finden würden. Die größte moderne Schlange ist halb so groß “, sagt Carlos Jaramillo vom Smithsonian Institute for Tropical Research und einer der Autoren der Entdeckung.
Die Schlange, die den lateinischen Namen Titanoboa cerrejonensis (kolossale Boa aus Kerrejon) erhielt, wird als entfernter Verwandter der Anakonda und der modernen Boa Constrictor bezeichnet. Sie war nicht giftig, tötete aber ihre Opfer mit einer enormen Druckkraft: mehr als 180 kg pro 6,4 Quadratmeter. cm. Ungefähr die gleiche Last würde von einer Person empfangen werden, die unter eine Last fiel, die eineinhalb Brooklyn-Brücken wog.
Die Fossilien einer Riesenschlange wurden bei Ausgrabungen in einer offenen Kohlenmine in der kolumbianischen Stadt Kerrejon gefunden. Im Jahr 2002 entdeckten Wissenschaftler an dieser Stelle Fossilien des tropischen Dschungels des Paläozäns - vielleicht sogar den allerersten solchen Wald auf dem Planeten.
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Neben versteinerten Pflanzen wurden viele Reptilien gefunden, deren Größe erstaunlich ist.
„Wir haben die verlorene Welt der riesigen Reptilien entdeckt: Schildkröten von der Größe eines Küchentischs und die größten Krokodilfossilien in der Forschungsgeschichte“, sagt Jonathan Bloch, Experte für Wirbeltierentwicklung an der Universität von Florida.
Unter den Funden befand sich eine Riesenschlange.
„Nach dem Aussterben der Dinosaurier war dieses Tier, Titanoboa, das größte Raubtier der Erde, und das dauerte etwa 10 Millionen Jahre“, erklärt Bloch. "Es war ein sehr großes Tier, egal wie du es betrachtest."
Auf der Suche nach fossilen Schädeln
Um jedoch ein vollständiges Bild davon zu erhalten, wie die prähistorische Schlange aussah, was sie aß und wie sie sich auf die moderne Tierwelt bezieht, mussten Wissenschaftler die Überreste des Schädels eines Reptils untersuchen.
„Nachdem die Dinosaurier vor 60 Millionen Jahren ausgestorben waren, war der Äquator viel heißer als heute. Wir glauben, dass die Reptilien deshalb sehr groß geworden sind “(Jonathan Bloch.)
Letztes Jahr wurde eine spezielle Forschungsgruppe nach Kolumbien geschickt, um nach dem Titanoboa-Schädel zu suchen, der jedoch wenig Hoffnung auf Erfolg hatte. Tatsache ist, dass die Knochen des Schlangenschädels sehr zerbrechlich sind und nur sehr wenige fossile Schädel bis heute überlebt haben.
„Im Gegensatz zu unseren Schädeln werden die Knochen im Schädel der Schlange nicht zusammengehalten. Sie sind durch Stoff zusammengebunden “, sagt Jason Head, ein Serpentologe an der Universität des amerikanischen Bundesstaates Nebraska.
„Wenn ein Tier stirbt, zerfällt das Bindegewebe und einzelne Knochen neigen dazu, sich zu zerstreuen“, fährt er fort. „Sie sind auch sehr dünn und zerbrechlich und brechen oft zusammen. Aber weil Titanoboa so groß war und sehr große Knochen hatte, ist es eine der wenigen Schlangen, die wir aus Fossilien kennen."
Zum Erstaunen der Gruppe gelang es ihnen, die Überreste von drei Schädeln zu finden, mit deren Hilfe sie zum ersten Mal den Schädel eines riesigen Reptils vollständig rekonstruieren konnten.
So konnte man besser lernen, wie Titanoboa lebte und aussah. Jetzt ist im Smithsonian Museum of Natural History in den USA eine lebensgroße Dummy-Schlange ausgestellt. 2013 geht die Ausstellung auf Tournee durch Amerika.
Die Entdeckung einer neuen Art einer riesigen fossilen Schlange hilft Wissenschaftlern nicht nur, die alte Tierwelt kennenzulernen, sondern auch neue Informationen über die Geschichte des Erdklimas zu erhalten. Dies bedeutet, dass die Fossilien uns über die Folgen der gegenwärtigen globalen Erwärmung informieren können.
Schlangen können ihre Temperatur nicht regulieren und sind auf äußere Hitze angewiesen, um zu überleben.
„Tropische Pflanzen und Ökosysteme können hohen Temperaturen und hohem Kohlendioxidgehalt standhalten. Und dies ist ein weiteres ernstes Problem, mit dem der aktuelle Trend der globalen Erwärmung verbunden ist “(Carlos Jaramillo).
„Wir denken, Titanoboa ist so groß geworden, weil der Äquator nach dem Aussterben der Dinosaurier vor 60 Millionen Jahren viel heißer war als heute. Wir glauben, dass die Reptilien deshalb sehr groß geworden sind."
Bloch merkt an, dass die Fähigkeit von Tieren, unter Bedingungen hoher Temperaturen zu überleben, erneut relevant werden kann, wenn die Vorhersagen der Klimatologen zur globalen Erwärmung wahr werden.
Die Fähigkeit, in warmen Klimazonen zu gedeihen, könnte eine wichtige Rolle spielen, wenn die globalen Temperaturen steigen, wie Klimaforscher vorhersagen, fügte Bloch hinzu.
"Dies ist ein Beweis dafür, dass sich Ökosysteme bei Temperaturen entwickeln können, die für die nächsten ein oder zweihundert Jahre erwartet werden", sagte er.
Rückkehr von Titanoboa?
Die klimatischen Veränderungen, die zu Titanoboa führten, dauerten jedoch Millionen von Jahren. Wissenschaftler sind weniger zuversichtlich über die Auswirkungen plötzlicher Temperaturänderungen.
„Die Biologie ist überraschend anpassungsfähig. Veränderungen des Klimas und der Lebensbedingungen auf Kontinenten treiben die Evolution voran. Aber was sehr schnell passiert, kann zu Veränderungen führen, die kaum positiv bewertet werden können “, sagte Bloch.
Während der Existenz der Kerrejon-Regenwälder war der Kohlendioxidgehalt in der Atmosphäre um 50% höher als der derzeitige.
„Die Kerrejon-Fossilien haben uns eine wichtige Lektion erteilt: Wir haben gelernt, dass tropische Pflanzen und Ökosysteme mit hohen Temperaturen und hohem Kohlendioxidgehalt umgehen können. Und dies ist ein weiteres ernstes Problem, mit dem der aktuelle Trend der globalen Erwärmung verbunden ist “, sagt Carlos Jaramillo.
"Pflanzen und Tiere in den Tropen haben möglicherweise bereits die genetische Fähigkeit, mit der globalen Erwärmung fertig zu werden", sagte der Forscher.
Bedeutet das, dass die riesige Titanoboa-Schlange zurückkehren könnte?
"Wenn die Temperatur steigt, stehen die Chancen gut, dass sie zurückkehren", sagt Jaramillo. - Es dauert eine geologische Zeit in der Größenordnung von einer Million Jahren, bis eine neue Tierart erscheint. Aber sie können zurückkommen!"
Basierend auf Materialien von bbc.co.uk.
