Als Pluto 2006 seinen Planetenstatus verlor, geschah etwas Unerwartetes: Liebeserklärungen für diesen winzigen Exzentriker am Rande des Sonnensystems fielen aus aller Welt.
Suche nach "Planet X" von Lowell
Percival Lowell wusste, dass es am Rand des Sonnensystems ein anderes Weltraumobjekt geben musste. Basierend auf seinen Berechnungen entwickelte der amerikanische Astronom und Geschäftsmann die Überzeugung, dass der unbekannte neunte Planet für die Schwingung der Umlaufbahnen von Uranus und Neptun verantwortlich sein sollte. Über 10 Jahre vor seinem Tod im Jahr 1916 versuchte Lowell, von seinem Observatorium, das er in Flagstaff, Arizona, gründete, in den Schleier der Dunkelheit zu schauen. Obwohl die Suche nach einem neuen kosmischen Körper eine Frage der letzten Jahre seines Lebens wurde, konnte er den schwer fassbaren "Planeten X" am Rande des Sonnensystems nie finden.
Wie Pluto entdeckt wurde
Erst im Winter 1930 verglich Clyde Tombaugh, ein 24-jähriger Assistent, der am Observatorium von Lowell arbeitete, Fotos von Abschnitten des Nachthimmels. Er bemerkte ein winziges Stück Licht auf einem der Fotos, das vor dem Hintergrund der Sterne stationär blieb. Dieses Objekt befand sich rechts von der Stelle, an der Lowell "Planet X" vorgeschlagen hatte. Das Lowell Observatory gab am 13. März 1930, dem Jahrestag des Geburtstages seines Gründers, die Entdeckung des neunten Planeten bekannt. Der Name für den neuen Planeten wurde von der 11-jährigen englischen Schülerin Venice Bernie erfunden, und sie wurde Pluto genannt und nicht wie angenommen Minerva oder Erebus.
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Ungewöhnliche Merkmale des neuen Planeten
Aber als Astronomen mehr über Pluto erfuhren, stellte sich heraus, dass dieser äußere Planet des Sonnensystems ein wahrer himmlischer Exzentriker war. Pluto hat die elliptischste und geneigtste Umlaufbahn aller anderen Planeten. Während seines 248-jährigen Transits um die Sonne befindet sich Pluto in der Umlaufbahn des achten Planeten - Neptun -, wenn er sich seinem Perihel nähert (dem Punkt, der unserem Stern am nächsten liegt - der Sonne). Zum Zeitpunkt der Entdeckung dieses neuen fernen Planeten nahmen die Astronomen außerdem an, dass er noch größer als Jupiter sein könnte, aber es stellte sich heraus, dass seine Größe selbst mit unserem Satellitenmond nicht verglichen werden kann.
Fragen und Zweifel
Als mehr Informationen über Pluto bekannt wurden, fragten sich die Astronomen, ob sie Zugang zu einem außergewöhnlichen Planetenclub erhalten sollten, der etwas übertriebene Anforderungen hat. 1992 entdeckten die Wissenschaftler Jane Lu und David Jewitt vom Massachusetts Institute of Technology den Kuipergürtel jenseits von Plutos Umlaufbahn. Dies ist ein riesiger Bereich von Trümmern, die von der Bildung des Sonnensystems übrig geblieben sind. Unter den Hunderten von Himmelskörpern, die die Sonne im Kuipergürtel umkreisen, befanden sich solche mit einer Masse und Größe ähnlich Pluto.
Als Michael Brown 2005 Eris im Kuipergürtel mit einer Masse von mehr als Pluto entdeckte, wurde klar, dass unser Verständnis des Planetensystems geändert werden musste.
Entzug des Planetenstatus
Als die Internationale Astronomische Union im August 2006 in Prag zusammentraf, war die erste Ausgabe die Erweiterung des Sonnensystems auf 12 Planeten. Pluto und sein Mond Charon, der halb so groß ist, sollten als binärer Planet erkannt worden sein. Diese Entscheidung wurde jedoch nie getroffen. Stattdessen haben Wissenschaftler das Konzept eines Planeten neu definiert. Jetzt ist es als ein Himmelskörper definiert, der sich um die Sonne dreht, normalerweise eine Kugelform hat und aufgrund der Schwerkraft die Umgebung um seine Umlaufbahn frei machen kann. Diese letzte Bedingung der neuen Definition des Planeten führte zum Fall von Plutos Position, da er nicht genügend Masse hat, um die Umlaufbahnen von Uranus und Neptun zu beeinflussen. So endete Plutos kurzes Leben als Planet im Alter von 76 Jahren.
Zusammen mit Eris und Ceres - den Asteroiden zwischen Mars und Jupiter - wurde Pluto als Zwergplanet eingestuft. Diese Entscheidung wurde von einigen Astronomen als Triumph der Wissenschaft über das Gefühl empfunden. Viele sind jedoch mit der Idee aufgewachsen, dass das Sonnensystem neun Planeten hat, und konnten daher dieser Entscheidung nicht zustimmen.
Weltweite Liebe zu einem himmlischen Exzentriker
Pluto erhielt sogar ein provisorisches Denkmal in Washington, DC. Es hat eine kleine Blumenvase sowie Flugblätter mit der Aufschrift "Rest in Peace" und "We Miss", die mit den Namen der verbleibenden acht Planeten beschriftet sind. Einer der Gratulanten schrieb: "Pluto wird für immer ein Planet in meinem Herzen bleiben." Die Verkäufer haben mit T-Shirts mit der Aufschrift "Pluto wurde gerahmt" und "Pluto war ein Planet in meinem Tag" ziemlich gute Arbeit geleistet. Die Entscheidung war so kontrovers, dass der UCLA-Astronom Brown, der Eris entdeckte, sogar das Buch schrieb, wie ich Pluto ruinierte und warum es unvermeidlich war.
Plutos Verlust des Planetenstatus bleibt für diejenigen, die sich mit der Neun-Planeten-Theorie befassen, stressig. Diejenigen, die Pluto weiterhin als Planeten betrachten und die Legitimität der Abstimmung bezweifeln, achten darauf, dass nur ein Zehntel der Wissenschaftler an der Konferenz 2006 teilnahm.
Neue Entdeckungen der NASA
Unabhängig von seiner Klassifizierung verzaubert Pluto weiterhin, und dies ist noch deutlicher geworden, nachdem das NASA-Raumschiff New Horizon im vergangenen Juli 12.500 Kilometer von seiner Oberfläche entfernt war. Dieses Fahrzeug wurde im Januar 2006 gestartet, als Pluto noch offiziell ein Planet war, und trug die Asche von Tambo, der 1997 im Alter von 90 Jahren starb. Seit diesem Vorbeiflug ist mehr als ein Jahr vergangen, aber New Horizon sendet weiterhin erstaunliche hochauflösende Fotos von Pluto. Dank des Apparats erhalten Wissenschaftler auch Daten, die zeigen, dass dieser jetzt zwergartige Planet geologisch aktiver und dynamischer ist als bisher angenommen. Neben dem dramatischen Anstieg der Wassereisberge und der gefrorenen Stickstoffebenen weist Pluto auch eine helle Region direkt über dem Äquator auf.das ist wie ein Herz geformt. Dies ist zweifellos ein willkommener Fund für Pluto-Liebhaber auf der ganzen Welt.
Anna Pismenna
