Vielleicht war die erste Erwähnung des Phänomens des klassischen Geistes, der mit Ketten klirrte, der Fall des antiken griechischen Philosophen Athenodorus aus Athen. Der römische Philosoph Plinius der Jüngere erzählte diese Geschichte in einem Brief an seinen Patron Lucius Sarah. Man kann nur raten, was in dieser Erzählung Fiktion ist und was wahr ist.
Aber auf jeden Fall ist dies ein ziemlich merkwürdiges Dokument. Also lesen wir Plinius: „Es gab einmal ein großes und schönes Haus in Athen, für das jedoch der berüchtigte Ort, den Geister besuchten, verwurzelt war. Gerüchten zufolge gab es mitten in der Nacht ein schreckliches Geräusch. Das Klappern von Ketten wurde immer lauter, bis plötzlich ein schreckliches Phantom auftauchte. Er war ein alter Mann, völlig hässlich und gleichzeitig unglücklich. Ein langer verfilzter Bart flatterte im Wind, graues Haar war zerzaust und schmutzig. Der alte Mann, der laut stöhnte, konnte seine dünnen, gefesselten Beine kaum bewegen. Die Handgelenke des Phantoms trugen Fesseln, und die Ketten machten ein schreckliches Geräusch, als das Phantom seine Arme hob und sie in ohnmächtiger Wut schüttelte.
Einige ironische Skeptiker, die den Mut hatten, nachts in der Nähe des Hauses zu wandern, fielen beim Anblick des Phantoms vor Entsetzen in Ohnmacht. Diejenigen, die es nach Sonnenuntergang wagten, sich innerhalb der Mauern dieser verfluchten Geisterwohnung aufzuhalten, sahen sich bestenfalls schweren Krankheiten und im schlimmsten Fall dem Tod gegenüber. Die Leute versuchten, sich von diesem Haus fernzuhalten. Das Schild "zu vermieten" hing Jahr für Jahr an seiner Tür, aber die Wohnung, die keine neuen Besitzer fand, verfiel allmählich fast vollständig."
Selbst die Bekanntheit des Hauses konnte Athenodorus nicht von ihm abwenden, der nicht genug Geld für eine andere Wohnung hatte. Nachdem der Philosoph von den sehr niedrigen Kosten des Hauses erfahren hatte, das sich aufgrund der langen Abwesenheit der Eigentümer in einem bedauerlichen Zustand befand, zog er in das Haus ein.
In seiner ersten Nacht blieb er seiner Gewohnheit entsprechend lange bei der Arbeit. Plötzlich hörte er das Klappern von Ketten. Metallische Klänge rückten näher und näher, und schließlich erschien das Phantom des alten Mannes vor Athenodorus. Der Geist winkte den neuen Mieter mit einem Finger, aber er lehnte die Einladung ab und versuchte, seine Ablehnung durch die Notwendigkeit zu erklären, weiter zu arbeiten. Dann begann der Geist seine Ketten so heftig und beharrlich zu schütteln, dass Athenodorus nicht widerstehen konnte, stand auf, nahm die Lampe und folgte dem alten Mann. Der Geist brachte ihn in den Garten, wo er einen Platz auf dem Boden anzeigte und verschwand. Athenodorus markierte den Ort und ging ins Bett.
Die Nacht verging für ihn völlig gelassen.
Laut Plinius wandte er sich am nächsten Tag an die örtlichen Behörden und erzählte ihnen, was nachts passiert war. Die Leute gruben ein Loch in die Stelle, die der Geist anzeigte, und fanden dort ein Skelett eines Mannes, dessen Hände in rostigen Ketten gefesselt blieben. Die Asche wurde ordnungsgemäß begraben, und das Ritual der "Reinigung von Geistern" wurde im Haus durchgeführt. Danach wurden laut Plinius die Geister nicht mehr im Haus gesehen, und nach und nach wurde seine Bekanntheit zerstreut.
