Amerikanische und kanadische Astronomen haben die Existenz des erdähnlichen Planeten Kepler 452 b in Frage gestellt, den das Kepler-Weltraumteleskop 2015 entdeckt hat. Die Autoren haben ihre Zweifel in einem Artikel begründet, der auf der Preprint-Site von ArXiv.org veröffentlicht wurde.
Der gefundene Planet interessierte Astronomen darin, dass er der Erde sehr ähnlich ist: etwas größer und etwas schwerer und sich um einen Stern dreht, dessen Eigenschaften der Sonne mit einem Zeitraum von 385 Tagen ähneln. Aufgrund der Unvollkommenheit des Teleskops ist es jedoch schwierig, solche kleinen Objekte in einer Entfernung von etwa tausend Lichtjahren zu beobachten. Am häufigsten werden Planeten während des Transits bemerkt, wenn sie zwischen der Erde und ihrem Stern verlaufen und diesen verdecken. Um zu bestätigen, dass es sich um einen Planeten handelt, muss der Transit mindestens dreimal beobachtet werden. Aufgrund der langen Umlaufzeit gelang es Kepler 452 b kaum, die erforderliche Menge anzusammeln, bevor das Kepler-Teleskop ausfiel.
Die Autoren des Artikels analysierten die Fehlerwahrscheinlichkeit für jedes Kepler-Instrument und stellten fest, in welchen Fällen das Teleskop ungenaue Daten liefern kann. Sie betrachteten mehr als 100.000 Sterne und stellten fest, dass Planeten mit einer kurzen Umlaufzeit bereits vor der offiziellen Anerkennung leichter bestätigt werden können. Für Planeten mit einem längeren Jahr ist dies nicht so einfach.
Wissenschaftler haben bekannte Daten über den Planeten Kepler 452 b durch ihre Modelle gerahmt, die die Möglichkeit von Fehlern aufzeigen. Als Ergebnis stellte sich heraus, dass die Wahrscheinlichkeit, dass es sich tatsächlich um einen Planeten handelt, zwischen 16% und 92% liegt. Kepler 452 b ist zu klein und zu weit entfernt, um mit anderen Methoden verifiziert zu werden. Vielleicht wird die Existenz des Planeten durch das Hubble-Teleskop bestätigt, das seinen nächsten Transit beobachten kann.
