Die erhöhte Aktivität von Telomer-verlängernden Proteinen ist mit der Beschleunigung des Alterns verbunden und nicht mit seiner Verlangsamung, wie zuvor angenommen. Zu diesem Schluss kam eine Gruppe amerikanischer Wissenschaftler der University of California in Los Angeles, der Boston University, der Stanford University und des Institute for Aging Research der gemeinnützigen Organisation Hebrew SeniorLife. Der Artikel der Forscher wurde in der Zeitschrift Nature Communications veröffentlicht, die in einer Pressemitteilung auf der EurekAlert! -Website kurz beschrieben wird.
Telomere sind die Enden von Chromosomen, die den DNA-Verlust während der Zellteilung verhindern. Jedes Mal während der Mitose ziehen sich die Telomere zusammen, was zu einer allmählichen Zunahme der Instabilität des Genoms führt. Schließlich hört die Zelle auf, sich zu teilen und stirbt ab. Es wird jedoch angenommen, dass ein Enzym namens Telomerase die Zelllebensdauer verlängern kann, indem es die Telomerase-DNA verlängert.
Ein weiterer Alterungsmarker ist die Methylierung, der Prozess der Bindung von Methylgruppen an DNA. In diesem Fall kann es zur Unterdrückung oder Aktivierung bestimmter Gene kommen. Mit zunehmendem Alter werden beispielsweise Gene aktiviert, die zur Neurodegeneration beitragen, und die DNA wird unterdrückt, wodurch Arteriosklerose verhindert wird. Der Methylierungsgrad kann verwendet werden, um das biologische Alter einer Person zu bestimmen, das nicht immer mit dem chronologischen übereinstimmt. Menschen mit einem hohen Anteil an methylierter DNA haben ein hohes Risiko für einen vorzeitigen Tod.
Die Forscher bewerteten den Methylierungsgrad von 9.907 Personen und führten eine genomweite Assoziationssuche durch, bei der Assoziationen zwischen einem phänotypischen Merkmal - in diesem Fall dem Anteil methylierter DNA - und verschiedenen Genvarianten auf allen Chromosomen untersucht wurden. SNPs - Punktmutationen, die ein Nukleotid betreffen - wurden identifiziert, die mit einem hohen Methylierungsgrad assoziiert sind. Es stellte sich heraus, dass einer der Loci, für die diese SNPs charakteristisch waren, das TERT-Gen war, das einen Teil der Telomerase codiert.
Punktmutationen in TERT, die mit einem hohen Methylierungsgrad verbunden sind, sind auch mit verlängerten Telomeren verbunden. Laut Wissenschaftlern bedeutet dies, dass eine Anti-Aging-Therapie, die auf einer Erhöhung der Telomeraseaktivität basiert, im Gegenteil das Altern fördert. Somit wird die Meinung widerlegt, dass eine Verjüngung des Menschen erreicht werden kann, indem die Verkürzung der terminalen Abschnitte der Chromosomen verhindert wird.
