Vor dreißig Jahren glaubten viele Forscher nicht, dass das Leuchten in der oberen Atmosphäre existiert. 1989 filmten Forscher der University of Minnesota das Phänomen.
Eine ganze Sammlung atmosphärischer Leuchtformen ist jetzt bekannt: Sprites, Elfen, Riesenjets, Gnome. Diese kurzlebigen Lichtphänomene erscheinen über Gewitterwolken, rasen in Richtung Weltraum und nicht wie gewöhnliche Blitze bodenständig.
Am 14. August 2017 hat der Amateurastronom Thomas Ashcraft möglicherweise eine neue Art von Sprite bemerkt. "Ich habe eine Gruppe von Sprites über einem Gewitter im Westen Oklahomas fotografiert, als etwas Gebogenes hinter der Hauptgruppe hochflog." Diese seltsame Form ist in dem aus dem Video ausgeschnittenen Rahmen deutlich sichtbar.
Was ist das? Die Experten haben keine eindeutige Antwort.
Der Blitzforscher Oscar Van der Velde von der Technischen Universität von Katalonien sagt, es sei ein Troll - eine Art Glühen, das manchmal unter Sprites auftritt und sich unter den leuchtenden Clustern windet. „Ich habe viele Trolle gesehen“, sagt van der Velde, „aber noch nie so seltsam, wellig. Dies ist wirklich ein außergewöhnlicher Anblick."
József Bohr vom Geodätischen und Geophysikalischen Forschungsinstitut in Ungarn glaubt, es könnte sich um eine Art Riesenjet handeln. Giant Jets sind Sprites mit Steroidantrieb, leistungsstark und hell. „Die Arbeitshypothese lautet, dass die roten Sprites auf dem Foto als erste auftauchten und eine Wolke positiver Ladung über der Gewitterwolke erzeugten. Ihnen folgte ein ebenfalls positiv geladener Riesenjet. Er musste auf seinem Weg nach oben um die Wolke der positiven Ladung herumgehen."
Oder es könnte etwas Beispielloses gewesen sein. "Selbst nach fast 30 Jahren Beobachtung von Sprites finden wir immer noch etwas Neues", sagte Walter Lyons, ehemaliger Präsident der American Meteorological Society und langjähriger Sprite-Beobachter. „Ich habe im Laufe der Jahre Tausende von Sprites gesehen, aber nur wenige solche gebogenen Formationen. Daher ist dies ein eher seltenes Phänomen."
"Ich weiß nicht, wie ich sie nennen soll", sagt Ashcraft, der regelmäßig den Himmel von seinem privaten Observatorium in New Mexico auf seltsame Phänomene überwacht. "Aber ich werde in beide Richtungen nach neuen Phänomenen suchen."
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