Die Religion bringt sowohl barmherzige Heilige als auch fanatische Mörder hervor. Könnte eine solch ungewöhnliche Kombination vom Dopaminspiegel in unserem Gehirn abhängen?
Ich war 12 Jahre alt, als meine Familie und ich in New Mexico Urlaub machten, wo ich die Navajo-Indianer in Trachten sah. Sie brüllten einige schreckliche Lieder und bewegten sich gleichzeitig sehr schön und verehrten die vier Himmelsrichtungen in einem Tanz. Die Touristen, die sie beobachteten, wollten gerade gehen, als plötzlich ein gruseliger alter Mann auftauchte, der mit seltsamen Anhängern und Tierschädeln aufgehängt war. Sein ganzer Körper war mit Narben bedeckt.
Die tanzenden Männer hatten offensichtlich Angst vor ihm, ich wollte auch weglaufen, aber alle standen verwurzelt da und beobachteten ihn schweigend und majestätisch in der Nachtwüste. Danach begann einer der Sprecher, sich für ihren Schamanen zu entschuldigen: Er war ein frommer Mann, aber leicht exzentrisch. Zu dieser Zeit passte es nicht in meinen Kopf, wie man so besonders, respektiert und mutig sein kann, nachts allein in der Wüste zu sein.
Auf der Suche nach einer Antwort auf diese Frage begann ich, Neurologie zu studieren. Durch das Studium des Gehirns habe ich gelernt, dass bestimmte neuronale Netze und Chemikalien eine Person sowohl unglaublich talentiert, kreativ begabt und sogar heilig als auch völlig verrückt, grausam und unmoralisch machen können. Wie meine Untersuchungen gezeigt haben, reicht es aus, um den "Gott-Effekt" bei religiösen Menschen zu verstärken, die Produktion des Neurotransmitters Dopamin zu erhöhen, der für ausgeglichene Gedanken und Emotionen verantwortlich ist (dies geschieht auf der rechten Seite des Gehirns). Wenn jedoch der Dopaminspiegel von der Skala abweicht, wird eine Person gewalttätig, was zu Phänomenen wie Terrorismus und Dschihad führt.
Die Religion hat die Menschen immer dazu gebracht, seltsame Dinge zu tun, selbst zu Beginn der Menschheitsgeschichte bedeckten unsere Vorfahren, als sie die Toten begruben, die Wände der Höhle mit rituellen Zeichnungen. Einer der frühesten Beweise für religiöses Bewusstsein stammt aus dem späten Paläolithikum (vor etwa 25.000 Jahren), als ein etwa 12-jähriger Junge Hunderte von Metern tief in eine völlig dunkle Höhle kroch. Er hat sich wahrscheinlich an den Zeichnungen an der Wand orientiert, die er fließend mit einer Fackel beleuchtete. In den Tiefen der Höhle vergrub er sich in einer Sackgasse, wo er rotes Ocker auf seine Handfläche auftrug und einen Handabdruck an der Wand hinterließ. Dann kam er aus der Sackgasse und ging nach draußen - wir können das daran messen, dass die Knochen in der Höhle nicht gefunden wurden.
Woher hat dieser Junge den Mut? Und warum hat er seinen Handabdruck tief in der Höhle hinterlassen? Einige Forscher der Felskunst glauben, dass er einen bestimmten heiligen Ritus durchgeführt hat. Er, wie viele andere, die einen ähnlichen Weg in der Höhle machten, opferte der Geisterwelt und wurde ein Heiliger, genau wie dieser majestätische und beängstigende Inder, den ich im Alter von 12 Jahren sah. Höchstwahrscheinlich hatte er erhöhte Dopaminspiegel.
Im Laufe der Jahrhunderte führte überschüssiges Dopamin zu begabten Führern und Friedensstiftern (Gandhi, Martin Luther King, Katharina von Siena), Propheten (Zarathustra), Sehern (Buddha), Kriegern (Napoleon, Jeanne d'Arc), Lehrern (Konfuzius) und Philosophen (Laos) -zi). Einige von ihnen schufen nicht nur neue religiöse Traditionen, sondern hatten auch einen starken Einfluss auf Kultur und Zivilisation. Das erhöhte Dopamin schuf aber auch echte Monster: Jim Jones (der "Bote Gottes", der Hunderte seiner Anhänger zum Selbstmord überzeugte) und der Anführer der Aum Shinrikyo-Sekte, der einen terroristischen Gasangriff auf die U-Bahn von Tokio durchführte. Dazu gehören Al-Qaida-Selbstmordattentäter, die die Twin Towers und das Pentagon angriffen.
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Wie die Geschichte des 11. September zeigt, ist die neurologische Grenze zwischen Heiligkeit und Barbarei, Kreativität und Unkontrollierbarkeit sehr fragil. Dies belegen die zahlreichen Geschichten von Genies, in deren Familien sich Kriminelle und Geisteskranke befanden. Gene, die ein Gehirn schaffen, das zu ungewöhnlichen kreativen Ideen und Assoziationen fähig ist, machen das Gehirn (in derselben Person oder seinen Verwandten) sehr wahrscheinlich offen für übermäßig seltsame, manische Ideen.
In der medizinischen Literatur finden sich zahlreiche Beschreibungen von Kreativitätsschüben, die bei Menschen nach der Einnahme von Medikamenten aufgetreten sind, die den Dopaminspiegel erhöhen (z. B. Pillen, die gegen die Parkinson-Krankheit eingenommen werden). Eine bipolare Störung führt dazu, dass Menschen Probleme mit Dopamin haben, was zu Depressionen oder ungesunder Erregung führt. Manchmal schafft eine Person in diesem Zustand Meisterwerke der Kunst. Oft lehnen Patienten die Einnahme von Medikamenten ab, die den Dopaminspiegel regulieren, gerade weil sie die kreative Aktivität schätzen, die Grenzzuständen innewohnt.
So stimulieren Psilocybin und LSD indirekt die Freisetzung von Dopamin in die Frontallappen des Gehirns, wodurch religiöse Ideen sogar engagierte Atheisten infizieren können. Aufgrund von Halluzinogenen hat eine Person lebendige Bilder, psychotische Ausbrüche und starke spirituelle Erfahrungen. So wirken Dopaminrezeptoren auf die Neuronen des limbischen Systems (der Bereich im Mittelhirn, der für Gefühle verantwortlich ist) und des präfrontalen Kortex (Vorderhirn, das Zentrum des Denkens).
Nach dem 11. September habe ich alle Fakten zusammengestellt und vorgeschlagen, dass Dopamin den "Gott-Effekt" erklären könnte. Wenn der Dopaminspiegel im limbischen System und im präfrontalen Kortex hoch ist (jedoch nicht außerhalb des normalen Bereichs), entwickelt die Person ungewöhnliche Ideen und Assoziationen, wodurch die Kreativität zunimmt, Führungsqualitäten und tiefere emotionale Erfahrungen entstehen. Wenn jedoch der Dopaminspiegel zu hoch ist, leiden Menschen, die genetisch für psychische Probleme prädisponiert sind, an psychischen Störungen.
Ich dachte darüber nach, als ich eine Pause von der alltäglichen Büroarbeit im Veterans Affairs Office des Boston Medical Center einlegte. Ich führte eine neurologische Standarduntersuchung bei einem großen, herausragenden älteren Mann mit Parkinson-Krankheit durch. Dieser Veteran des Zweiten Weltkriegs hatte viele Auszeichnungen und schien sehr klug zu sein. Er arbeitete als beratender Ingenieur, aber als die Krankheit fortschritt, musste er seine gewohnte Lebensweise aufgeben. Wie seine Frau sagte, gab er jedoch nur einige der alten Gewohnheiten auf. "Er hörte auf, mit Kollegen zu interagieren, gab körperliche Arbeit auf und hörte leider auf, religiöse Rituale durchzuführen."
Als ich fragte, was mit dem Wort "Rituale" gemeint sei, antwortete sie, dass er immer betete und die Bibel las, aber mit der Entwicklung der Krankheit begann er dies immer weniger zu tun. Dann fragte ich den Patienten selbst nach seinen religiösen Gewohnheiten und er sagte, dass er sie vollständig verloren habe. Das Überraschendste war, dass er darüber unglücklich war. Er hörte auf, "Rituale" durchzuführen, weil es für ihn immer schwieriger wurde, sich mit ihnen zu beschäftigen. Er hörte nicht auf, an seine Religion zu glauben und ihr zu folgen, aber es wurde für ihn immer schwieriger, religiöse Gefühle zu erfahren. Er verlor einfach den Zugang zu jenen Emotionen und Erfahrungen, die mit Religion verbunden waren.
Die Hauptpathologie, die bei der Parkinson-Krankheit auftritt, ist eine Abnahme der Aktivität von Dopamin-Neuronen. Lange Zeit glaubte man, dass dank ihnen hedonistisches Vergnügen oder Vergnügen entsteht - ein angenehmes Gefühl, das wir beim Sex oder beim Essen von leckerem Essen erleben. Wenn etwas die Produktion von Dopamin auslöst, fühlen wir Freude. Dies hat immer die Wirkung von Medikamenten wie Kokain oder Amphetaminen erklärt: Sie stimulieren die Aktivität von Dopamin-Neuronen im Mittelhirn.
Neuere Forschungen haben gezeigt, dass die Dinge tatsächlich etwas komplizierter sind. Wolfram Schultz, Neurowissenschaftler an der Universität von Cambridge, hat gezeigt, dass Dopamin nicht nur ein Molekül des Vergnügens ist, das aus einem angenehmen Ereignis entsteht. Wie sich herausstellt, steigt der Dopaminspiegel nur dann an, wenn das angenehme Ereignis die Erwartungen weit übertrifft.
Schultz führte ein elementares Experiment durch, um diese Nuance zu identifizieren: Er gab den Affen unterschiedliche Mengen Fruchtsaft, während er die Aktivität im Mittelhirn aufzeichnete - dem Bereich, der für Gefühle verantwortlich ist, in dem sich Dopamin-Neuronen dicht befinden. Er fand heraus, dass Neuronen am härtesten feuern, nicht wenn die Affen Saft bekommen, sondern wenn sie plötzlich eine sehr große Dosis Saft bekommen. Mit anderen Worten, nur Überraschungen, die eine Person noch nicht erhalten hat, können Dopamin-Neuronen stimulieren. Nachdem Schultz seine bahnbrechende Entdeckung enthüllt hatte, entdeckten Wissenschaftler ähnliche Muster der Aktivität von Dopamin-Neuronen in den präfrontalen Lappen, die für Denken und Kreativität verantwortlich sind.
Aber was ist der Zusammenhang zwischen diesen Entdeckungen und der Geschichte meines Patienten, der nicht mehr von religiösen Ideen durchdrungen ist? Es kann angenommen werden, dass die Religion glänzende Persönlichkeiten bildete, denen gewöhnliche menschliche Freuden (Sex und Reichtum) gleichgültig waren und die nach ungewöhnlicheren Empfindungen suchten (zum Beispiel das Gefühl, zu Gott zu gehören oder die Freude, gute Taten zu tun). Dopamin hat möglicherweise zu ihrer Faszination für ungewöhnliche Ideen beigetragen und die Kreativität gefördert.
Ich glaube, hier überschneidet sich die Wissenschaft mit der Religion. Sowohl die talentiertesten Wissenschaftler als auch zutiefst religiöse Menschen sind nur durch das motiviert, was die Produktion von Dopamin und das Auftreten beispielloser Empfindungen in den präfrontalen Lappen fördert: Ehrfurcht, Angst und Freude. Solche Gefühle erleben die mutigsten Künstler, die klügsten Denker und alle, die aufgrund der Schönheit und Einzigartigkeit der umliegenden Welt zu einer entzückenden Freude kommen können. Wenn eine Person jedoch genetisch veranlagt ist, hohe Dopaminspiegel zu produzieren, reicht es aus, zu viel Saft zu sich zu nehmen, um sich in einen terroristischen Fanatiker zu verwandeln und den 11. September zu arrangieren.
Ich habe meine Ideen mit Parkinson-Patienten getestet. Ich habe 71 Veteranen über Religion interviewt und ein Muster gefunden. Unter denen, die vor ihrer Krankheit an Gott glaubten, verlor nur ein Teil der Befragten ihre religiöse Leidenschaft. Dies waren Patienten, deren Krankheit mit Muskelproblemen auf der linken Körperseite begann, die durch Funktionsstörungen im rechten Bereich des präfrontalen Kortex verursacht wurden. Bei Patienten mit linksseitigem Debüt waren die Indikatoren für alle Aspekte der Religiosität (emotionale Erfahrung, tägliche Rituale, Gebet und Meditation) viel niedriger als bei Befragten mit rechtsseitigem Debüt.
Wie können diese Ergebnisse erklärt werden? Ich stellte die Hypothese auf, dass dies auf eine Abnahme des Dopaminspiegels auf der rechten Seite des Gehirns zurückzuführen ist. Ich musste noch andere Theorien ausschließen. Das traditionellste davon gehört Freud, in dem er religiöse Gefühle als Angstzustand erklärt. Das religiös versprochene Leben nach dem Tod mildert die ewige Angst, die durch die Angst vor dem Tod verursacht wird. Ich stand vor einer schwierigen Aufgabe, weil meine Theorie der übernatürlichen religiösen Freude das Gegenteil behauptet: Der Gläubige kämpft nicht mit der Angst vor dem Tod, sondern versucht sie zu fühlen, da dies eine der mächtigsten, lebendigsten und erstaunlichsten Erfahrungen ist, die das Gehirn erzeugt.
Am Ende habe ich beschlossen, diese Theorien in einem anderen Experiment zu vergleichen. Ich hatte mehrere Gespräche mit Patienten mit Parkinson-Krankheit, in denen ich ihnen die Geschichte eines Mannes erzählte, der eine Treppe hinaufging und an dessen Ende er auf etwas Unerwartetes stieß. Verschiedene Versionen hatten unterschiedliche Endungen. In der ersten Version sah er jemanden sterben, in der zweiten - eine religiöse Zeremonie, in der dritten - einen atemberaubenden Blick auf den Ozean. Nachdem die Teilnehmer des Experiments diese Geschichten angehört hatten, überprüften wir, ob sich ihre religiösen Ansichten irgendwie geändert hatten, indem wir sie aufforderten, die Zuverlässigkeit der Aussagen auf einer 10-Punkte-Skala zu bewerten: „Gott oder eine andere höhere Macht existiert wirklich“und „Gott ist aktiv am Schicksal der Welt beteiligt.
Gesunde Freiwillige und Patienten mit rechtsseitigem (aber nicht linksseitigem!) Debüt zeigten nach der Geschichte mit dem Ende des Ozeans einen deutlichen Anstieg der Religiosität. Das Ende über den Tod machte keinen solchen Eindruck. Die Version mit einem religiösen Ritus erwies sich als weniger effektiv, und die Wirkung war viel schwächer als in der Geschichte des Ozeans. Diese Ergebnisse widerlegten die Theorie, dass Religion durch Angst erzeugt wird, und bestätigten meinen Vorschlag, dass der Glaube in der Hoffnung auf übernatürliche Erfahrungen gestärkt wird.
Wie erklärt dies alles die Tatsache, dass die Religion sowohl außerordentlich talentierte, heilige Menschen als auch echte Monster hervorbringt? Der Mechanismus, der den kreativen Prozess in uns auslöst und Dopamin an den rechten präfrontalen Kortex und das limbische System liefert, hilft uns auch, in religiöse Ideen und Erfahrungen einzutauchen. Wenn Sie jedoch die übermäßige Produktion von Dopamin stimulieren, entwickelt eine Person anstelle kreativ ungewöhnlicher Gedanken psychotische und manische Zustände.
Seit dem späten Paläolithikum haben religiöse Kulturen den Wunsch nach großer Freude in den Menschen geprägt, geleitet und genährt. Heute bieten Wissenschaft, Kunst, Musik, Literatur und Philosophie das gleiche Gefühl der Zugehörigkeit zum Erhabenen, das einst nur die Religion gab. Um dies zu tun, müssen Sie nur den "Gott-Effekt" auslösen, Freude in Bezug auf die Welt um Sie herum erfahren und die Beteiligung großer Macht spüren, während Sie bei Verstand bleiben.
Dina baty