Der Curiosity Rover der NASA hat einen Methanstoß in der Marsatmosphäre gemessen und organische Moleküle in Proben nachgewiesen, die laut NASA-Website aus Bohrungen in Cumberland Rock gewonnen wurden. Dies kann auf die Existenz von Leben auf dem Planeten in der Vergangenheit oder Gegenwart hinweisen.
Das Wissenschaftlerteam von Curiosity kann die Gasquelle auf dem Mars noch nicht identifizieren. Es kann biologischer oder nicht biologischer Natur sein, aber auf der Erde stammen 95 Prozent des Methans von Mikroorganismen. Weitere Untersuchungen sind erforderlich, um die tierische Herkunft von Methan nachzuweisen.
Die kohlenstoffhaltigen Moleküle, die beim Bohren in das Gestein in der pulverförmigen Probe gefunden wurden, sind möglicherweise kein Beweis dafür, dass es auf dem Mars Mikroorganismen gibt oder gab. Sie weisen jedoch auf günstige Bedingungen für die Entstehung des Lebens hin.
Der Curiosity Rover befindet sich jetzt im Bereich des Mars Gale Crater am Äquator des Planeten. Frühere Studien des Rovers zeigten, dass auf der Marsoberfläche riesige Seen existierten. Darüber hinaus glauben Wissenschaftler, dass die Marsatmosphäre Temperaturen über Null Grad gehalten haben könnte.
Die Neugier traf am 6. August 2012 auf dem Mars ein und erreichte im September 2014 das Hauptziel ihrer Mission - den Mount Eolis im Zentrum des Gale Crater. Die Hauptaufgaben von Curiosity sind die Durchführung detaillierter geologischer und geochemischer Studien, die Untersuchung der Atmosphäre und des Klimas des Planeten sowie die Suche nach Wasser oder Spuren seiner Anwesenheit.
Das Gerät ist in der Lage, Hindernisse bis zu einer Höhe von 75 Zentimetern zu überwinden und vor Ort eine vollständige Drehung durchzuführen. Dieses Projekt kostete die NASA 2,5 Milliarden US-Dollar.
