Roopkund ist ein Gletschersee auf einer Höhe von ca. 5,029 Metern in Uttarakhand, Indien. Wenn das Eis schmilzt, erscheinen Hunderte menschlicher Skelette an der Oberfläche oder schwimmen im Wasser. Der See wurde erstmals 1942 von einem Wildreservat-Ranger entdeckt, obwohl die Erwähnung dieser Knochen aus dem späten 19. Jahrhundert stammt. Es wurde ursprünglich angenommen, dass es sich um die Überreste japanischer Soldaten handelt, die in die Gegend eindrangen und dann in einem Kampf mit schlechten Wetterbedingungen starben. Während des Zweiten Weltkriegs schickten die Briten sofort ein Forscherteam, um die Art dieser Überreste zu bestimmen.
Nach Ermittlungen wurde jedoch festgestellt, dass die Leichen nicht japanischen Soldaten gehören konnten, da sie bereits sehr viele Jahre alt sind.
Einige britische Forscher in Roopkund und viele Gelehrte haben vermutet, dass die Knochen General Zorovar Singh aus Kaschmir und seinen Soldaten gehörten, die sich bei ihrer Rückkehr aus der Schlacht von Tibet im Jahr 1841 im Hochhimalaya verirrt haben sollen. Aber Radiokarbontests an Leichen in den 1960er Jahren widersprach dieser Theorie. Tests zeigten vage, dass die Skelette aus jeder Zeit zwischen dem 12. und 15. Jahrhundert stammen könnten.
Dies hat viele Historiker veranlasst, die Leichen mit Mohammad Tulaks erfolglosem Angriff auf den Himalaya-Garhwal in Verbindung zu bringen. Andere Historiker glaubten, Opfer einer unbekannten Epidemie zu sein. Einige Anthropologen haben auch die Theorie des rituellen Selbstmordes weiterentwickelt.
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Erst 2004, als ein Team europäischer und indischer Wissenschaftler auf Initiative des National Geographic Channel in die Region reiste, wurde die schreckliche Wahrheit ans Licht gebracht. Die moderne DNA-Analyse hat die Toten in zwei verschiedene physikalische Kategorien unterteilt - einige sind kleiner und andere bedeutend größer. Die Ergebnisse zeigten auch, dass die Leichen zu einem viel früheren Zeitpunkt gehörten. Eine Radiokohlenstoffstudie ergab ein Datum um 850 n. Chr. e.
Risse in ihren Schädeln zeigten an, dass sie alle an einem tödlichen Schlag auf ihren Hinterkopf starben. Die Schläge wurden nicht durch einen Erdrutsch oder eine Lawine verursacht, sondern durch stumpfe, runde Gegenstände von der Größe von Cricketbällen. Das Fehlen von Schäden an anderen Körperteilen bedeutete, dass der Schlag von oben erfolgte. Die einzige plausible Erklärung für so viele Menschen, die gleichzeitig ähnliche Wunden erhalten, ist etwas, das vom Himmel gefallen ist, wie ein großer Hagel.
Es gibt keine historischen Beweise für Handelswege nach Tibet in diesem Gebiet, aber Roopkund liegt an einem wichtigen Pilgerweg für den Nanda Devi-Kult. Alle 12 Jahre finden Festivals statt. Die Gruppe bestand aus 500 - 600 Personen, höchstwahrscheinlich Pilger.
Wanderer stiegen wahrscheinlich die Hänge hinunter, um bei schlechterem Wetter frisches Wasser zu holen. Ohne Zuflucht im offenen Himalaya kamen viele oder vielleicht alle ums Leben. Das eisige Wasser hat die Körper seit Hunderten von Jahren erhalten. Einige von ihnen behielten sogar ihre Haare und Nägel sowie Teile ihrer Kleidung.
Es ist möglich, dass einige der Pilger dem Tod entkommen sind, ins Dorf zurückgekehrt sind und darüber gesprochen haben, was passiert ist, da eine ziemlich interessante Folklore überlebt hat. Ein traditionelles Lied von Himalaya-Frauen beschreibt eine Göttin, die von Außenstehenden so wütend gemacht wurde, dass sie ihren Rückzug in die Berge verschmutzte, dass sie auf sie fiel und "stahlharte" Hagelkörner warf.