Am Donnerstag, dem 24. Mai, erschien eine Herde glühender Quallen am Himmel über Oklahoma. "Genauer gesagt, Quallen-Sprites", sagt Paul Smith, der sie während eines schweren Gewitters in der Nähe von Oklahoma City fotografierte.
„Die Sprites blitzten ungefähr 130 km von mir entfernt. Aus dieser Entfernung konnte ich sehen, wo Quallen über den Sturmtaschen auftauchten. Ich habe viele Sprites geschossen, die 300 und 500 km entfernt waren, aber diese waren ungewöhnlich nah, also sind dies meine besten Aufnahmen “, sagte Smith.
Sprites sind eine exotische Form von nach oben gerichteten Blitzen. Obwohl sie im Laufe des Jahrhunderts mehr als einmal beobachtet wurden, glaubten viele Wissenschaftler erst 1989 an ihre Existenz, als sie an Bord des Space Shuttles von Kameras erfasst wurden.
„Ich habe seit dem letzten Sommer Sprites geschossen, als ich sie versehentlich während des Perseiden-Meteoritenschauers gefangen habe. Ich habe bereits mehrere hundert Bilder und gehe fast jede Nacht aus, wenn es in der Nähe ein Gewitter gibt. Ich habe diesen Monat fünf Stunden lang gesessen und auf eine klare Sicht gewartet “, sagte Smith.
Oklahoma ist das Epizentrum einer Region namens "Sprite Alley", einem Korridor, der sich über die Great Plains der Vereinigten Staaten erstreckt, wo schwere Gewitter viele nach oben gerichtete Blitze erzeugen. In diesem Jahr wurden Sprites und ihre Cousins von Riesenjets bereits über den Weltraum von Texas nach Nebraska gesehen.
Einige Forscher spekulieren, dass Sprites mit kosmischer Strahlung zusammenhängen könnten. Demnach dringen subatomare Teilchen aus dem Weltraum in den oberen Teil der Erdatmosphäre ein und produzieren Sekundärelektronen, die Blitze nach oben verursachen. In diesem Fall werden Sprites in den kommenden Monaten und Jahren möglicherweise häufiger gesehen, da die kosmische Strahlung durch den abnehmenden Sonnenzyklus verstärkt wird.
