Gegenwärtig ist ein solches medizinisches Konzept wie eine Epidemie beim gewöhnlichen Leser häufig mit massiven Infektionskrankheiten verbunden. In der Geschichte der Menschheit sind jedoch Epidemien anderer Art bekannt: geistige.
Die Erwähnung von psychischen Epidemien ist bereits in den Werken von Herodot und Plutarch enthalten. Sie waren im Mittelalter besonders verbreitet. Diese hysterischen Massenphänomene wurden am deutlichsten in verschiedenen Arten von Krämpfen ausgedrückt, die als Tanz des hl. Vitt, der italienische Volkstanz der Tarantella und schließlich die sogenannte Stille.
Eine andere Art von psychischen Epidemien kann als religiös angesehen werden, die an vielen Orten auf dem Planeten stattfand.
Ein Beispiel für dieses Phänomen ist die Epidemie der Selbstgeißelung, die sich 1266 von Italien nach Europa ausbreitete und über die der Historiker Folgendes berichtet:
„Ein beispielloser Geist der Selbstbeschuldigung übernahm plötzlich die Gedanken der Menschen. Die Furcht vor Christus fiel auf alle; edel und einfach, alt und jung, sogar Kinder von ungefähr fünf Jahren gingen ohne Kleidung mit nur einem Gürtel um die Taille durch die Straßen. Jeder hatte eine Peitsche aus Ledergürteln, die sie ihren Mitgliedern mit Tränen und Seufzern so grausam auspeitschten, dass Blut aus ihren Wunden floss.
Lateinisch "Flagellum" bedeutet "Peitsche, Peitsche", und die Bewegung wurde Flagellanten oder "Geißeln" genannt.
Die erste Prozession von Selbstgeißlern, die der Geschichte bekannt ist, geht auf das Jahr 1260 zurück. Es entstand in Italien während der Internecine-Kriege zwischen Papst und Kaiser. Der Einsiedler Rainer aus Perugia versammelte Tausende von Menschenmengen aller Altersgruppen und Klassen, um "durch Wort und Beispiel Menschen zur Umkehr und zu guten Taten aufzurufen". Sie gaben sich der gegenseitigen Geißelung hin und erregten sich 33 Tage lang gegenseitig, in "Erinnerung an die Jahre, die Christus auf Erden gelebt hat".
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Bald jedoch breitete sich die Infektion der Selbstgeißelung weiter aus und breitete sich über ein weites Gebiet aus. Nach der Chronik von 1261 wurde überall Selbstgeißelung beobachtet, bis schließlich die Kirche zusammen mit den weltlichen Behörden diese Epidemie stoppte, um gefährliche Folgen zu verhindern.
Die Geißelepidemie erreichte jedoch ihren höchsten Höhepunkt in den Jahren des "schwarzen Todes" - einer Pest, die Europa verwüstete. Unter dem Einfluss dieser schrecklichen weltweiten Katastrophe nahm die Religiosität der Bevölkerung aller Länder stark zu, was zur Entstehung einer Reihe von psychischen Epidemien aus religiösen Gründen führte, einschließlich der Epidemie der Flagellanten. Die öffentliche Meinung sah in der Pestepidemie eine Bestrafung von oben für die Sünden der Menschen und fand einen Weg, sie in Form von grober, schockierender Selbstquälerei zu büßen.
„Eine der Peitschen endete mit einem scharfen Haken, der jedes Mal, wenn er den Körper berührte, Fleischstücke herausriss. Er schlug sich so heftig, dass die Peitsche in drei Teile zerbrach und zur Wand flog."
Nein, dies ist kein Auszug aus einem anderen Band von Fifty Shades of Grey. Diese Beschreibung gehört Heinrich Suso, einem mittelalterlichen deutschen Mystiker, und befasst sich mit der Erfahrung des Flagellantismus.
Ende 1349 tauchten in verschiedenen europäischen Ländern in Scharen Selbstflagellatoren oder "Brüder des Kreuzes" auf. Es wird angenommen, dass ihre ersten Prozessionen in Österreich und Deutschland erschienen sind. Sie zogen von Stadt zu Stadt, von Dorf zu Dorf und verbreiteten die psychische Infektion im ganzen Land. Bald tauchten in städtischen Siedlungen in den Niederlanden und in Frankreich massenhaft Selbstgeißler auf.
Von den früheren, kleineren Epidemien der Selbstgeißelung kann man auf die Epidemien von 1296, 1333-1334 verweisen, die in Straßburg und Bergamo stattfanden. Schließlich wird die letzte Prozession der Selbstflagellatoren 1414 zugeschrieben. Dies ist jedoch nicht ganz richtig. Sogar unter Heinrich III. (1551 - 1589) kam es in Frankreich zu kleinen Geißelepidemien, die angeblich vom König selbst bevormundet wurden, dem die Geschichte pederastische Neigungen zuschreibt.
Bemerkenswert an dieser Art von Epidemie sind auch die amerikanischen religiösen Bewegungen, die als Great American Renaissance bekannt sind.
So verbreitete sich im Jahr 1800 die religiöse Manie fast im ganzen Land und nahm den größten Umfang bei den sogenannten "Kentucky-Wiederbelebungen" ein. Die erste Open-Air-Rallye begann am 22. Mai und dauerte vier Tage und drei Nächte. Rufe, Lieder, Gebete, Ausrufe, Krampfanfälle machten diesen Ort zu einer riesigen Arena. Diejenigen, die versuchten, die Versammlung zu verlassen, mussten entweder wie von einer mysteriösen Kraft angezogen zurückkehren oder fielen in Krämpfen auf die Straße.
Das Geschwür breitete sich aus und tobte vor unerbittlicher Wut. Familien reisten aus fernen Regionen an, um an Kundgebungen teilzunehmen, an denen manchmal Zehntausende von Bürgern teilnahmen.
Normalerweise dauerten die Feldtreffen 4 Tage, von Freitag bis Dienstagmorgen, und manchmal dauerten sie eine ganze Woche. Einer folgte schnell dem anderen. Die Menschen belebten die Wälder und die Straßen, die zu den Versammlungsorten führten. Der Tavernenarbeiter kündigte seinen Job, der alte Mann griff nach der Krücke, der junge Mann vergaß seine Unterhaltung, der Pflug blieb in der Furche. Alle Geschäfte haben aufgehört. Tapfere Jäger und angesehene Seeleute, junge Leute, Mädchen und kleine Kinder strömten zum gemeinsamen Anziehungspunkt.
Es sind auch große religiöse Epidemien unter den Juden bekannt, die auf der Vorhersage des zweiten Kommens des Messias beruhen. Die bedeutendste dieser messianischen Epidemien ist die Sabbatai-Epidemie.
1665 erklärte sich ein Jude namens Sabbatai Zevi (Shabtai Tzvi) öffentlich zum lang erwarteten Messias. Die Juden freuten sich über diese freudige Nachricht und riefen in der Hitze des Glaubens an den Wahnsinn des religiösen Rauschens leidenschaftlich aus: "Es lebe der König der Juden, unser Messias!"
Eine manische Ekstase nahm ihren Geist in Besitz, Männer, Frauen, Kinder wurden hysterisch. Geschäftsleute gaben ihre Geschäfte auf, Arbeiter gaben ihr Handwerk auf, um sich dem Gebet und der Umkehr zu widmen.
Tag und Nacht in den Synagogen waren Seufzer, Schreie und Schluchzen zu hören. Die religiöse Manie erreichte eine solche Kraft, dass alle Rabbiner, die sich dagegen aussprachen, um ihr Leben fliehen mussten.
Unter den persischen Juden erreichte die Aufregung den Punkt, dass alle jüdischen Kultivierenden ihre Arbeit auf den Feldern einstellten. Sogar Christen sahen die Sabbatai mit Angst an, weil ein ähnliches Phänomen für ein apokalyptisches Jahr vorhergesagt wurde. Das Gerücht über Sabbatai verbreitete sich auf der ganzen Welt.
In Polen, Deutschland, Holland und England haben die schwersten Juden ihr Geschäft an der Börse vergessen, um über dieses erstaunliche Ereignis zu sprechen.
Amsterdamer Juden schickten Anfragen an ihre Handelsvertreter in der Levante und erhielten eine kurze, ausdrucksstarke Antwort: "Dies ist kein anderer als er"!
Wo immer die Botschaften des Messias eintrafen, errichteten die Juden das Fasten gemäß den kabbalistischen Anweisungen des Propheten Nathan und gaben sich dann wilder Raserei hin. Die jüdischen Gemeinden von Amsterdam und Hamburg zeichneten sich durch die Absurdität religiöser Extravaganz aus. In Amsterdam gingen Juden mit Thora-Schriftrollen durch die Straßen, sangen, galoppierten und tanzten wie Besessene.
Männer und Frauen, Jungen und Mädchen, wand sich in hysterischen Krämpfen und lobten den neuen Messias. Viele wanderten in wahnsinniger prophetischer Freude und riefen aus: "Sabbatai Zawi ist der wahre Messias des Stammes David, er erhielt eine Krone und ein Königreich!"
Die Juden schienen völlig den Kopf verloren zu haben. Die Reichen von überall strömten nach Sabbatai und stellten ihm ihren Reichtum zur Verfügung. Viele verkauften ihre Häuser und alles Eigentum und gingen nach Palästina. Die Zahl der Pilger war so groß, dass die Reisekosten erheblich stiegen. In den großen Handelszentren wurde der Handel vollständig eingestellt: Die meisten jüdischen Kaufleute und Bankiers liquidierten ihr Geschäft.
Der Glaube an die göttliche Mission der Sabbatai ist zu einem religiösen Dogma geworden, das genauso wichtig ist wie das Dogma der Einheit Gottes. Und als Sabbatai vom Sultan gezwungen wurde, den Mohammedanismus zu akzeptieren, ließ die mystische messianische Epidemie auch dann nicht nach.
Viele bestritten hartnäckig die Tatsache des Abfalls: Es war nicht er, es war sein Schatten, der den Islam annahm. Selbst nach dem Tod von Sabbatai beunruhigten seine Lehren die Gedanken der Juden trotz ihrer offensichtlichen Absurdität noch lange.
KREUZREISEN FÜR KINDER
Kinderkreuzzüge sollten auch als eine besondere Form mittelalterlicher psychischer Epidemien angesehen werden.
Der erste Anstoß für die Entstehung des Kinderkreuzzugs in den Jahren 1212-1213 war nach einigen Quellen ein religiöses Ritual, das zu dieser Zeit in ganz Frankreich durchgeführt wurde, um den Hass der Bevölkerung gegen Ungläubige anzuregen.
Andere Quellen behaupten, dass ein Großteil des Falls eine völlige Täuschung der östlichen Kaufleute war, die kommerzielle Ziele verfolgten.
Chronisten glauben, dass der Beginn des ersten Kinderkreuzzugs von einem gewissen Franziskanerhirten Etienne aus einem Dorf in der Nähe von Vendome gelegt wurde. Dieser Hirte hatte angeblich einmal eine göttliche Vision, die ihm einen Brief an den französischen König gab. Danach begann Etienne an verschiedenen Orten aufzutreten und Lieder zu singen, in denen er die Kinder aufforderte, sich zusammenzuschließen, um das heilige Land aus den Händen der Sarazenen zurückzugeben.
Hunderttausende Anhänger schlossen sich ihm an, und bald bildete sich auf diese Weise eine Armee, deren Zahl mehrere Zehntausend Kinder erreichte. Trotz der strengen Maßnahmen von Paris war es nicht möglich, diese religiöse Kinderbewegung auszulöschen. Auch die Ermahnungen der Eltern führten zu nichts, denn die kindliche Erregung überschritt alle Grenzen.
Die Bewegung wuchs allmählich und wählte eine Richtung für das Mittelmeer. Schließlich erreichte es Marseille. Es heißt, zwei Kaufleute aus Marseille hätten die jungen Kreuzfahrer auf im Voraus vorbereitete Schiffe gesetzt und seien zur See gefahren. Aber in der Nähe von Sardinien wurden diese Schiffe zerstört, einige der Kinder starben und der Rest wurde von geschickten Unternehmern nach Buggia und Alexandria gebracht, wo sie in die Sklaverei verkauft wurden.
Gleichzeitig trat in Deutschland ein fast analoges Phänomen auf. Eine Horde Kinder fuhr von Köln über die Alpen an die Adria, angeführt von einem 10-jährigen Jungen Nikolai. Mit Hilfe einer Reihe von Reden und Versprechungen gelang es ihm, Tausende von männlichen und weiblichen Kindern auf dem Weg anzuziehen, mit der sympathischen Haltung der Bevölkerung, die das Gebot des Himmels in dieser Massenkinderbewegung sah.
In Deutschland schlossen sich erwachsene Männer und Frauen stärker als in Frankreich dieser Prozession an und verfolgten unterschiedliche Ziele und vor allem die Möglichkeit, ihre sexuellen Wünsche zu befriedigen. Das Ergebnis des deutschen Kinderkreuzzugs war ebenso tragisch wie das Ergebnis der französischen Kinderkampagne.
Die meisten Kinder starben auf dem Festland an Müdigkeit, Hunger und Krankheit. Ein kleiner Teil von ihnen kehrte auf Drängen von Papst Innozenz III. (1198-1216) nach Hause zurück. Ein anderer Teil erreichte Genua und Rom, von wo aus einige in ihre Heimat zurückgebracht wurden. Als diese Kinder gefragt wurden, warum sie eine Wanderung machten, versicherten sie, dass sie dies selbst nicht wussten. Die Kraft der psychischen Infektion war so groß, dass Bewusstsein und Vernunft an der Wurzel unterdrückt wurden.
Die zweite Wanderung für Kinder gilt als Wanderung von 1237. Es wurde durch seine Manifestation als Tanzepidemie eingestuft. Schließlich wurde der dritte Feldzug 1458 aus einigen lateinischen und deutschen Chroniken bekannt. Der Zweck dieser Kinderreise war eine Pilgerreise nach St. Michael in die Normandie. Keines der Kinder, die an der Kampagne teilnahmen, kehrte zurück: Einige starben an Kälte und Hunger, der Rest wurde in die Sklaverei verkauft.