Es war ein herrlicher Tag in Edinburgh, Schottland. Alte Freunde und Kollegen Ian Wilmut und Alan Thrawson machten eine Wanderung. Vor zwanzig Jahren. Hoch über der Stadt gestand Wilmouth, dass er ein Geheimnis hatte. Im Rahmen einer großen Studie haben er und einige seiner Kollegen im Labor erfolgreich ein Schaf zur Welt gebracht - nicht aus Eiern und Spermien, sondern aus DNA aus der Brustdrüse eines erwachsenen Schafs. Sie haben ein Säugetier geklont.
"Ich war überwältigt", sagt Thrawson, der heute - wie damals - Stammzellbiologe an der Monash University in Melbourne, Australien, ist. Er erinnert sich, wie er schwer auf einem Stein in der Nähe gesunken ist. Es war ein heißer Tag, aber Thrawnson spürte, wie ihm ein Schauer durch den Körper lief: Er erkannte die Konsequenzen. "Es hat alles verändert."
Das Klonen von Säugetieren stellte das wissenschaftliche Dogma des Tages in Frage. Der Erfolg führte zu düsteren und fantastischen Vorhersagen: Die Menschen werden anfangen zu klonen. Krankheiten werden verschwinden. Tote Kinder werden wiedergeboren. Heute, zwanzig Jahre nach der Geburt von Dolly, dem Schaf, am 5. Juli 1996, hat der Einfluss des Klonens auf die Grundlagenforschung alle Erwartungen übertroffen, während es in Bezug auf das Klonen und insbesondere Dolly praktisch keine Veränderungen in der Gesellschaft gegeben hat.
Dolly, Mitte, das erste geklonte Schaf der Welt
Im Jahr 2016 bleibt das Klonen von Menschen nicht praktikabel, bietet keinen wissenschaftlichen Nutzen und birgt ein inakzeptables Risiko. Niemand denkt an eine solche Leistung. Das Klonen von Tieren bleibt ebenfalls begrenzt, obwohl es sich offenbar weiterentwickelt. Das Klonen in der Landwirtschaft wird in den USA und in China verwendet, um die Gene mehrerer ungewöhnlicher Exemplare zu nutzen, sagen Wissenschaftler, aber das Europäische Parlament hat letztes Jahr dafür gestimmt, das Klonen von Tieren für Lebensmittel zu verbieten. Ein Wissenschaftler in Südkorea berechnet 100.000 US-Dollar für das Klonen von Haustieren, aber die Nachfrage nach einem solchen Dienst ist unklar.
Der größte Einfluss, den das Klonen laut Wissenschaftlern hatte, liegt in den Fortschritten bei Stammzellen. Die Stammzellbiologin Shinya Yamanaka sagte, Dollys Klonen habe ihn dazu veranlasst, Stammzellen zu entwickeln, die aus adulten Zellen extrahiert wurden - was ihn 2012 zum Nobelpreis führte.
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"Dolly, das Schaf, sagte mir, dass eine nukleare Neuprogrammierung sogar in Säugetierzellen möglich ist, und veranlasste mich, mein eigenes Projekt zu starten", schreibt Yamanaka. Er verwendete adulte Zellen - zuerst von Mäusen, obwohl die Technologie dies jetzt mit menschlichen Zellen ermöglicht -, um Stammzellen herzustellen, die eine Vielzahl anderer Zellen bilden könnten und den Weg vom Embryo zu adulten Zellen zurückverfolgen, jedoch anderer Natur. Da solche Zellen künstlich erzeugt werden und für viele Zwecke verwendet werden können, werden sie als induzierte pluripotente Stammzellen (iPS) bezeichnet. Der Aufstieg von iPS-Zellen reduzierte den Bedarf an embryonalen Stammzellen, die seit langem eine ethische Kontroverse sind, und heute stehen iPS-Zellen im Mittelpunkt vieler Stammzellforschung.
Dollys Geburt war transformativ, weil sie bewies, dass der Kern einer erwachsenen Zelle die gesamte DNA besitzt, die für die Geburt eines anderen Tieres erforderlich ist, sagt der Stammzellbiologe Robin Lovell-Badge, Leiter der Abteilung für Stammzellbiologie und Entwicklungsgenetik am Francis Crick Institute in London. Zuvor extrahierten Forscher erwachsene Frösche aus Froschembryonalzellen oder embryonale Stammzellen aus Erwachsenen - und dabei kam ihre Entwicklung zum Stillstand.
"Dolly war das erste Beispiel dafür, dass man einen erwachsenen Käfig nehmen und einen Erwachsenen haben kann", sagt Lovell-Badge. "Das heißt, Sie können den Kern einer erwachsenen Zelle wieder in einen embryonalen Zustand umprogrammieren."
Dolly starb am 14. Februar 2003 im Alter von sechs Jahren an einer Lungeninfektion, die bei Tieren häufig ist, die nicht nach draußen gehen dürfen. Es habe nichts damit zu tun, dass die Schafe geklont würden, sagt Wilmut.
Das aus Milchdrüsenzellen hergestellte Lamm wurde nach Dolly Parton benannt, einer amerikanischen Sängerin, die für ihre großen Brüste und ihre Stimme bekannt ist. "Es war nicht respektlos gegenüber dieser Frau und Frauen im Allgemeinen", sagt Wilmut. Nein, es hat geholfen, ein Forschungsprojekt zu humanisieren, das sonst möglicherweise nicht mit dem Alltagsleben in Verbindung steht. - Die Wissenschaft und ihre Präsentationen sehen manchmal furchtbar ernst aus. Ich denke, es war gut für uns - wir wurden mehr wie Menschen."
Wilmut glaubt, dass Dollys Geburt ein Zufall gewesen sein könnte. Er und seine Kollegen versuchten, Klone aus fötalen Zellen herzustellen und verwendeten adulte Zellen zur experimentellen Kontrolle - ohne zu erwarten, dass sie ihre eigenen Embryonen produzieren. „Wir haben uns nicht die Aufgabe gestellt, adulte Zellen zu klonen. Wir wollten idealerweise mit embryonalen Stammzellen oder ähnlichem arbeiten, sagt Wilmut. "Der Erfolg bei der Arbeit mit adulten Zellen war ein unerwarteter Bonus."
Das ursprüngliche Ziel der Studie war es, das Milchproduktionssystem des Tieres als Fabrik zur Herstellung von Proteinen zur Behandlung menschlicher Krankheiten zu nutzen. Das Interesse an dieser Idee hat jedoch zusammen mit der Verbreitung kostengünstiger synthetischer Chemikalien abgenommen.
Wilmut glaubt, dass das Klonen einer Person möglich - aber nicht notwendig ist. Die Klontechnik, die Dolly ins Leben gerufen hat, funktionierte bei Primaten nicht. Er glaubt, dass dieses Ziel mit anderen Methoden erreicht werden kann, ist aber stark gegen das Klonen von Menschen.
"Nur weil es funktionieren kann, heißt das nicht, dass wir es tun müssen", sagt er. "Höchstwahrscheinlich werden wir bei der Geburt und während der Geburt Probleme haben." Zum Beispiel entwickelte eines der Schafe in seinem Labor, das kurz nach Dolly geklont wurde, Lungenprobleme, die bald zu ihrem Tod führten.
"Ich würde nicht eine Person werden wollen, die ein Kind klonen würde, und dann sah ich ihn an und sagte: sehr leid." Mit den neuesten Fortschritten in der Geneditierung ist die Notwendigkeit des Klonens weiter in den Hintergrund getreten. Jetzt gibt es weniger Gründe dafür als zuvor.
Thrawson glaubt, dass es einen großen Markt für geklonte Viehembryonen geben muss.
Im Jahr 2008 entschied die US-Regierung, dass es keinen Unterschied zwischen geklonten und nicht geklonten Kühen, Ziegen und Schweinen gibt. Dies war zulässig, jedoch hauptsächlich für die Zucht und nicht für die Fleischproduktion. Chinas Boyalife Group plant, mindestens 1.000.000 geklonte Rinder zu produzieren - nicht viel, wenn man die Gesamtzahl der jährlich im Land geschlachteten Tiere betrachtet.
Theoretisch könnte das Klonen verwendet werden, um gefährdete Arten zurückzubringen. Sogar seine Verwendung zur Wiederherstellung von Wollmammuts, Riesenpandas und sogar Neandertalern wurde diskutiert - ein Gedanke, den Lovell-Bedge als "sehr albern" abtut. Thrawson sagt, er habe immer noch einen Cache mit Hautproben aus dem nördlichen Wombat, die in flüssigem Stickstoff gespeichert sind, falls jemand die Art wiederherstellen möchte. Das Klonen erfordert jedoch eine adulte Zelle. Um einen Klon zu erstellen, benötigen Sie einen funktionierenden Kernel, den die meisten ausgestorbenen Arten nicht haben.
Einige Wissenschaftler verwenden jetzt Klontechniken, um embryonale Stammzellen zu produzieren, wodurch die Notwendigkeit der Ernte neuer Embryonen entfällt. Die sogenannte somatische Zellkerntransplantation könnte Wissenschaftlern helfen, die frühe menschliche Embryogenese und Stammzellbiologie besser zu verstehen, so Paul Knopfler, Biologe an der University of California in Davis, der nicht an Dollys Klonen beteiligt war. Knopfler sagt, er sehe "keine unmittelbaren therapeutischen Vorteile in dieser Arbeit, aber das könnte sich in Zukunft ändern."
Die Idee, einen verstorbenen geliebten Menschen - eine Person oder ein Haustier - zu klonen, wird nirgendwo allgemein unterstützt, auch weil die Umgebung das Verhalten eines Individuums beeinflusst. Die Genetik mag identisch sein, aber wird der neue Klon immer noch dasselbe geliebte Individuum sein? Lovell-Badge glaubt, dass der einzig mögliche Grund für das Klonen eines Haustieres in besonderen Eigenschaften liegen könnte - zum Beispiel in einem subtilen Instinkt oder in einer teuren Rasse - und selbst dann ist nicht klar, ob dieser Instinkt angeboren oder erworben sein wird. Aber um eine Person zu klonen … Er glaubt, dass wir es niemals tun werden.
ILYA KHEL
