In den letzten hundert Jahren hat die Medizin den stärksten Sprung in ihrer Geschichte gemacht. Man könnte den Eindruck gewinnen, dass Ärzte für die meisten Krankheiten, wenn nicht die Heilung, dann zumindest die Ursache kennen. Dies ist jedoch nicht der Fall: Es gibt viele Krankheiten auf der Welt, die die Wissenschaft immer noch verblüffen.
Krankheit des Krieges
1991 überquerten fast eine Million Soldaten, angeführt von 700.000 US-Truppen, die Grenze des irakisch besetzten Kuwait in der Operation Desert Storm, auch als Golfkrieg bekannt. Diese kurze, aber groß angelegte Konfrontation mit der irakischen Armee endete mit einem entscheidenden Sieg für die internationale Koalition und bestimmte weitgehend die weiteren Beziehungen des Westens zur arabischen Welt. Abgesehen von seiner historischen Bedeutung ist Desert Storm zu einem der mysteriösesten medizinischen Phänomene des späten 20. bis frühen 21. Jahrhunderts geworden.
Bald nach ihrer Rückkehr in die USA begannen die Soldaten, sich über ihre Gesundheit zu beschweren. Diese Beschwerden summierten sich überhaupt nicht zum Gesamtbild. Die Symptome von Desert Storm-Veteranen reichten von vagen und schlecht definierten Schwindel-, Schwäche- und Gedächtnisproblemen bis hin zu sehr spezifischen Gelenk-, Muskel- und Hautschmerzen. Einigkeit wurde nicht beobachtet: Einige hatten Kopfschmerzen, einige hatten Magen, einige hatten alles auf einmal.
Es ist nicht verwunderlich, dass sich Ärzte lange Zeit geweigert haben, für diesen Haufen von Symptomen den Titel einer vollwertigen Krankheit oder zumindest eines Syndroms zu erkennen, wie etwas weniger Klares genannt wird, aber dennoch ganzheitlich in Bezug auf Ursachen, Krankheitsbild und Folgen. Bei Zehntausenden und sogar Hunderttausenden von Beschwerden war es jedoch nicht mehr möglich, das "Persische Golf-Syndrom" zu ignorieren. Ähnliche Symptome traten bei Veteranen anderer Länder auf, die an der Operation in Kuwait teilnahmen.
Für eine Weile führten die Ärzte das Unwohlsein der Veteranen auf eine posttraumatische Belastungsstörung (PTBS) zurück. Im gegenwärtigen Stadium der Entwicklung der Psychiatrie unterscheidet sich dies nicht sehr von dem mittelalterlichen Brauch, alle Krankheiten mit "schlechtem Blut" zu erklären. PTBS ist ein "Eimer", in den Ärzte nach einem nervösen Schock Unwohlsein schütten: Krieg, Angriff eines Verbrechers, Verlust eines geliebten Menschen.
Wenn es keine klare Definition gibt, gibt es keine Heilung. Viele Jahre lang versuchten sie, das "Syndrom des Persischen Golfs" ausschließlich mit psychologischem Training zu behandeln.
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Aber je weiter, desto mehr verschlechterte sich die Situation. Im Laufe von zehn bis fünfzehn Jahren sind viele Ärzte und Forscher zu der Überzeugung gelangt, dass Stress nicht nur eine Frage ist. Beispielsweise hat sich unter Golfkriegsveteranen die Inzidenz von Amyotropher Lateralsklerose, einer schweren und unheilbaren Krankheit, an der beispielsweise Stephen Hawking leidet, verdoppelt. Es ist viel schwieriger, dies mit zerbrochenen Nerven zu erklären als Schwindel.
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Die Situation wurde durch die Besonderheiten der sozialen Gruppe angeheizt, die von dieser seltsamen Krankheit betroffen war: Die Beziehungen von Veteranen zu Regierungen sind traditionell nicht besonders warm. In Amerika ist die Unzufriedenheit mit Washington trotz der hohen Finanzierung und des nominell privilegierten Status des Militärs fast ein obligatorisches Element der militärischen Ausbildung. Natürlich tauchten fast sofort Verschwörungstheorien unter den Veteranen auf: Die Regierung vergiftete angeblich ihr eigenes Militär und bedeckte ihre Spuren mit den Händen korrupter Ärzte.
Allein im Jahr 2009 erstellte ein von der US-Regierung beauftragtes Expertenkomitee der Boston University einen 450-seitigen Bericht über die Krankheit und kam zu dem Schluss, dass angesichts der verfügbaren Beweise "keine Frage besteht, dass das Persische Golf-Syndrom eine echte Krankheit ist".
Seit dieser offiziellen Anerkennung sind fünf Jahre vergangen, aber die Ursachen des Syndroms sind noch völlig unklar. Viele Wissenschaftler neigen zur Version der Vergiftung. Chemische Waffen oder umgekehrt die schlecht verstandenen Gegenmittel, die Soldaten zur Prophylaxe gegeben werden, erscheinen regelmäßig in den Listen der aktuellen Hypothesen. Trotz der plausiblen Argumente der Befürworter dieser Version wurde eine spezifische giftige Substanz, die zur Entwicklung des "Persischen Golf-Syndroms" führen könnte, noch nicht gefunden.
Die Krankheit des kulinarischen Konservatismus
Der Golfkrieg ist eine Krankheit, die lange Zeit als fiktiv galt, aber letztendlich überzeugend bewiesen wurde. Es gibt auch entgegengesetzte Situationen: Krankheiten, die als real angesehen werden, können sich tatsächlich als Fiktion herausstellen. Dies ist die Geschichte des chinesischen Restaurantsyndroms. Trotz des asiatischen Themas und sogar des Namens des Protagonisten ist diese Geschichte überaus amerikanisch. Im Allgemeinen gehen Amerikaner sehr gern zu Ärzten und erfinden Krankheiten.
Im April 1968 schrieb Dr. Robert Ho Man Kwok einen langen Brief an das einflussreiche New England Journal of Medicine. Darin sprach er davon, in ein chinesisches Restaurant zu gehen. Um die Situation zu verstehen, müssen Sie den kulinarischen Kontext beurteilen: In den 1960er Jahren befand sich die amerikanische Küche auf dem Höhepunkt der Ära der Mikrowellenabende und anderer industrieller Köstlichkeiten, die völlig geschmacklos waren. Wenn chinesische Restaurants heute fest in die globale Fast-Food-Industrie integriert sind, dann schienen den Amerikanern süß-saure Saucen und seltsame Fleischbrühen eine exotische Geschmacksattraktion zu sein.
Dr. Ho Man Kwoks Besuch im chinesischen Restaurant verlief nicht gut. Sein Nacken schmerzte, seine Arme und sein ganzer Körper waren geschwächt. Der Autor schlug - nur im Rahmen einer amüsanten Hypothese - vor, dass diese Empfindungen durch die Verwendung von Mononatriumglutamat in der chinesischen Küche verursacht werden könnten.
Mononatriumglutamat
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Hier wird der Mangel an Bildung der Amerikaner der 1960er Jahre in Fragen der Weltküche deutlich. Tatsache ist, dass Glutamat seit Jahrhunderten in asiatischen Lebensmitteln und in großen Mengen verwendet wird. Es ist in vielen wesentlichen Bestandteilen der chinesischen, japanischen und thailändischen Küche enthalten - in Sojasauce, Seetang und Fleischbrühe. Glutamat ist eine der am häufigsten vorkommenden Aminosäuren in Proteinen, und praktisch alle Proteinnahrungsmittel enthalten erhebliche Mengen davon. Dies ist die biologische Bedeutung der Verwendung von Glutamat in Lebensmitteln: Da Zucker für die Süße verantwortlich ist, ist Glutamat für den "Proteingehalt" verantwortlich - "fünfter Geschmack", auch das japanische Wort "Umami" genannt.
Trotz der Tatsache, dass Milliarden Chinesen ohne Probleme um ein Vielfaches mehr Glutamat konsumieren als Dr. Ho Man Kwok, hat die Hypothese über die Gefahren von Glutamat und das "chinesische Restaurant-Syndrom" beispiellosen Ruhm erlangt und ist bei gewöhnlichen Menschen nach wie vor beliebt.
Inzwischen hat die Aussage von Robert Ho Man Kwok seit 45 Jahren keine Bestätigung gefunden. Zahlreiche Studien zeigen, dass Glutamat aus der Nahrung keinen Einfluss auf die Gesundheit oder Langlebigkeit hat, und die Symptome, die Menschen nach dem Verzehr von Pekingente beschreiben, sind vielfältig und schwer zu beschreiben.
Die Sicherheit von Glutamat und das Fehlen eines signifikanten Zusammenhangs zwischen dieser Substanz und der Taubheit im Nacken werfen heute für die überwiegende Mehrheit der Wissenschaftler keine Fragen auf. Aber welche Art von Krankheit hat dann Dr. Ho Man Kwok und seine vielen Patienten auf der ganzen Welt getroffen? Heute haben Ärzte keine Ahnung, worum es geht, und sie bezweifeln tatsächlich, dass das "Syndrom" existiert - nach einigen Versionen handelt es sich einfach um eine massive Psychose.
Vielleicht wäre der Schaden von Mononatriumglutamat die Hypothese eines exzentrischen Arztes geblieben, wenn im nächsten Jahr - 1969 - kein Artikel in der Zeitschrift Science veröffentlicht worden wäre, der die Panik um diese Substanz auslöste. Der Artikel zeigte, dass Glutamat bei Mäusen Entwicklungsstörungen verursachen kann. Der Amerikaner auf der Straße nahm diese Schlussfolgerung zum Glauben, ohne auf Details einzugehen, und der missbräuchliche Titel "Chemie" wurde für Mononatriumglutamat festgelegt, das für die Gesundheit furchtbar gefährlich ist. Der Mann auf der Straße berücksichtigte nicht nur eines: Die Versuchstiere in dem unglücklichen Artikel wurden täglich mit 300 g (bezogen auf das menschliche Gewicht) reinem Glutamat gefüttert! In den folgenden Jahren, als die Studie mit einer angemesseneren Menge der Substanz wiederholt wurde, wurde kein Schaden festgestellt. Beachten Sie, dass, wenn in der Studie von 1969 Tafelsalz anstelle von Glutamat verwendet wurde,Die Mäuse hätten kaum länger als ein paar Tage gedauert - es wäre nicht einmal zu Entwicklungsabweichungen gekommen.
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Krankheit der Abwesenheit
Je mysteriöser die Krankheit ist, desto schärfer ist die Debatte darüber. Wenn die Ärzte keine Antwort haben, beginnt der Laie selbst nach der Antwort zu suchen - und das endet selten gut.
1943 beschrieb der Kinderpsychologe Leo Kanner das seltsame, aber ähnliche Verhalten von acht Jungen und drei Mädchen, mit denen er zusammenarbeitete. Unter ihnen war zum Beispiel der fünfjährige Donald, der „am liebsten allein war, fast nie zu seiner Mutter lief, nicht darauf achtete, dass sein Vater nach Hause zurückkehrte, seinen Verwandten beim Besuch gleichgültig war … er ging mit einem Lächeln im Gesicht und wiederholte dasselbe Bewegungen … verdrehten alles, was sich drehte … Ich nahm Wörter ausschließlich wörtlich und direkt wahr … Als ich den Raum betrat, ignorierte ich Menschen völlig und wandte mich sofort Objekten zu."
Im Laufe des Jahres veröffentlichte der Kinderarzt Hans Asperger eine ähnliche, aber leicht abweichende Beschreibung mehrerer weiterer Kinder. Im Gegensatz zu Donald lernte der sechsjährige Fritz „schnell, in ganzen Sätzen zu sprechen und sprach bald„ wie ein Erwachsener “… Ich nahm nie an Gruppenspielen teil … Ich verstand die Bedeutung von Respekt nicht und war der Autorität von Erwachsenen völlig gleichgültig … Er hielt nicht Abstand und sprach auch mit Fremden ohne Verlegenheit … es war unmöglich, ihn zu lehren, höflich zu sein … Ein weiteres seltsames Phänomen ist die Wiederholung der gleichen Bewegungen und Gewohnheiten."
Diese beiden klassischen Werke definierten das heutige Spektrum des Autismus - von der von Kanner beschriebenen "Grundform" bis zur sozialisierten Form, die an die geradezu schlechte Form der Krankheit grenzt, die heute als Asperger-Syndrom bezeichnet wird.
Die Hauptkontroverse um Autismus dreht sich um die zentrale Frage: Steigt die Inzidenz dieser Krankheit weltweit? Die Zahl der mit Autismus diagnostizierten Kinder hat in den letzten Jahren zugenommen. Viel mehr: Schätzungen zufolge zehnmal. Wenn sich die Krankheit wirklich so schnell ausbreitet, ist dies nicht nur ein Grund zur Besorgnis, sondern auch zur Panik: Die Ursache muss entweder in Lebensmitteln oder in unseren Gewohnheiten oder in etwas anderem gesucht werden, das sich in den letzten Jahrzehnten dramatisch verändert haben könnte.
Andererseits wird der Anstieg des Autismus vor dem Hintergrund einer Explosion wissenschaftlicher Aktivitäten und des Bewusstseins der Bevölkerung in diesem Bereich beobachtet. 1960 wusste niemand etwas über Autismus. Heute ist dieses Wort sowohl in der Medizin als auch bei Menschen weit entfernt von der Wissenschaft zu hören. Seit Ende der neunziger Jahre hat sich die Zahl der Artikel zum Thema Autismus verzehnfacht. Wissenschaftler sind überzeugt, dass zumindest der größte Teil der "Epidemie" des Autismus eine Folge einer verbesserten Diagnostik und einfach einer erhöhten Aufmerksamkeit für dieses Problem ist.
Anscheinend hat es Autismus immer gegeben, kurz bevor er nicht so genannt wurde. Daher ist es überhaupt nicht notwendig, bei Impfungen oder Pestiziden, die von der Weltregierung versprüht werden, nach ihrer Ursache zu suchen. Darüber hinaus hat eine kürzlich durchgeführte groß angelegte statistische Studie den Zusammenhang zwischen Autismus und Impfung vollständig widerlegt. Dies negiert jedoch nicht die Frage, was schließlich Autismus verursacht, und es gibt sogar einen einzigen Grund für das seltsame Verhalten sowohl der Donalds mit ihrer Präferenz für Objekte gegenüber Menschen als auch der Fritz mit ihrer Unempfindlichkeit gegenüber sozialen Regeln. Eine andere Sache ist nicht klar: Ist es möglich, die Wahrscheinlichkeit, bei Ihrem eigenen Kind Autismus zu entwickeln, irgendwie zu erhöhen oder zu verringern?
Es ist zum Beispiel bekannt, dass junge Eltern seltener autistische Kinder haben als ältere. Wie und warum dies geschieht, weiß niemand genau. Einer der Versionen zufolge geht es nicht einmal darum, dass ältere Eltern im Prinzip „defekte“Kinder zeugen. Es ist möglich, dass Menschen, die selbst zu autistischen Merkmalen neigen, später heiraten. Diese Tendenz kann an die Nachkommen weitergegeben werden, daher haben "späte" Eltern im Durchschnitt mehr autistische Kinder.
Gleiches gilt für andere Faktoren, die Autismus beeinflussen, wie Luftverschmutzung oder Medikamente während der Schwangerschaft. Hunderte von Werken zeigen den Zusammenhang bestimmter äußerer Einflüsse mit bestimmten Formen von Autismus, aber keines von ihnen kann als notwendig oder ausreichend angesehen werden.
Höchstwahrscheinlich gibt es einfach keine einzige externe Ursache für Autismus. Aber die moderne Medizin, die rasch Fortschritte bei der Dokumentation und Katalogisierung jedes Moleküls im Körper macht, könnte bald zumindest die Frage beantworten, was Autismus ist. Und das ist schon ein ernsthafter Schritt in Richtung Behandlung.
Heute gibt es zwei verschiedene Sichtweisen auf die Natur des Autismus. Einer von ihnen zufolge hat diese Krankheit klar definierte Grenzen: Patienten heben sich von der Norm ab, nicht nur von quantitativen, sondern auch von qualitativen Merkmalen. Andererseits ist das "Spektrum des Autismus" so verschwommen, dass es einfach keinen scharfen Übergang zwischen gesund und krank gibt. Der britische Psychologe Simon Baron-Cohen, einer der bekanntesten Befürworter dieser Theorie, ist bekannt für seine Forschungen zu den mathematischen und logischen Fähigkeiten autistischer Kinder. In den 1990er Jahren machte Baron-Cohen erstmals auf ihre Vorliebe für ein "mathematisches" Verständnis der Realität aufmerksam: Autistische Kinder beispielsweise interessieren sich häufig für Autos, Kalender, Zahlen und rotierende Objekte. Laut dem Psychologen ist Autismus einfach eine extreme, schmerzhafte Form der Liebe zur Ordnung.in denen eine Person nur in fest festgelegten, logisch begründeten Regeln navigieren kann und nicht in der Lage ist, sich mit bedeutungslosen Feinheiten wie sozialen Normen und Etikette-Regeln zu befassen. Dies erklärt seiner Ansicht nach die erhöhte Wahrscheinlichkeit, ein autistisches Kind bei Eltern mit einem hohen IQ zu haben: Ein Geek ist bereits halb autistisch.
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Krankheit der Winterwinde
Autismus ist eine Erkrankung des Nervensystems, eine der komplexesten und mysteriösesten in unserem Körper. In dieser Hinsicht kann nur das Immunsystem mit ihr konkurrieren - und sie präsentiert Ärzten regelmäßig unerklärliche Überraschungen.
Die Kawasaki-Krankheit ist eine entzündliche Erkrankung, die fast ausschließlich bei asiatischen Kindern auftritt. Das Immunsystem greift in einem Anfall unerklärlicher Wut die Gefäße im ganzen Körper an und beschädigt deren Auskleidung - mit möglichen Komplikationen im Herzen. Die Entzündung dauert in der Regel mehrere Wochen.
Diese Krankheit ist zwar äußerst unangenehm und gefährlich, aber ziemlich selten und wäre den besten Köpfen der Medizin kaum aufgefallen, wenn nicht ein offensiver Haken gewesen wäre: Wissenschaftler verstehen überhaupt nicht, was das Immunsystem auf diese Weise aktiviert.
Die Epidemiologie der Kawasaki-Krankheit ist nirgends fremd. Erstens ist es seltsamerweise auf der ganzen Welt verteilt. Vor allem die Japaner sind krank, gefolgt von den Amerikanern und vor allem den Bewohnern der Hawaii-Inseln. Eine sehr ähnliche, aber nicht identische Krankheit tritt in Europa auf. Die meisten Wissenschaftler neigen dazu zu glauben, dass es sich bei diesen beiden Krankheiten um eine handelt: Nach historischen Erkenntnissen trat der mysteriöse Erreger zuerst in Europa auf und erreichte erst dann in leicht veränderter Form Asien, wo er heute am häufigsten vorkommt.
Zweitens ist die Inzidenz der Kawasaki-Krankheit von Person zu Person sehr unterschiedlich. Asiaten werden - unabhängig von ihrer geografischen Lage - viel häufiger krank. Angehörige derjenigen, die sich erholt haben, haben ebenfalls eine erhöhte Wahrscheinlichkeit, sich anzustecken. Mit anderen Worten, die Genetik beeinflusst die Anfälligkeit für einen nicht identifizierten Erreger. Aus diesem Grund ist es äußerst schwierig, die Krankheit zu untersuchen: Sie weist Merkmale sowohl von Erbkrankheiten als auch von Infektionskrankheiten auf, und weder die eine noch die andere sind noch klar.
Drittens ist die Kawasaki-Krankheit saisonabhängig. Aber auch hier gibt es keine Gewissheit: Im "Hot Strip" (Japan-USA-Europa) sinkt die Spitzeninzidenz in der kalten Jahreszeit und in anderen Teilen der Welt - je nach Bedarf - deutlich. Wissenschaftler haben seit fünfzig Jahren erfolglos versucht, diese ganze verdammte Sache zu erklären. Erst in den letzten Jahren tauchten die ersten Hinweise auf eine mögliche Lösung auf. 2011 machte ein internationales Team von Wissenschaftlern aus Japan, den USA und Spanien eine erstaunliche Entdeckung. Wenn der Fall eine andere Krankheit betraf, müssten die Forscher höchstwahrscheinlich skeptische Kollegen jahrelang von der Richtigkeit ihrer Daten überzeugen. Aber die Kawasaki-Krankheit ist nicht "irgendeine".
Wie sich herausstellte, fällt die Karte ihrer geografischen Verteilung erstaunlich genau auf die Rose der Weltwinde. Im Winter weht ein starker Wind aus Zentralasien nach Japan, was genau mit den jährlichen Ausbrüchen der Kawasaki-Krankheit zusammenfällt. Eine ähnliche Abhängigkeit vom Wind wird in Hawaii und San Diego beobachtet, wo Wissenschaftler gemessen haben. Anscheinend wird dieses "Etwas", was auch immer die Kawasaki-Krankheit verursacht, vom Wind zwischen Kontinenten getragen.
Schließlich wurde im Mai dieses Jahres ein weiterer Schritt unternommen, um die Ursachen der Kawasaki-Krankheit zu verstehen. Laut Forschern der University of California muss die Ursache aller Probleme in China liegen. Genauer gesagt in den Agrarregionen im Nordosten des Landes. Wissenschaftler vermuten, dass das krankheitsverursachende Toxin in mikroskopisch kleinen Candida-Pilzen enthalten sein könnte, deren DNA in meteorologischen Proben gefunden wurde.
Mikroskopische hefeartige Pilze der Gattung Candida
Foto: flickr.com / Yale Rosen
Aber im Moment sind dies nur Vermutungen. Einige Forscher sind scharf dagegen: Sie argumentieren, dass Candida nicht für die Rolle eines schwer fassbaren Krankheitserregers geeignet ist, da es normalerweise eher im Sommer ist und dies im Widerspruch zu epidemiologischen Daten steht. Auf die eine oder andere Weise scheint die mysteriöse Krankheit bereits in die Netzwerke hartnäckiger Wissenschaftler gefallen zu sein. Den Täter zu finden ist eine Frage der Zeit.
