Neue Beobachtungen des Wachstumsprozesses von Gehirnzellen zeigen, dass Nerven nicht nur reparieren, sondern sowohl bei jungen als auch bei alten Menschen im Gedächtniszentrum gleich gut gebildet werden. Dies geht aus einem Artikel hervor, der in der Zeitschrift Cell Stem Cell veröffentlicht wurde.
„Wir haben festgestellt, dass sich im Hippocampus älterer Menschen dieselben Zehntausende neuer Neuronen bilden können wie im Gehirn junger Menschen. Dies wird auch dadurch unterstützt, dass das Volumen des Memory Centers für alte und junge Menschen in etwa gleich ist. Andererseits versorgen Blutgefäße es mit weniger Blut, und Neuronen können weniger Verbindungen bilden “, sagte Maura Boldrini von der Columbia University in New York (USA).
Bis in die 1960er Jahre glaubte man, dass bei erwachsenen Säugetieren keine neuen Neuronen auftraten, und ihr Tod wurde durch die Umverteilung der Funktionen unter den übrigen kompensiert. Im Jahr 1962 zeigte Joseph Altman aus den USA in Experimenten an Ratten zum ersten Mal, dass der Prozess der Neurogenese bei erwachsenen Nagetieren im Gange war, und 30 Jahre später, 1998, entdeckte die Gruppe von Peter Ericsson, dass sich auch im Gehirn von Erwachsenen neue Zellen bildeten.
Jüngste Beobachtungen der Funktionsweise des Gehirns bei Menschen und anderen Säugetieren zeigen, dass einige Zellen, beispielsweise das Riechzentrum, fast kontinuierlich erneuert werden, während in anderen Regionen, einschließlich des Hippocampus (Gedächtniszentrums), ziemlich große Kolonien von Stammzellen beteiligt sind Neurogenese.
Im Februar haben Neurowissenschaftler aus Zürich bewiesen, dass dies tatsächlich geschieht. Sie markierten mehrere Stammzellen im Gehirn von Mäusen mit leuchtenden Proteinen und verfolgten deren Wachstum. Beobachtungen haben gezeigt, dass Stammzellen schnell erschöpft sind und im Alter fast vollständig verschwinden. Dies führte sofort zu Kontroversen unter Wissenschaftlern, da es vielen anderen Beobachtungen widerspricht.
Boldrini und ihre Kollegen verstanden auch dieses Problem, für das sie die Struktur von Fragmenten des Hippocampus untersuchten, die aus dem Gehirn von drei Dutzend jungen und älteren Menschen gewonnen wurden, die bei Autounfällen starben und aus anderen Gründen, die nicht mit Erkrankungen des Nervensystems zusammenhängen. Nachdem sie alle Stammzellen mit chemischen Farbstoffen markiert hatten, zählten sie sie und versuchten zu verstehen, ob ihre Reserven bis zum Alter wirklich erschöpft sind und wenn ja, wie sich dies auf die Bildungsrate neuer Neuronen auswirkt.
Wie sich herausstellte, waren die Reserven einiger Arten von Stammzellen tatsächlich erschöpft. Dies hatte keinerlei Einfluss auf die Geschwindigkeit und Häufigkeit des Auftretens neuer Neuronen im Gedächtniszentrum - andere Arten von Nervenzellrohlingen sind an ihrer Bildung beteiligt, deren Anzahl mit dem Alter nicht abnimmt. All dies deutet darauf hin, dass sich Neuronen bis zum Tod weiter bilden.
Andererseits verläuft das Alter immer noch nicht spurlos für das Gehirn - im Hippocampus älterer Menschen gibt es weniger Kapillaren und andere Blutgefäße, und neue Zellen bilden mit geringerer Wahrscheinlichkeit Verbindungen zu Nachbarn. Warum dies geschieht, ist noch unklar, aber Boldrini und ihre Kollegen glauben, dass dies möglicherweise auf eine Verringerung der Anzahl der spezialisiertesten Neuronen-Presets zurückzuführen ist.
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