Deutschland, die Sowjetunion und Finnland haben im Zweiten Weltkrieg mehrmals ihre Rolle gewechselt. Die UdSSR war zunächst ein Verbündeter Deutschlands und ein Feind des finnischen Staates. Dann wurden Moskau und Berlin Feinde, und Finnland wurde ein Verbündeter Deutschlands. Und am Ende des Krieges schlossen sich Stalin und Mannerheim gegen Hitler zusammen.
Bis Ende der 1930er Jahre wurden in Finnland nur die spärlichsten Verteidigungsmittel bereitgestellt. Es gab keine Übungen und überhaupt keine Panzer oder Flugzeuge. 1931 wurde der Verteidigungsrat gegründet und Karl Mannerheim wurde eingeladen, ihn zu leiten. Unter seiner Führung wurde ein Plan entwickelt, um alte und neue Befestigungen auf der Karelischen Landenge zu modernisieren. Doch 1934 weigerte sich die finnische Regierung, Mittel für die Armee bereitzustellen, und ein wütendes Mannerheim trat zurück.
Erst 1938 sah der Haushalt des Landes schließlich die Kosten für die Stärkung der Grenze vor. Karl Mannerheim wurde erneut Befehlshaber der Streitkräfte. Bis 1939 blieb Finnland jedoch ein Land mit einer kleinen Armee, die nur mit leichten Waffen und einigen Waffen bewaffnet war, die vom Zusammenbruch des russischen Reiches übrig geblieben waren.
1939 begannen sich die Ereignisse rasch zu entwickeln. Deutschland und die UdSSR haben den Molotow-Ribbentrop-Pakt unterzeichnet und die Einflussbereiche in Europa untereinander aufgeteilt. Finnland befand sich im Rahmen dieser Abkommen in der sowjetischen Interessenzone.
Im September besetzten Deutschland und die UdSSR Polen. Gleichzeitig schickte die Sowjetunion ihre Truppen ins Baltikum.
Vor diesem Hintergrund ändert sich der Ton der Verhandlungen zwischen Finnland und der UdSSR, die 1938 begannen, dramatisch. Sowjetische Diplomaten wechseln von der Überzeugung zur Sprache der Ultimaten. Unter dem Vorwand, die Gefahr für Leningrad zu beseitigen, müssen die Finnen weite Gebiete der Karelischen Landenge (in der übrigens mehr als 400.000 Menschen lebten) mit allen unentschlossenen Grenzen übertragen. In Helsinki wurden diese Bedingungen als absolut inakzeptabel angesehen. Und am 30. November überquerten sowjetische Truppen die Grenze zu Finnland. Dieser Konflikt wird Winterkrieg genannt.
Nach den Plänen des sowjetischen Kommandos wurden drei Tage Zeit gegeben, um die finnische Verteidigung zu durchbrechen. Mit einem überwältigenden Vorteil bei Panzern, Artillerie und Flugzeugen musste die Rote Armee die Niederlage Finnlands in zwei Wochen vollenden.
Die ersten Kriegstage waren jedoch ein Schock für die sowjetischen Generäle. Tausende Männer der Roten Armee starben bei Frontalangriffen, und es gab keine Fortschritte. Die Invasion der 8. sowjetischen Armee aus den Gebieten nördlich des Ladogasees zur Umgehung der Mannerheimer Linie endete in einer völligen Katastrophe. Die Divisionen der Roten Armee in den Wäldern Kareliens wurden umzingelt und besiegt.
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Eine der unangenehmsten Überraschungen für das sowjetische Kommando war die Methode, die finnischen Soldaten mit Panzern zu bekämpfen. Ohne moderne Panzerabwehrartillerie beherrschten die Finnen schnell die Herstellung von Molotow-Cocktails. Bald wurde die Cocktailmarke Molotov auf der ganzen Welt berühmt.
Ende Dezember stoppten die Truppen der Roten Armee an der gesamten Frontlinie der Karelischen Landenge die Versuche, durchzubrechen. Aber das sowjetische Kommando gab seine aggressiven Pläne nicht auf. Die Zahl der Truppen wurde auf 760.000 Menschen erhöht. Im Januar 1940 wurden energische Vorbereitungen für einen kompetenteren Angriff auf die feindliche Verteidigung getroffen. Insbesondere wurden 81 Kanonen mit einem Kaliber von mehr als 200 mm an die Front geliefert, um Betonbunker zu zerstören. Diese Divisionen wurden "Artillerie der Zerstörung" genannt. Am 1. Februar begann ein mächtiges Artilleriefeuer. Jeden Tag fielen 12.000 Granaten auf die finnischen Befestigungen. Bald verwandelten sich die meisten Pillendosen in Ruinen. Aber die Finnen kämpften bis zum Tod und verteidigten sich weiterhin heftig. Und doch begann sich das überwältigende Übergewicht der Roten Armee zu zeigen.
Am 17. Februar durchbrachen Panzer der Roten Armee die erste Verteidigungslinie. Mannerheim gab den Befehl, sich zurückzuziehen. Die finnischen Truppen setzten ihren verzweifelten Widerstand in der zweiten Reihe fort. Doch langsam vorwärts erreichten die sowjetischen Divisionen Ende Februar die Annäherung an Wyborg. Finnlands Streitkräfte schmolzen. Es gab keinen Ort, an dem man auf Hilfe warten konnte. Frankreich und England waren vom Krieg mit Deutschland gefesselt. Die Vereinigten Staaten blieben neutral.
Kleine Länder wie Schweden könnten hauptsächlich humanitäre Hilfe leisten. Es bestand die Gefahr einer vollständigen Besetzung des Landes.
Und Mannerheim forderte seine Regierung auf, dringend Friedensverhandlungen aufzunehmen.
Im Frühjahr kündigten die finnischen Behörden ihre Bereitschaft an, alle Bedingungen der Sowjetunion zu erfüllen. Und am 7. März traf eine Delegation aus Finnland in Moskau ein. Der Kreml stimmte unerwartet schnell der Unterzeichnung eines Friedensvertrages zu.
Eine solche Geschmeidigkeit der stalinistischen Führung in der Endphase des Krieges wurde durch die ungeheuren Verluste der Roten Armee erklärt. Darüber hinaus waren vor allem die sowjetischen Generäle nicht über den Tod von Zehntausenden von Soldaten traurig, sondern über die enormen Ausrüstungsverluste. Dreitausend Panzer und 600 Flugzeuge versagten. Diese unglaublichen Zahlen im Kampf gegen einen schwach bewaffneten Feind erforderten eine strenge Bewertung. Gleichzeitig erzeugten sie einen anhaltenden Mythos über die Unzugänglichkeit der Befestigung der Mannerheimer Linie, den nur die mächtige Rote Armee überwinden konnte.
Finnland machte sich keine Illusionen darüber, dass die Sowjetunion jetzt ihren nördlichen Nachbarn in Ruhe lassen würde. Bis zum Sommer 1940 verstärkte die UdSSR ihre militärische Präsenz in den baltischen Staaten, forderte dann in Ultimatumform den Rücktritt der Regierungen und annektierte bald Estland, Lettland und Litauen. Gleichzeitig stellt Moskau neue Anforderungen an Finnland. Insbesondere der Rücktritt des Premierministers und die Abtretung von Gebieten mit Nickelminen im Norden des Landes.
Finnland ist gezwungen, eine Wahl zu treffen. Entweder ein Militärbündnis mit Deutschland, das Frankreich besiegte und Norwegen eroberte, oder die drohende Besetzung durch die Sowjetunion. Die finnische Regierung zögert, eine Entscheidung zu treffen. Seit vielen Monaten laufen Verhandlungen mit Moskau und Berlin. Deutschland verspricht, zur Rückeroberung der verlorenen Gebiete beizutragen, und die Sowjetunion fordert neue Zugeständnisse. Außerdem sind die Deutschen bereit, neue Waffen zu liefern, und Stalins Diplomaten bestehen auf der Entmilitarisierung Finnlands.
Unter diesen Bedingungen entschied sich Mannerheim Anfang 1941 für ein Bündnis mit Hitler. Im Frühjahr wurden Pläne für gemeinsame Aktionen im Falle eines Krieges gegen die UdSSR vereinbart. Unter der finnischen Führung bestand jedoch kein Konsens über das Schicksal Leningrads. Viele in der finnischen Regierung waren von einem schnellen Sieg der Deutschen überzeugt und planten ernsthaft, eine neue Grenze entlang der Newa zu ziehen. Mannerheim teilte diesen Optimismus jedoch nicht. Er war gegen die Erstürmung der Stadt, die von Norden durch die mächtige Linie des karelischen Festungsgebiets geschützt wurde.
Bis zum Ende des Krieges haben die vorsichtigen Finnen nie ein Abkommen über ein Militärbündnis mit den Deutschen unterzeichnet.
Am 22. Juni startete Deutschland eine umfassende Invasion der Sowjetunion. Aber an diesem Tag wurde kein einziger Schuss aus Finnland abgefeuert. Mannerheim versicherte später in seinen Memoiren, er habe versucht, im Parlament auf der Neutralität seines Landes zu bestehen. Am 25. Juni führten jedoch etwa 300 sowjetische Bomber einen Luftangriff auf finnische Städte und Militäreinrichtungen durch. Diese Bombenanschläge wurden sechs Tage hintereinander wiederholt. Präsident Risto Ryti sagte, Finnland sei erneut Opfer von Aggressionen geworden, und ein offener Krieg sei unvermeidlich.
Am 29. Juni begann die finnische Armee zu kämpfen. Bis Ende Juli wurden die Schlachten jedoch hauptsächlich im Norden von den Streitkräften des deutschen Expeditionskorps ausgetragen. Außerdem konnte er nicht viel Erfolg erzielen. Die Finnen nahmen ihre Operation an der Karelischen Landenge erst am 31. Juli auf. Das sowjetische Kommando hatte einen ganzen Monat Zeit, um die Verteidigung vorzubereiten. Aber es wurde nichts getan. Die Finnen unterdrückten schnell die verstreuten Widerstandsnester der Roten Armee und begannen, die sowjetischen Divisionen zu umkreisen. Auf dem Weg nach Leningrad bis zur alten Grenze gab es niemanden, dem man widerstehen konnte. Am 4. September erreichten die Finnen die Grenzen des Karelischen Befestigungsgebiets und hielten an.
Anders nördlich des Ladogasees war die Situation anders. Dort setzten die finnischen Einheiten ihre erfolgreiche Offensive weit über die alte Grenze hinaus fort. Sie eroberten Petrosawodsk und hielten nur an der Linie des Flusses Svir und am Ufer des Onegasees an.
Bald gab Mannerheim die aktiven Feindseligkeiten auf. Auf Hitlers Forderungen nach neuen Angriffen antwortete er ausweichend, dass die finnischen Streitkräfte begrenzt seien und die russische Verteidigung sehr stark sei. Darüber hinaus hat Mannerheim bereits im September 1941 einen absolut unglaublichen Schritt getan. ist er
begann die teilweise Demobilisierung seiner Soldaten. Tatsache ist, dass es in Finnland ein akutes Problem der Nahrungsmittelknappheit gab. Und Tausende von Menschen wurden für die Ernte viel mehr gebraucht als an der Front.
Mannerheims Rolle in der dramatischen Blockade Leningrads ist umstritten. Einerseits schloss die finnische Offensive die Einkreisung einer riesigen Stadt aus dem Norden.
Andererseits haben die Finnen keine aktiven Maßnahmen ergriffen, um die Straße des Lebens zu unterbrechen, den einzigen Faden, der Leningrader mit dem Festland verbindet. Der gesamte Weg von Leningrad bis zum Ufer des Ladogasees führte durch das Gebiet nördlich der Newa und in der Zuständigkeitszone der finnischen Armee. Hunderttausende Einwohner wurden entlang der Straße des Lebens evakuiert und Lebensmittel in die sterbende Stadt geliefert.
Ende 1941 wurde klar, dass der Blitzkriegsplan gescheitert war. Gleichzeitig forderten die Vereinigten Staaten und Großbritannien, die zuvor ihre Unterstützung für die Idee der Rückgabe der von der Sowjetunion beschlagnahmten Gebiete zum Ausdruck gebracht hatten, den Rückzug Finnlands aus den "zusätzlichen" Gebieten. Im Herbst 1941 waren jedoch Zehntausende deutscher Truppen im Norden des Landes stationiert.
Und die finnische Führung konnte diesen Faktor nicht ignorieren.
Am 6. Dezember erklärte Großbritannien Finnland offiziell den Krieg.
Infolgedessen kam es in Helsinki zu einer Spaltung. Einige Abgeordnete und Generäle des Parlaments glaubten, dass die Idee eines "Großfinnlands" das Land zu einer katastrophalen Niederlage verurteilen würde, während ein anderer Teil der herrschenden Elite auf einem Krieg "bis zum bitteren Ende" bestand. Die Debatte und die Suche nach einem diplomatischen Ausweg aus dieser Situation wurden 1942 fortgesetzt. Die Partei des "Friedens um jeden Preis" begann nach der Niederlage der Deutschen in Stalingrad zu gewinnen.
Finnische Diplomaten nahmen 1943 Verhandlungen mit der sowjetischen Seite auf. In Helsinki begannen sie bestimmte Schritte zu unternehmen, um die Aufgabe der früheren pro-deutschen Politik zu demonstrieren. Manner Game löste das finnische SS-Bataillon auf und Ryti entfernte alle Anhänger des Großraums Finnland aus der Regierung.
Aber die nächsten Erfolge der Roten Armee Ende 1943 machten Stalin unlösbar. Er begann völlig unrealistische Bedingungen für den Abschluss des Friedens zu schaffen, und im Frühjahr 1944 befanden sich die Verhandlungen in einer Sackgasse.
Am 10. Juni begannen sowjetische Truppen einen Angriff auf die finnischen Befestigungen des karelischen Prethmus. In blutigen Schlachten überwand die Rote Armee die ersten beiden Verteidigungslinien, aber im August war die Offensive erschöpft. Die sowjetischen Angriffe von Petrosawodsk waren erfolgreicher. Aber die Finnen würden nicht aufgeben. Es gelang ihnen, den Vormarsch der Roten Armee zu stoppen. Die Front hat sich stabilisiert.
Der entschlossene und geschickte Widerstand der finnischen Soldaten sowie die schweren Verluste der sowjetischen Truppen führten dazu, dass Stalin auf einige der vorherigen Ultimaten verzichtete. Und dann kam es bei den Aktionen Mannerheims, der bis August forderte, dass die Truppen "bis zum Ende durchhalten", zu einer unerwarteten Veränderung. Es gelang ihm, den Rücktritt von Präsident Ryti zu erreichen und die volle Macht im Land zu übernehmen. Bis Ende August wurden die Hauptbedingungen für den Rückzug Finnlands aus dem Krieg vereinbart. Am 4. September hörten die Feindseligkeiten an der sowjetisch-finnischen Front auf.
Eine mächtige deutsche Gruppe blieb jedoch im Norden des Landes. Mehr als 150.000 deutsche Soldaten wollten Finnland nicht freiwillig verlassen. Und wieder trifft Mannerheim eine völlig unerwartete Entscheidung.
Er befiehlt den finnischen Einheiten, nach Norden zu ziehen und Feindseligkeiten gegen die Verbündeten von gestern zu beginnen. Nachfolgende Ereignisse wurden als Lapplandkrieg bezeichnet. Die Kämpfe dauerten bis April 1945. Zwar handelten die Finnen sehr vorsichtig und zogen es vor, die Nazis an die Grenze zu Norwegen zu drängen.
Die Deutschen, die über den Verrat Finnlands verärgert waren, verwandelten die nördlichen Gebiete des Landes in eine verbrannte Wüste. Die Stadt Rovaniemi wurde dem Erdboden gleichgemacht. Ungefähr 100.000 Zivilisten hatten kein Dach über dem Kopf.
Im Frühjahr 1945 hörten die Schüsse auf finnischem Boden auf. Es begann eine schwierige Phase der Wiederherstellung des Landes, die trotz der endgültigen militärischen Niederlage seine Unabhängigkeit bewahren konnte.
