Ein Team von Wissenschaftlern der Universität Oxford stellte fest, dass engagierte Atheisten den Tod nicht mehr fürchten als leidenschaftliche Anhänger einer Religion, die auf ein Leben im Himmel hoffen. Die Forscher untersuchten den Zusammenhang zwischen Religiosität und Todesangst, um herauszufinden, ob die Hoffnung auf eine höhere Macht uns hilft, uns mit der Tatsache abzufinden, dass jeder jemals sterben wird. Die wissenschaftliche Arbeit wurde im Rahmen der Terror-Management-Theorie durchgeführt, die besagt, dass der Wunsch zu leben und die Angst vor dem Tod in einer Person ständig kämpfen. Es war dieser Konflikt, so die Anhänger der Theorie, der zur Entstehung von Kultur und Religion führte.
Experten sammelten Daten zu 26.000 Teilnehmern in 100 Studien, die zwischen 1961 und 2014 durchgeführt wurden. Es stellte sich heraus, dass Menschen, die inbrünstig an ihren Gott, an das Leben nach dem Tod, an die Reinkarnation glaubten, nicht so viel Angst vor dem Sterben hatten. Gleichzeitig zeigten diejenigen von ihnen, die innere Religiosität hatten (dh Religion war für sie wertvoll), weniger Angst angesichts des Todes als diejenigen, für die äußere Religiosität charakteristisch war (das heißt, solche Menschen verwendeten Religion eher als Mittel, um ihre Ziele zu erreichen).
Die Theorie des Umgangs mit Todesangst impliziert auch, dass Atheisten keine übermäßige Angst vor dem Tod haben, als ob sie sich darüber Sorgen machen würden, sie würden sich der Religion zuwenden. Von den 11 Studien, an denen Atheisten teilnahmen, stützten 10 diese Hypothese. Die meisten Atheisten hatten keine Angst vor ihrem eigenen Tod. So, sagte der Forscher Jonathon Jong, ist die weit verbreitete Überzeugung, dass religiöse Menschen den Tod weniger fürchten als Atheisten, nicht wahr. Tatsächlich hängt alles nur von der Stärke des Glaubens ab.
