1997 starb Zhanna Kalman im Alter von 122 Jahren. Sie war die am längsten lebende Person in der Geschichte der Menschheit (zumindest unter denen, deren Tod dokumentiert wurde). Aber es wird andere danach geben. Laut neuen in Science veröffentlichten Forschungsergebnissen ist der Mensch bei weitem nicht in der Nähe der maximalen Lebensdauer - wenn es überhaupt eine solche Grenze gibt. Bei der Analyse der Sterblichkeitsrate von 4.000 italienischen Hundertjährigen ab 105 Jahren stellten Wissenschaftler fest, dass das Todesrisiko - das im Laufe des Lebens mit der Zeit zunimmt - bei sehr alten Menschen plötzlich abnimmt. Wenn Sie 105 Jahre alt sind, beträgt Ihre Sterbewahrscheinlichkeit in diesem bestimmten Jahr 50/50.
Wenn dies unter anderen Bevölkerungsgruppen bewiesen wird, wird die Abflachung der Sterblichkeit - das „Todesplateau“- enorme Konsequenzen haben.
"Wenn es ein Plateau in der Sterblichkeit gibt, gibt es keine Grenze für die Langlebigkeit des Menschen", sagt Dr. Jean-Marie Robin, Demograf am französischen Institut für Gesundheit und medizinische Forschung, der nicht an der Studie beteiligt war.
Kampf ums Alter
Während Wissenschaftler seit langem der Meinung sind, dass das Todesrisiko mit zunehmendem Alter bis zum Alter von 80 Jahren stetig zunimmt, ist das, was als nächstes geschieht, Gegenstand einer heftigen Debatte zwischen den beiden Lagern.
Die erste Gruppe glaubt, dass die Lebenserwartung einer Person begrenzt ist. Bereits im Jahr 2016 geriet Dr. Ian Vij vom Albert-Einstein-College für Medizin in New York in eine hitzige Debatte, als sein Team entdeckte, dass das menschliche Leben in etwa 115 Jahren eine biologische Grenze erreicht hatte. In ihrer Studie untersuchte das Team zwei internationale Datenbanken zur Lebenserwartung, um die Wahrscheinlichkeit zu bestimmen, dass eine ältere Person in einem bestimmten Jahr sterben könnte.
Die Ergebnisse schienen klar zu sein: Obwohl sich die maximale Lebenserwartung des Menschen um etwa fünf Jahre erhöhte - auf 115 zwischen den 70er und 90er Jahren -, hörte der Trend 1995 auf. Trotz medizinischer Innovationen wie Hygiene, Antibiotika, Impfstoffe und Operationstechniken können Menschen später einfach nicht sterben. Während langlebige Rekordhalter wie Kalman sicherlich vorkommen, kam Vijs Team zu dem Schluss, dass die Chance einer Person, bis zum Alter von 125 Jahren zu leben, 1 zu 10.000 beträgt.
Werbevideo:
Die Ergebnisse sind sinnvoll. Alle Tiere haben eine natürliche Lebensdauer: Hunde leben beispielsweise nie so lange wie Menschen, unabhängig von Ernährung, Bewegung oder anderen Wellness-Behandlungen. Die Biologie erfordert auch eine harte Grenze. Wenn wir älter werden, sammeln unsere DNA und Proteine Schäden an und verwandeln den Körper von einem gut koordinierten molekularen Mechanismus in einen Müllhaufen.
Selbst wenn altersbedingte Krankheiten Sie nicht getötet haben, versagt der Körper irgendwann einfach. Insbesondere Superlong-Lebern starben nicht an Krankheiten - Kalman zum Beispiel starb aus einem unbekannten Grund - aber sie sterben immer noch.
"Zu viele Körperfunktionen versagen", erklärte Vij damals. "Der Körper kann nicht mehr leben."
Aber es ist zu früh, um zu verzweifeln. Vijs Forschung löste eine heftige Debatte unter Akademikern aus, fast sobald sie ins Internet kam. Einige haben argumentiert, dass seine statistischen Methoden fehlerhaft waren. Andere sagten, die Ergebnisse basierten nicht auf ausreichenden Daten. Monate nach der ersten Veröffentlichung von Vij haben sich fünf Teams in einer Reihe von in Nature veröffentlichten Artikeln mit offizieller Kritik geäußert.
"Es gibt eine alternative Erklärung", sagt Dr. Maarten Peter Rosing vom Zentrum für gesundes Altern an der Universität Kopenhagen, der damals eine der Widerlegungen mitverfasst hat. "Das maximale Alter steigt mit der Zeit nur an, und was wir als Rückgang der Lebenserwartung ansehen, ist tatsächlich eine falsche Schlussfolgerung, die auf visuellen Untersuchungen und Statistiken basiert, die auf diese Weise nicht berücksichtigt werden können."
Todesplateau
Neue Forschungen stürzen sich in diesen Feuersturm mit einem größeren und besseren Datensatz.
Menschliche Demografen stehen bei der Untersuchung der Lebenserwartung vor zwei großen Herausforderungen. Erstens leben nicht viele Menschen bis ins hohe Alter, um genügend Statistiken zu sammeln. Zweitens neigen Menschen dazu, ihr Alter zu vergessen, und Selbstberichte können ruiniert werden.
"In diesem Alter wird es schwierig zu beweisen, dass dieses Alter real ist", erklärt Dr. Elisabetta Barbie von der Universität Rom.
Um die Qualität ihres Datensatzes sicherzustellen, verwendeten Barbie und ihre Kollegen eine wertvolle Ressource: die Aufzeichnungen aller Italiener ab 105 Jahren zwischen 2009 und 2015. Diese Personen hatten Geburts- und Sterbeurkunden, mit denen Wissenschaftler das genaue Alter der einzelnen Personen bestätigen konnten, um das Problem der "Altersübertreibung" zu vermeiden. Für jeden, der zum Zeitpunkt der Studie noch lebte, stellten die Wissenschaftler eine Überlebensbescheinigung aus.
Mit diesem Datensatz konnte das Team auch jeden Einzelnen über mehrere Jahre hinweg verfolgen, anstatt sie nach Altersintervallen zu gruppieren - eine Praxis, die in früheren Studien angewendet wurde, in denen kombinierte Datensätze verwendet wurden. Die Verfolgung individueller Überlebensverläufe ist ein wesentlicher Bestandteil der Demografie, insbesondere bei einer relativ großen Stichprobe von 4.000 Personen, von denen etwa 450 Männer sind.
"Ich denke, dies sind die besten Daten, die wir bekommen konnten", sagt der Studienautor Kenneth Wachter.
Die Ergebnisse zeigten, dass die Sterblichkeitsraten zwischen 70 und 80 Jahren sprunghaft ansteigen und Frauen länger leben. Im Gegensatz zu früheren Datensätzen haben diese italienischen Superhundertjährigen definitiv gezeigt, dass das Sterberisiko bis zum Alter von 105 Jahren auf ein Plateau abfällt. Die Forscher fanden auch heraus, dass Menschen, die relativ spät in der Stichprobe geboren wurden, im Alter von 105 Jahren niedrigere Sterblichkeitsraten aufweisen. Folglich nimmt das Plateau mit der Zeit ab.
„Wenn die Überlebenschancen im Alter von 105 Jahren besser sind, stoßen wir nicht an ein hartes Limit“, sagt Wachter. Folglich steigt die Lebenserwartung.
"Die Ergebnisse sind sehr interessant und überraschend", sagt Dr. Siegfried Hekimi, Biologe an der McGill University in Montreal. Hekimi war 2017 Co-Autor eines kritischen Papiers als Reaktion auf Vijs Forschungen. Diese Studie liefert nun den besten Beweis dafür, dass die Mortalität im extremen Alter abnimmt.
Die neue Studie war nicht ohne Kritiker. Dr. Brandon Milholland, der an der Festlegung der 115-Jahres-Grenze mitgewirkt hat, sagt, die neue Studie sei zu begrenzt und habe nur einen kleinen Teil der menschlichen Bevölkerung in einem geografischen Gebiet beobachtet. Es bleibt abzuwarten, ob sich solche Ergebnisse auf den Rest der Menschheit erstrecken.
Warum tritt der Tod plötzlich vom ältesten zurück?
Die neue Studie liefert keine Antworten auf diese Frage, aber die Autoren haben mehrere Ideen. Eine davon ist die natürliche Auslese. Einige Menschen haben möglicherweise Gene, die sie anfälliger für Krankheiten machen als andere. Solche Menschen können lange vor Erreichen des 105. Lebensjahres sterben und die meisten älteren Menschen zurücklassen.
Eine andere Option - vielleicht interessanter - ist, dass irgendwann die Reparaturmechanismen des Körpers den Schaden kompensieren. Superlebern können einfach ein langsameres Leben auf molekularer Ebene genießen: Ihre Zellen teilen sich nicht so oft und haben möglicherweise eine niedrigere Stoffwechselrate, was zu weniger Schaden führt.
Wir sehen dies bei Krebs, erklärt der Studienautor James Vaupel. „Krebs ist eine ziemlich häufige Todesursache bei Menschen in den 70ern, 80ern oder 90ern. Aber nur sehr wenige sterben über 100 Jahre an Krebs. “
"Die Tatsache, dass es ein solches Plateau gibt, zeigt, dass etwas das schlechte Ergebnis in einem großen Alter in Schach hält", sagt Wachter. Wir wissen noch nicht, welche genetischen Effekte für dieses hemmende Phänomen verantwortlich sind, aber sie treten sicherlich in jungen Jahren auf - und es könnte wichtig sein, sie zu finden, um das Altern und eine mögliche Genesung zu verstehen.
Es ist unwahrscheinlich, dass die neue Studie den Altersstreit lösen wird. Wenn die Ergebnisse jedoch durch größere Datensätze belegt werden, eröffnet sich eine unglaubliche Anti-Aging-Möglichkeit. Viele Experten glauben, dass sehr alte Menschen nicht auf Medikamente ansprechen. Wenn jedoch die Wahrscheinlichkeit des Todes irgendwann nicht mehr mit dem Alter steigt, können Medikamente oder Maßnahmen zur Kalorienreduzierung auch den Ältesten helfen.
Mit anderen Worten, wir können den Tod verhindern. Vielleicht in jedem Alter.
Ilya Khel
