Laut einer der neuen Studien amerikanischer Wissenschaftler steht die Welt kurz vor dem sechsten großen Artensterben. Tier- und Pflanzenarten sterben derzeit mindestens 1000-mal schneller aus als ohne menschliches Eingreifen.
Bevor der Mensch auf der Erde eine dominierende Rolle spielte, starb jedes Jahr durchschnittlich eine Tier- oder Pflanzenart von 10 Millionen aus. Aber jetzt verschwinden jedes Jahr 100 bis 1000 Arten pro Million. Dies geht aus einer Studie einer Gruppe von Wissenschaftlern hervor, die vom Biologen Stuart Pimm von der American Duke University geleitet wird.
"Wir stehen kurz vor dem sechsten Aussterben", sagte Pimm. "Ob wir dies verhindern können oder nicht, hängt von unseren Maßnahmen ab", betonte er.
Die Forschung der Wissenschaftler konzentrierte sich nicht auf die Anzahl der gefährdeten Arten, sondern auf die Geschwindigkeit ihres Aussterbens. Biologen schätzten die Extinktionsrate mithilfe der molekularen Phylogenie, einer Technik, die Verbindungen zwischen verschiedenen Arten durch Ähnlichkeiten und Unterschiede in ihrer DNA verfolgt.
Die Ergebnisse waren keine große Überraschung. Frühere Studien haben gezeigt, dass die Aussterberate von Arten jetzt höher ist als früher.
Einer der Gründe für den traurigen Trend ist laut einer in der Fachzeitschrift Science veröffentlichten Studie der Verlust des Lebensraums, auch aufgrund der aktiven Verstädterung und des Klimawandels.
Stuart Pimm argumentiert jedoch, dass es Hoffnung auf den Erhalt der biologischen Vielfalt gibt, vorausgesetzt, die Menschheit geht vorsichtiger mit der Umwelt um.
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In der Geschichte der Erde gab es bereits fünf Massensterben der Tier- und Pflanzenwelt. Vor ungefähr 66 Millionen Jahren löschte ein solches Aussterben die Dinosaurier und drei von vier Tierarten auf der Erde aus. Vor ungefähr 252 Millionen Jahren hat das Aussterben ungefähr 90% der Arten weggenommen. Pimm ist zuversichtlich, dass wir dem Weg der Dinosaurier folgen werden, wenn wir unsere Einstellung zur Natur nicht überdenken.
„Es ist noch nicht zu spät, Säugetiere zu retten, deren Bedrohung durch das Aussterben die kritische Grenze nicht überschritten hat. Dies erfordert die Beseitigung einer ganzen Reihe unmittelbarer Bedrohungen, einschließlich des Verlusts des Lebensraums, der Auswirkungen invasiver Arten, Krankheiten und der globalen Erwärmung “, sagte der amerikanische Biologe.
