Ein internationales Wissenschaftlerteam hat herausgefunden, dass der Anthrax-Erreger, das Bakterium Bacillus anthracis, in Tai, dem Nationalpark der Elfenbeinküste, zum Aussterben von Schimpansen führen kann. Die Krankheit ist in tropischen Regenwäldern nicht häufig, sagten die Forscher. In der Zeitschrift Nature wurde ein Artikel von Spezialisten veröffentlicht, der in einer Pressemitteilung auf der EurekAlert! Website kurz beschrieben wird.
Anthrax ist in den ariden Regionen Afrikas verbreitet und tötet Menschen und Vieh. Wissenschaftler haben jedoch einen bisher unbekannten Bakterienstamm (Bacillus cereus biovar anthracis) entdeckt, der den Tod mehrerer Schimpansen in Tai verursachte. Dieselben Mikroben haben in Kamerun und der Zentralafrikanischen Republik zum Tod von Gorillas, Elefanten und Schimpansen geführt.
Wissenschaftler analysierten die Ausbreitung des Erregers in Côte d'Ivoire und seine Auswirkungen auf Wildtierpopulationen. Sie untersuchten Knochen- und Gewebeproben von verstorbenen Säugetieren, die in den letzten 28 Jahren gesammelt worden waren. Sie untersuchten auch den Mageninhalt von Aasfliegen, die möglicherweise mit Anthrax-infizierten Schlachtkörpern in Kontakt gekommen sind. Dies ermöglichte es, die Orte im Nationalpark und die Arten zu bestimmen, in denen der Erreger zirkuliert.
Es stellte sich heraus, dass fast 40 Prozent der Todesfälle bei Tieren im Nationalpark mit Anthrax zusammenhängen. Der Erreger wurde in verschiedenen Arten von Affen, Duikern, Mungos und Stachelschweinen gefunden. Die Schimpansen wurden am härtesten getroffen. Von den 55 Toten starben 31 an B.anthracis. Um die Primatenpopulation zu retten, sei es notwendig, die Ursachen für die Ausbreitung der tödlichen Bakterien herauszufinden. Da Schimpansen und Menschen genetisch nahe beieinander liegen, besteht das Risiko, dass der neue Stamm auf den Menschen übertragen wird.