Die Vorfahren der modernen Vögel unter den Dinosauriern überlebten die Katastrophe, die den Rest der Eidechsen tötete, weil sie lernten, sich von Samen zu ernähren. Diese Hypothese wurde von Wissenschaftlern aufgestellt, die einen Artikel in der Zeitschrift Current Biology verfasst haben.
Während des "nuklearen Winters", der auf den Fall eines riesigen Meteoriten folgte, erreichte das Sonnenlicht kaum die Erdoberfläche, wodurch die Menge an pflanzlicher Biomasse stark reduziert wurde und pflanzenfressende Dinosaurier auszusterben begannen. Ihnen folgten räuberische Eidechsen. Es blieben jedoch genügend Samen im Boden, um die Vögel mit zahnlosen Schnäbeln zu füttern.
Diese Idee kam Paläontologen, die die Zähne der Maniraptoren untersuchten, ein riesiger Schatz von Dinosauriern, zu dem auch die Vorfahren moderner Vögel gehören. Der größte Teil der Gruppe, einschließlich der zahnigen Vögel, starb am Ende der Kreidezeit aus.
Wissenschaftler haben vorgeschlagen, dass der Grund für das Überleben der Vögel ihre Ernährung ist. Sie rekonstruierten das Aussehen dieser Kreaturen - es stellte sich heraus, dass sie mit einem kurzen und starken Schnabel gefiedert waren, der zum Nagen und Spalten von Samen geeignet war. Einige der auf Insekten spezialisierten Vögel haben wahrscheinlich auch überlebt.
2014 schlugen Wissenschaftler vor, dass die Vögel die globale Katastrophe überlebten, bei der ihre Verwandten dank der Form ihrer Eier ums Leben kamen. Vogeleier aus dem Mesozoikum haben eine längliche Form und eine viel größere Symmetrie als moderne. Darüber hinaus sind ihre Schalen hochporös.
Im selben Jahr erklärten Paläontologen den evolutionären Erfolg von Vögeln damit, dass ihre Dinosaurier-Vorfahren der einzige Zweig von Dinosauriern sind, dessen Vertreter über 50 Millionen Jahre hinweg kontinuierlich an Größe verloren haben. Die Vorfahren der Vögel, die im Land der Riesen zu Zwergen geworden waren, besetzten neue ökologische Nischen und lernten, auf Bäume zu klettern, zu planen und zu fliegen. Infolgedessen halfen diese evolutionären Innovationen den Vögeln, die Katastrophe zu überleben, die für große Eidechsen tödlich ist.
