Seismologen von UNAVCO, einem gemeinnützigen Universitätskonsortium, verwenden Daten aus dem Global Positioning System, geneigte Goniometer und Dehnungsmessstreifen, die in abweichenden Bohrlöchern installiert sind, um die geringsten Verformungen des festen Gesteins, das die Yellowstone-Magmakammer bedeckt, kontinuierlich zu überwachen.
Wissenschaftler sind nicht in der Lage, Magma selbst zu sehen, aber indem sie an die Oberfläche freigesetzte magmatische Gase registrieren und die Oberflächenverformungen kontinuierlich überwachen, können sie den Verlauf bestimmter Prozesse tief in der Tiefe vorschlagen. Experten warnen heute vor dramatischen Änderungen der beobachteten Parameter, die eine direkte Folge des Druckanstiegs in der Magmakammer sein können.
In einem Artikel für die populärwissenschaftliche Publikation Billings Gazette schreiben David Mancin und Glen Mattioli, Vermesser bei UNAVCO:
Um Verformungen im Untergrund zu erkennen, messen Wissenschaftler die Änderung des Durchmessers oder Volumens eines Dehnungsmessers, eines äußerst empfindlichen Instruments, das kontinuierlich in das Bohrloch gegossen wird. In Yellowstone werden Dehnungsmessstreifen 100 bis 250 Meter (328 bis 820 Fuß) unter der Oberfläche installiert. Bohrloch-Dehnungsmessstreifen können Verformungsänderungen in der Größenordnung von vier Pikometern erfassen. Dies ist ungefähr ein Zehnmillionstel der Breite eines menschlichen Haares, ein Abstand, der mit der Größe eines Wasserstoffatoms vergleichbar ist!
Manchmal sind diese winzigen Dehnungsmessungen große Überraschungen. Zum Beispiel sind Yellowstone-Dehnungsmessstreifen empfindlich genug, um Oberflächenwellen am Yellowstone-See zu registrieren, der 12 Meilen von den Sensoren entfernt ist!
Noch mehr Dehnungsmessstreifen können Sie über das Verhalten von Magma informieren. Es ist nicht so, dass Yellowstone-Magma die Dehnungsmessstreifen direkt beeinflusst, sondern das Magma in der Kruste beeinflusst, wie Wellenformen auf den Dehnungsmessstreifen gemessen werden. Zu diesem Zeitpunkt ist das Verformungssignal von festen Gesteinen viel größer als erwartet, wenn die Abdeckung über der Caldera vollständig fest wäre.
Es ist unwahrscheinlich, dass das Magma die ihn umgebende Schale zum Schmelzen brachte. Es handelt sich vielmehr um eine Halbschmelze, bei der flüssiges Gestein, das etwa 5 bis 15% beträgt, kleine Hohlraumtaschen in den Zwischenräumen zwischen dem festen Gestein einnimmt.
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Computersimulationen zeigen, dass die Magmazone unter der Caldera die Wellenbewegung verstärkt - genau das messen die Dehnungsmessstreifen. Diese unabhängigen Beobachtungen stimmen mit anderen Yellowstone-Instrumenten wie Seismometern überein, die eine Zone aus halbgeschmolzenem Gestein anzeigen, die etwa 3 Meilen unter der Oberfläche beginnt.
Am Ende des Artikels versichern Experten der Öffentlichkeit, dass die Explosion von Yellowstone nicht früher als 300.000 Jahre dauern wird, da sie normalerweise alle Millionen Jahre ausbricht und der letzte Ausbruch vor 700.000 Jahren erfolgte.
Wenn dieser Vulkan jedoch explodieren würde, würden sofort etwa 87.000 Menschen in Wyoming getötet und zwei Drittel der Vereinigten Staaten würden sofort unbewohnbar werden. Asche vom Vulkan wird in die Atmosphäre gelangen und das Sonnenlicht blockieren, was sich direkt auf das Leben auf der ganzen Welt auswirkt und jeden zu einem "nuklearen Winter" macht.