Die Erkundungssonde Mars Reconnaissance Orbiter entdeckte Frost auf dem Mars und bedeckte die Sanddünen am Boden eines der Krater. An einigen Stellen schmolz der Frost aus einem unbekannten Grund und bedeckte die Dünen mit kleinen dunklen Flecken
Schnappschuss unter Grad
Das vom HiRISE-Team veröffentlichte Foto zeigt einen kleinen Fleck der Marsoberfläche am Boden eines unbenannten 20 Kilometer langen Kraters östlich des riesigen Proctor-Kraters auf einem Breitengrad von etwa 47 Grad südlich des Äquators. Sein gesamter Boden (sowie der Boden von Proctor) ist mit Sanddünen bedeckt, die in dieser Marsregion weit verbreitet sind.
Das Foto wurde vor drei Jahren, am 25. November 2006, aus einer Entfernung von 250 km aufgenommen. Das Originalbild zeigt Details zu einem Meter Größe. Wissenschaftler haben dieses Bild absichtlich am späten Nachmittag aufgenommen, als die Sonne nur 10 Grad über dem Horizont stand. So beleuchteten schräge Strahlen Sandwellen unterschiedlicher Größe in extremem Relief - von riesigen, mehrere Kilometer langen Dünenschächten, ähnlich wie Schokoladenseidenfalten, bis zu kleinen Wellen in Metern Breite, die Fingerabdrücken einer riesigen Palme ähneln.
Woher weht der Wind?
Niederschlag
Raureif ist eine
dünne Schicht von Eiskristallen, die sich auf der Oberfläche aus Wasserdampf (auf der Erde) in der Atmosphäre bilden. Die maximal mögliche Dampfkonzentration in der Luft nimmt mit der Temperatur ab. Wenn sie mit kalten Gegenständen in Kontakt kommt, verwandelt sich ein Teil des Dampfes in Eiskristalle, die sich auf der Oberfläche absetzen. Im Sommer setzen sich anstelle von Eisschollen kleine Wassertröpfchen ab; es ist Tau.
Aber das Hauptaugenmerk auf diesem Foto liegt natürlich auf den großen weißen Bereichen. Laut Wissenschaftlern ist dieser Frost die dünnste Schicht von Wasser- oder Kohlendioxideiskristallen auf Sand und Staub. Es erscheint genauso wie der Frost der Erde: Die Temperatur der Marsoberfläche in der Nacht ist etwas niedriger als die Lufttemperatur, und bei Kontakt mit ihr kristallisieren kleine Mengen Wasser oder Kohlendioxid. Tagsüber erwärmt sich weißer Frost auch schlechter als der dunkle Staub, der ihn umgibt, sodass die weißen Bereiche jede nächste Nacht ein wenig wachsen - sowohl in der Dicke als auch in der Breite.
Das Foto zeigt, dass sich der Schnee hauptsächlich auf die östlichen (rechten) Hänge der Dünen konzentriert. Tagsüber sind sie länger im Schatten und daher im Durchschnitt kälter, glauben die Spezialisten des HiRISE-Teams. Von hier aus ist es leicht zu verstehen, welche Dünenhänge flacher und welche steiler sind, und festzustellen, woher der Wind weht. Im Gebiet des Proctor Crater herrschen wie an den meisten Orten der Erde Westwinde. Dies ist nicht überraschend - der Mars dreht sich in die gleiche Richtung wie unser Planet. Darüber hinaus gibt es heutzutage keine Ozeane auf dem Mars, die das Gesamtbild erheblich verzerren könnten.
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Dunkler als dunkel
Es gibt andere interessante Details in diesem Bild. An den fein gewellten Osthängen der Dünen sind kleine dunkle Flecken sichtbar, als wäre ein Foto mit kleinen Wassertropfen bestreut worden. Das HiRISE-Instrument enthält jedoch kein Wasser, und dieses Foto ist ausschließlich elektronisch.
Wissenschaftler schlagen vorsichtig vor, dass der Frost an diesen Stellen schneller verdunstet als in den umliegenden Gebieten. Warum ist schwer zu sagen. Wenn Sie genau hinschauen, können Sie sehen, dass sich die dunklen Flecken in der Mitte der frostigen Bereiche der Oberfläche befinden, aber dunkler als der umgebende Nicht-Frost-Staub. Was dieser Ton bedeutet, wissen Wissenschaftler noch nicht.
