Zu Beginn des 16. Jahrhunderts strömte beispielloser Reichtum von Amerika nach Europa. Die Schätze der Azteken und Inkas, die in nur einem Jahrhundert die Laderäume der spanischen Galeonen füllten, verfünffachten die Gold- und Silberreserven der europäischen Länder.
Die Menge der Edelmetalle, die im Zeitraum von 1503 bis 1680 aus Amerika nach Spanien exportiert wurden, wird auf 300 Tonnen Gold und 25.000 Tonnen Silber geschätzt.
Allerdings erreichten nicht alle mit Schätzen beladenen Schiffe ihre Heimatküste. Ein Teil des Reichtums ging in die Hände von Piraten über, ein anderer ruht immer noch auf dem Meeresboden und wartet auf seinen neuen Besitzer. So geht die Umverteilung der Schätze der spanischen Krone bis heute weiter.
JUWELEN UNTER WASSER
Überreste der spanischen Schiffe "Gold" und "Silber" prägen den Meeresboden von der Ostküste Floridas bis zu den Bahamas in der Region Cape Hatteras in der Nähe von Bermuda, in der Vito Bay in Spanien sowie in der Zey-derze Bay in Holland. Die Insel Tortu-ga vor der nordwestlichen Küste von Haiti ist buchstäblich von einem Ring versunkener Schiffe umgeben: Hunderte von Galeonen, Fregatten, Schaluppen, Lastkähne, die auf ihrem Weg nach Spanien starben. Und nicht weit von der Insel entfernt liegt die Silver Bank, wo Mitte des 17. Jahrhunderts mehrere Schiffe mit einer Fracht von insgesamt 21 Millionen Dollar verloren gingen.
Die Azoren befinden sich in derselben Region des Atlantiks und speichern auch in ihren Küstengewässern beträchtliche Werte. Zum Beispiel kehrte 1594 das portugiesische Schiff "Chagas" mit einer Fracht im Wert von zwei Millionen der damaligen Dukaten aus der indischen Kolonie zurück - Goldmünzen mit einem Gewicht von jeweils 3,5 Gramm. Es war die teuerste Fracht, die jemals aus Indien nach Europa geschickt wurde. Die Reise erwies sich als erfolglos - der Kapitän der "Chagas" war gezwungen, die Teams von zwei anderen portugiesischen Schonern, die abgestürzt waren, auf See aufzunehmen.
Übermäßiges Gedränge von Menschen und das Fehlen grundlegender Lebensbedingungen auf dem Schiff machten schnell ihren Job: An Bord brachen gleichzeitig Epidemien verschiedener Krankheiten aus. Fast jede Stunde ging ein anderer Toter über Bord. Am Ende wurde in der Nähe einer der Azoren die "schwimmende Krankenstation" von drei Schiffen der britischen Piraten überholt und angegriffen. Nach einem kurzen Artillerie-Feuergefecht brach im Schießstand von Chagas Feuer aus, das Schiff explodierte und sank schnell mit allen Schätzen.
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Drei Jahre zuvor, 1591, verschwand die spanische Silberflotte spurlos in der Nähe der Azoren - die Schiffe fielen dem berühmten Carpenter's Wind zum Opfer. Dieser heimtückische Hurrikan im Südosten heißt so, weil er oft die Holztrümmer zerstörter Schiffe an Land fegt.
UNTERWASSERSPEICHER
Das Meer hat den Menschen seit Jahrhunderten Reichtum genommen, und die Menschen haben hartnäckig versucht, sie zu finden und zurückzugeben. Und bis jetzt ist die Unterwasserschatzsuche für einige ein interessantes Hobby und eine Gelegenheit, den alltäglichen Sorgen zu entfliehen, für andere ist es ein Beruf und ein Lebenswerk.
Bereits im 17. Jahrhundert erschienen die ersten Jäger für ertrunkenes Gold. 1686 sammelte der Engländer William Phipps Gold und Silber vom Grund der Karibik in Höhe von eineinhalb Millionen US-Dollar. Dies war jedoch nur ein kleiner Teil der Schätze der sechzehn Galeonen der spanischen "Goldenen Flotte", die 1643 an den Ufern der Silver Bank nördlich von Haiti in einem Sturm versanken. Ein anderer Schatzsucher, Herbert Humphrey, stieß auf die Galeone Nuestra Senora de las Maravil-jas in der Gegend von Haiti (ehemals Hispaniola) und nahm 177 Silberbarren, 15 halbe Kilogramm Goldbarren und 10 Goldnuggets auf.
Schatzsucher sind in unseren Tagen nicht weit dahinter. Zum Beispiel begann im Sommer 1997 eine portugiesisch-amerikanische Expedition, die Angra-Bucht vor der Insel Terceira (einer der Azoren) mit moderner Ausrüstung zu erkunden. Historischen Aufzeichnungen zufolge sanken im Bereich dieser Bucht mindestens 88 Schiffe.
Tag für Tag untersuchten die Schatzsucher den Boden mit speziellen Echoloten, mit denen Sedimente in einer Tiefe von bis zu fünf Metern von Bord ihres Schiffes aus untersucht werden konnten. Es wurden auch Magnetometer verwendet, die auf Metall reagierten und die kleinsten Änderungen im Magnetfeld erfassen konnten. Die Ergebnisse der Suche weckten jedoch keinen Optimismus - die vom Sand verborgenen Felsen verzerrten jedes Echolot-Signal; Eisenhaltige Vulkangesteine anstelle von Goldbarren ließen Magnetometer reagieren.
TOD "NUESTRA SEKORA DE ATOCHA"
Allerdings wurden nicht alle Schatzsucher von Misserfolgen verfolgt. Am 4. September 1622 verließen 28 spanische Segelschiffe Havanna. In ihren Laderäumen ruhte ein solcher Reichtum, dass sie ein paar europäische Kriege vollständig finanzieren oder den Wohlstand eines bürgerlichen Staates für hundert Jahre sichern konnten.
Die Spanier hatten keine Angst vor Piraten - die Flottille hatte insgesamt mehr als zweitausend Kanonen, im Kampf verhärtete Besatzungen und die besten Schiffe zu dieser Zeit - Galeonen. In der Tat hatte niemand Angst vor Piraten, aber die Spanier hatten sicherlich keinen Hurrikan erwartet.
Am zweiten Tag der Reise flog ein so böiger Wind in die Flottille, dass am Morgen acht Galeonen zu Boden gingen und der Rest von den Marquesas auf die Dry-Tortugas-Inseln verstreut wurde. Das Flaggschiff der Flottille, die Galeone Nuestra Secora de Atocha, in deren Laderäumen sich eine Fracht mit einem Gesamtgewicht von 24 Tonnen befand, konnte sich dem gemeinsamen Schicksal nicht entziehen. Es bestand aus 1080 Silberbarren, 18.000 Pesos in Silbermünzen, 582 Kupferbarren, 125 Goldbarren, 350 Truhen des damals sehr teuren Indigos, 525 Tabakballen, 20 Bronzekanonen (hundert gusseiserne Kanonen, die sich an Bord der Galeone befanden, zählen nicht) und 1200 Artikel teures Silbergeschirr und Tassen.
Das war aber noch nicht alles. Die Wertsachen von Passagieren und Waren, die von Besatzungsmitgliedern und Passagieren geschmuggelt wurden (hauptsächlich Edelsteine und Goldbarren), übertrafen den Wert und den Wert von offiziell transportiertem Gold und Silber zusammen mit dem Preis von Atocha selbst!
ZU DEN RETTERN DER SCHÄTZE
In den nächsten 60 Jahren nach dem Absturz versuchten die Spanier, die Schätze der Galeone zu sammeln, die in einer geringen Tiefe von 16,5 Metern versank (und in jenen Tagen waren Unterwasserarbeiten an der Tagesordnung - mit Hilfe von Taucherglocken und Atemschläuchen konnten Taucher bis zu einer Tiefe von zehn bis drei Metern absteigen zwanzig Meter). Aber es war alles umsonst. Erst nach dreieinhalb Jahrhunderten gab das Meer Gold und Steine auf.
Das berühmte Treasure Rescuers-Team von Mel Fisher musste jedoch hart dafür arbeiten - die Dauer der Arbeit in der Tiefe betrug mehr als 16 Jahre, und dies alles trotz der Tatsache, dass die Kosten für einen Tag der Suche mindestens 1000 US-Dollar kosteten.
Aber der Bergbau hat sich gelohnt: 130.000 Silbermünzen, 900 Silberbarren (etwa 32 Kilogramm), etwa 750 hochwertige Smaragde (der größte ist ein facettierter sechseckiger Stein mit 77,7 Karat), mehr als 2500 mittelgroße Smaragde, 250 Goldbarren, Goldscheiben und große Goldgegenstände, etwa hundert Schmuckstücke, in Bezug auf die Verarbeitung von Kunstwerken …
Neben Gold fielen 85.000 Antiquitäten (Waffen, Haushaltsgegenstände, Keramik, Navigationsinstrumente usw.) in die Hände von Schatzsuchern, von denen das wertvollste der untere Teil des Rumpfes des Protagonisten der Geschichte, der Atocha-Galeone, ist.
In Übereinstimmung mit dem Völkerrecht müssen die auf dem Meeresboden festgestellten Werte auf drei Parteien aufgeteilt werden: das Land, zu dem das versunkene Schiff gehörte; das Land, in dessen Hoheitsgewässern die Schätze gefunden wurden, und diejenigen, die sie gefunden haben. Jeder Unterwasser-Schatzsucher hat also eine große Chance, reich zu werden …