Der Fund erwies sich als eines der ältesten in Amerika gefundenen Skelette. Das Problem der anfänglichen Besiedlung Amerikas steht seit Jahrzehnten im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit von Archäologen und Anthropologen.
Es gibt zwei Hauptversionen. Nach dem ersten kamen die Menschen frühestens vor 14-16.000 Jahren nach Amerika. Nach der zweiten Version geschah dies viel früher: vor bis zu 50.000 Jahren, aber es gab mehrere große Migrationswellen. Die Autoren einer der jüngsten Studien haben dieses Ereignis in der Vergangenheit um 130.000 Jahre verschoben, basierend auf der Form der Markierungen auf den Knochen des Mastodons.
Eine Gruppe deutscher und mexikanischer Wissenschaftler hat ein weiteres Argument für die erste Version der Besiedlung der Neuen Welt entdeckt. Das Material für die Studie bestand aus etwa 150 Fragmenten menschlicher Knochen, die in der Unterwasserhöhle von Chan Hol unweit der Ruinen von Tulum, einer der Maya-Städte, gefunden wurden.
Das Skelett in dieser Höhle wurde 2012 von Tauchern entdeckt. Als Archäologen einen Monat später an der Baustelle ankamen, stellte sich heraus, dass die Überreste gestohlen worden waren. In der Höhle, die zu einem der Stalagmiten der Höhle herangewachsen war, blieben nur Knochenfragmente und ein Beckenknochenfragment übrig. Dank moderner Datierungsmethoden konnten Wissenschaftler das Alter selbst kleiner Knochenfragmente bestimmen: etwa 13.000 Jahre. Wissenschaftler vermuten, dass der Bewohner der jetzt überfluteten Höhle ein junger Mann war. Als er starb, war der Meeresspiegel viel niedriger als jetzt und Chan Hol Cave war an der Oberfläche.
Das Meerwasser wusch fast das gesamte Kollagen aus den Knochen aus, so dass es unmöglich war, den Gehalt bestimmter Kohlenstoffisotope darin zu messen. Stattdessen untersuchten die Wissenschaftler die Gehalte an Uran und Thorium in Calcit, dem Mineral, aus dem der Höhlenstalagmit besteht. Beim Vergleich dieser Informationen mit Daten anderer Höhlengesteine erhielten die Wissenschaftler ein Datum von etwa 13.000 Jahren.
Wenn die Forschung korrekt ist, ist das Chang Hol-Skelett eines der ältesten in Amerika gefundenen Knochenproben. Um die Datierung zu klären, planen die Forscher, DNA zu verwenden, die aus mehreren in der Höhle gefundenen Zähnen isoliert wurde.
