Galileos Brief, in dem er sich zum ersten Mal für das kopernikanische Modell aussprach, wurde im Katalog der Londoner Bibliothek gefunden.
Ende des Sommers flog der Historiker Salvatore Riccardo von der Universität Bergamo nach London, um Notizen am Rande von Galileo Galileis Werken in Londoner Bibliotheken zu finden, und entdeckte versehentlich einen Brief, den der berühmte Wissenschaftler selbst geschrieben hatte. Zuvor galt das Dokument als unwiederbringlich verloren. Darin fand Riccardo die bislang bedeutendsten Beweise dafür, dass Galileo zu Beginn seines Konflikts mit der katholischen Kirche versuchte, seine Aussagen über die Rotation von Erde und Sonne sanft neu zu formulieren, was das Interesse der Inquisition beim Wissenschaftler weckte.
Ende Dezember 1613 schrieb Galileo einen siebenseitigen Brief an seinen Freund, den Mathematiker Benedetto Castelli. Darin sprach er sich zunächst für das kopernikanische Modell des Universums aus, nach dem sich die Erde um die Sonne dreht. Galileo schrieb an Castelli, dass man sich in Bezug auf die Bewegung der Himmelskörper auf die Daten der wissenschaftlichen Beobachtung und nicht auf die Lehre der Kirche stützen sollte: "Kein einziges Diktum der Schrift hat eine solche Zwangskraft wie jedes natürliche Phänomen."
Im 17. Jahrhundert war es üblich, persönliche Briefe zu kopieren und zu verteilen - dies war auch bei Galileos Brief an Castelli der Fall. Einer der Speere fiel in die Hände des Dominikanermönchs Niccolo Lorini, eines Informanten der Inquisition. Lorini schickte das Dokument nach Rom (jetzt wird eine Kopie im Geheimarchiv des Vatikans aufbewahrt).
Galileo behauptete später, Lorini habe den Text des Briefes absichtlich geändert, um den Wissenschaftler der Häresie zu beschuldigen, und eine andere Version des Dokuments mit einer optimierten Formulierung gezeigt. Bisher waren sich die Historiker nicht sicher, welche der beiden Versionen ursprünglich gesendet wurde.
Das in London gefundene Dokument beendete Jahrhunderte der Kontroverse. Es gibt viele Flecken und Korrekturen im Text, die den Ton der Aussagen mildern. Die Analyse der Handschrift bestätigte, dass sie vom Autor selbst angefertigt wurden. Die Korrekturen retteten Galileo jedoch nicht: Die Version des an den Vatikan gesendeten Briefes (anscheinend entsprechend dem Original) diente als einer der Gründe für den Beginn des Prozesses. 1616 wurde der Heliozentrismus als gefährliche Häresie anerkannt, und nach 16 Jahren wurde Galileo beschuldigt und zu einer Haftstrafe verurteilt, die später durch einen Hausarrest ersetzt wurde, unter dem der Wissenschaftler den Rest seines Lebens verbrachte.
Riccardo und seine Kollegen untersuchten einen in London gefundenen Brief von Galileo. Die Ergebnisse der Studie werden für die Veröffentlichung in der Zeitschrift Notes and Records vorbereitet. Die Website der Zeitschrift Nature berichtet kurz über den Fund.
Ksenia Malysheva
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