"Wenn es zu gut klingt, um wahr zu sein, dann ist es es wahrscheinlich."
An einem späten Februarabend im Jahr 1871 klopften zwei Männer an die Tür des Büros von George Roberts, einem prominenten Geschäftsmann aus San Francisco. Einer von ihnen stellte sich als John Slack vor, der andere als Philip Arnold. Letzterer zog einen kleinen Lederbeutel aus der Tasche und sagte, dass er etwas sehr Wertvolles enthielt, deshalb würde er ihn gerne bei der "Bank of California" aufbewahren.
Arnold und Slack zögerten zunächst, die Fragen des faszinierten Geschäftsmannes zu beantworten, und gaben vor, ihr Geheimnis nicht zu teilen. Am Ende gestanden sie, dass der "Rohdiamant", den sie irgendwo im Westen gefunden hatten, in der Ledertasche versteckt war. Arnold und Slack nannten nicht die genauen Koordinaten der entdeckten Lagerstätte, sagten aber, dass sie noch nie so viele Saphire, Smaragde, Rubine und andere Edelsteine gesehen hatten!
Die Geschichte klang unplausibel, aber als Arnold Dutzende Rohdiamanten aus der Tasche auf Roberts 'Tisch goss, leuchteten die Augen des Geschäftsmannes und seine Gedanken trübten sich.
Goldmine
Heutzutage trieben viele Arnold und Slack mit wildem Lachen in drei Hälse, aber 1871 war alles anders. Es ist erst zwanzig Jahre her, dass in der Nähe von Sutters Sägewerk Gold entdeckt wurde und der Goldrausch in Kalifornien begann. Seitdem wurden im US-Bundesstaat Australien, in Australien und in Neuseeland viele Felder entdeckt. 1859 wurde in Nevada die berühmte Silberader Comstock entdeckt, und acht Jahre später fanden Goldsucher in Südafrika Diamanten. Ablagerungen von Edelsteinen und Metallen könnten überall sein und darauf warten, dass sie der Welt bekannt werden. Menschen, die die Chance verpasst hatten, während des Goldrausches zu profitieren, sehnten sich nach neuen Entdeckungen. 1869 wurde der Bau der transkontinentalen Eisenbahn abgeschlossen, und auf der Suche nach sofortigem Wohlstand stürmten viele Goldsucher in den Westen. Als Arnold und Slack mit der Legende nach San Francisco kamen, dass sie eine riesige Ablagerung von Edelsteinen entdeckt und einen mit Diamanten gefüllten Lederbeutel als Beweis vorgelegt hatten, konnten die Menschen nicht anders, als ihnen zu glauben.
Das Geheimnis, das jeder kannte
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Am nächsten Morgen gingen zwei Männer zur Bank of California und baten sie, eine Ledertasche mit Edelsteinen von ihnen zu nehmen. Sie rühmten sich beiläufig dem Angestellten des Inhalts, und am Abend wussten alle, die bei der Bank arbeiteten, davon, einschließlich William Ralston, dessen Gründer und Präsident, der sein Vermögen mit der Goldmine von Comstock machte. Er konnte wie George Roberts den Mund nicht halten, und bald wusste die ganze Stadt über das Geheimnis von Arnold und Slack Bescheid.
Nach dem Besuch der Bank verließen die Prospektoren San Francisco. Einige Wochen später kehrten sie zurück und brachten einen weiteren mit Edelsteinen gefüllten Lederbeutel mit. Als Ralston ihn sah, suchte er sofort nach Investoren, die bereit waren, das Feld zu kaufen. Es waren viele Leute bereit. Arnold konnte nicht überredet werden, seinen Anteil am Diamantenfeld zu verkaufen; Slack stimmte dem zu, unter der Bedingung, dass er 100.000 US-Dollar (Millionen in modernem Geld) erhielt. Der Goldsucher erhielt sofort die Hälfte des Betrags, den Rest des Geldes versprach Ralston zu zahlen, nachdem er eine weitere Tüte Diamanten vom Feld gebracht hatte.
Arnold und Slack verließen die Stadt wieder. Einige Wochen später kehrten sie mit einer neuen Lieferung Edelsteine zurück. Ralston gab Slack wie vereinbart die andere Hälfte des Geldes.
Großer Erfolg
Die Rohdiamanten, die Arnold und Slack zurückbrachten, waren echt, aber die Geschichte der reichen Mine war eine Lüge. Den Prospektoren gelang es, den berühmten und erfolgreichen Bankier und seine Freunde, kluge Investoren, zu überlisten und sie für viel Geld zu verkaufen, was wirklich wertlos ist.
Due-Diligence-Maßnahmen
Bevor sie Slack 100.000 US-Dollar gaben, trafen die Anleger einige Vorsichtsmaßnahmen, von denen sie glaubten, dass sie sie vor Betrug schützen würden. Sie bestanden darauf, dass die von den Goldsuchern gefundenen Edelsteine vom angesehensten Juwelier der Vereinigten Staaten von Amerika, Charles Tiffany, geschätzt werden. Danach planten die Investoren, einen Bergbauingenieur zu entsenden, um die Lagerstätte zu inspizieren, um zum einen sicherzustellen, dass sie tatsächlich existiert, und zum anderen, um die Worte von Arnold und Slack über ihre reichen Reserven zu bestätigen. Diese Vorsichtsmaßnahmen wären ausreichend gewesen, aber aufgrund von Kurzsichtigkeit und Pech haben sie nicht funktioniert.
Die Hauptsache ist nicht zu verwechseln
Im Oktober 1871 reiste Ralston nach New York, um dem Juwelier Charles Tiffany Proben der von Arnold und Slack gefundenen Edelsteine zu zeigen. Zu dieser Zeit war er aktiv an der Gewinnung potenzieller Investoren von der Ostküste beteiligt, daher waren bei der Expertenbewertung neben ihm auch so berühmte Personen wie George McClellan (Generalmajor der amerikanischen Armee während des Bürgerkriegs, der an den Präsidentschaftswahlen von 1864 teilnahm) anwesend., Horace Greeley (Herausgeber der New York Times) und andere.
Tatsächlich spezialisierte sich Charles Tiffany wie sein Assistent auf die Einstufung von Diamanten und wusste fast nichts über raue Edelsteine. Aber der Juwelier zog es vor, niemandem davon zu erzählen. Nachdem er die Diamanten mit einer wichtigen Miene untersucht hatte, verkündete er allen Anwesenden: "Meine Herren, diese Steine sind ohne Zweifel echt und von unglaublichem Wert." Zwei Tage später bestimmte Tiffanys Assistent im Namen der Investoren den Nennwert der zur Verfügung gestellten Proben auf 150.000 USD, was natürlich nicht stimmte.
Fahren Sie zum Feld
Nachdem Charles Tiffany die Diamanten authentifiziert hatte, wandte sich Ralston an den unabhängigen Experten Henry Janin, einen erfahrenen und hoch angesehenen Bergbauingenieur, der die angeblich von Arnold und Slack entdeckte Lagerstätte bewerten sollte. Janine war berühmt dafür, im Laufe seiner Karriere mehr als 600 Minen erkundet zu haben und hat sich nie geirrt.
Arnold, Slack und Janine sowie drei Investoren machten sich Ende Mai 1872 auf den Weg. Sie brauchten mehrere Tage, um zur Lagerstätte zu gelangen: zuerst mit dem Zug, dann mit dem Pferd durch die Wildnis. Während dieser ganzen Zeit fuhren Janine und die Investoren auf Drängen der Prospektoren mit verbundenen Augen.
Sie kamen am 4. Juni auf dem Feld an. Bei der Untersuchung der Website, auf die Arnold hinwies, fand einer der Investoren einen Rohdiamanten im Schlamm. Er brauchte nur ein paar Minuten, um es zu finden. In einer Stunde fanden Janine und die Investoren so viele Edelsteine (einschließlich seltener Rubine, Smaragde und Saphire), von denen sie nie geträumt hatten.
Sehen ist Glauben
Henry Janine berichtete Ralston über die Ergebnisse der Reise und teilte ihm mit, dass die Kaution monatlich Millionen von Dollar einbringen würde, da die Reserven unerschöpflich sind. Er erhielt 2.500 Dollar für die Arbeit. Darüber hinaus wurden ihm 1.000 Aktien des neuen Unternehmens zu einem Preis von jeweils 10 USD versprochen.
Nachdem sie zur Mine gereist waren, beschlossen die Prospektoren, dass es Zeit war, Beine zu machen. Nachdem sie weitere 550.000 Dollar für Arnolds Anteil erhalten hatten, beeilten sie sich, San Francisco zu verlassen.
Reichsbauer
Nachdem Arnold und Slack die Stadt verlassen hatten, machte sich William Ralston daran, ein 10-Millionen-Dollar-Unternehmen namens San Francisco und New York Mining and Commercial Company (russisches „Bergbau- und Handelsunternehmen von San Francisco und New York“) zu gründen. Es gelang ihm, 25 Investoren anzuziehen (darunter den Herausgeber der New York Tams-Zeitung Horace Greeley und den britischen Finanzier Baron Ferdinand Rothschild), die jeweils 80.000 Dollar in das Geschäft investierten. Ralston hatte weitere 8 Millionen Dollar zu finden.
Die Rothschilds besaßen eine weltberühmte Bank. Die Projekte, in die sie Geld investiert haben, waren immer profitabel und erfolgreich, daher ist es nicht verwunderlich, dass das Interesse an der zukünftigen Firma Ralston in beeindruckendem Tempo gewachsen ist. Außer Arnold und Slack wusste niemand, wo sich die Diamantenlagerstätte befand, aber was war damit? Als sich Gerüchte verbreiteten, dass es sich im Arizona-Territorium befand, wurden Hunderte von Suchenden nach Reichtum und Abenteuer hineingeworfen.
Clarence Kings Aussehen
Aufgrund des Betrugs von Arnold und Slack hätten ohne einen einzigen Unfall viel mehr Menschen leiden können: Die Prospektoren wählten, ohne es zu wissen, den Standort des "Diamantenfeldes" auf dem Gelände, das zu dieser Zeit von einer Gruppe von Regierungsgeologen entwickelt wurde.
Sein Anführer, Clarence King, konnte nicht glauben, was er hörte, als er von der Lage der Mine hörte. Er hatte dieses Gebiet fünf Jahre lang erkundet und keine Edelsteinablagerungen darauf gefunden. Kings professioneller Ruf stand auf dem Spiel: Wenn dort wirklich ein "Diamantenfeld" gefunden wird, von dem Washington sofort Kenntnis erlangt, wird er als inkompetenter Arbeiter betrachtet und die Finanzierung des Projekts, an dem er teilgenommen hat, wird eingestellt.
Zu schön um wahr zu sein?
King beschloss, sich beim Abendessen mit Henry Jeanine zu treffen und aus erster Hand etwas über die Geschichte des Diamantenfeldes zu erfahren. Sobald der Bergbauingenieur begann, die Einzelheiten der Reise zum Feld zu beschreiben, spürte er sofort, dass etwas nicht stimmte. Janine sprach weiter darüber, wie sie in einer Stunde Hunderte von Diamanten, Rubinen und Saphiren an einem Ort finden konnten. Als erfahrener Geologe wusste King, dass dies unmöglich war. Die Prozesse der natürlichen Bildung von Diamanten, Rubinen und Saphiren unterscheiden sich stark voneinander, so dass es nicht realistisch erscheint, sie in derselben Lagerstätte zu finden.
Nach einem Gespräch mit Zhanin erkannte King, welche Kaution besprochen wurde. Er schlug vor, dass der Ingenieur am nächsten Tag mit ihm und seinem Team dorthin fährt.
Vor Ort
Die Reise zum "Diamantenfeld" dauerte mehrere Tage. Als sie am Ort ankamen, schlugen sie ihr Lager auf und begannen, den Ort zu erkunden. Sie brauchten sehr wenig Zeit, um Rohdiamanten, Rubine und Saphire zu finden (wie im Fall von Jeanine). King traute seinen Augen nicht, als er die Dutzenden von Edelsteinen in seinen Handflächen betrachtete. Der Gedanke, ob sie echt waren, ließ ihn nicht die ganze Nacht zurück. Die Zweifel des Königs wurden mit dem Einsetzen des Morgens zerstreut.
• Kurz nach Sonnenaufgang entdeckte ein Mitglied seines Forschungsteams einen teilweise geschliffenen und polierten Diamanten. Es war klar, dass der Juwelier daran gearbeitet hatte.
• King bemerkte, dass er an der Stelle, an der er Diamanten fand, auch auf andere Edelsteine stieß - und fast immer in der gleichen Menge. Dies kommt in der Natur nicht vor.
• Außerdem wurden die Gruben und Rillen, in denen Kings Team die Edelsteine gefunden hat, wahrscheinlich von Hand oder mit Spezialwerkzeugen hergestellt.
• An anderen Orten in der gleichen Gegend konnten Kingu und seine Assistenten nichts finden.
Tiefer Graben
King wusste, dass Diamanten, wenn das Feld echt wäre, nicht nur an der Oberfläche, sondern auch auf der Erde gefunden werden könnten. Zusammen mit seinen Kollegen grub er einen drei Meter tiefen Graben in einem unberührten Gebiet. Sie durchsuchten die frische Erde vorsichtig durch ein Sieb und fanden keinen einzigen Edelstein. Es gab keinen Zweifel: Arnold und Slack hatten alle betrogen.
King schickte ein Telegramm an Ralston, in dem er feststellte, dass er getäuscht worden war. Als der Bankier von dem Betrug erfuhr, geriet er in Wut. Er musste das Unternehmen schließen und, um seinen Ruf zu bewahren, einen Teil des Geldes (250.000 USD) aus eigener Tasche an die Anleger zurückgeben. Wie sich später herausstellte, ging Ralston nicht nur wegen Diamanten bankrott: Er investierte Millionen in den Bau des Palace Hotels, erfand bereits ein Logo dafür und investierte auch in mehrere unrentable Projekte, die sich für ihn als Bankrott herausstellten. 1875 wurde seine Leiche in der Bucht von San Francisco gefunden.
Arnold und Slack stellten keinen Shell-Ingenieur ein oder bestachen Tiffany, um ihre wichtigen wohlhabenden Kunden zu täuschen. Alle Experten waren real und glaubten aufrichtig an die Existenz der Ader und den Wert der Steine. Was in der ganzen Geschichte ein Scherz war, sind Arnold und Slack selbst. Diese beiden schienen so einfach, albern, so naiv, dass es für einen Moment niemandem in den Sinn kam, dass sie zu solch einer gewagten Täuschung fähig sein könnten. Die Prospektoren wendeten das Gesetz an: „Schein dümmer als Ihr Klient“- das erste Gebot der Betrüger.
Der Plan der Betrüger war sehr einfach. Einige Monate vor der Ankündigung der "Entdeckung" reisten Arnold und Slack nach Europa, wo sie Edelsteine für etwa 12.000 Dollar kauften (ein Teil des Geldes, das sie in ihrer Zeit im Goldabbau verdient hatten). Dann stopften sie die "Ader" mit diesen Steinen und luden den ersten Experten ein, der die Steine "fand" und nach San Francisco brachte. Die Juweliere, die die Steine studierten, einschließlich Tiffany selbst, erlagen psychologisch der Aufregung um den Fund und erhöhten ihren Preis erheblich. Dann bezahlte Ralston die Prospektoren 100.000 als Versicherung, und unmittelbar nach der Reise nach New York gingen sie nach Amsterdam, wo sie Säcke mit groben Steinen kauften, wonach sie nach San Francisco zurückkehrten. Sie arbeiteten zum zweiten Mal an der Mine, so dass jetzt viel mehr Schätze gefunden werden konnten.
Der Erfolg des Programms war jedoch nicht diese Tricks, sondern die Tatsache, dass Arnold und Slack ihre Rollen brillant spielten. Während einer Reise nach New York, wo sie in Begleitung von Millionären und Tycoons umzogen, stellten sie die Tölpel des Dorfes sehr genau dar, trugen zu kurze und enge Hosen und Jacken und schauten ungläubig auf alles, was sie in der Großstadt sahen. Niemand hätte geglaubt, dass diese einfältigen Provinziale die raffiniertesten und zynischsten Geschäftsleute ihrer Zeit täuschen könnten. Und als Harpending, Ralston und sogar Rothschild die Ader erkannten, musste jeder, der daran zweifelte, die Gedanken der erfolgreichsten Geschäftsleute der Welt in Frage stellen.
Infolgedessen wurde Harpendings Ruf unwiderruflich zerstört, und Rothschild lernte seine Lektion und wurde nie wieder Opfer von Betrug. Slack bekam seinen Anteil und versteckte sich, er konnte nicht gefunden werden. Arnold ging nach Kentucky zurück. Immerhin war der Papierkram für den Verkauf der Rechte an dem Land echt und legal, die Käufer stellten die besten Berater ein, und wenn der Lebensunterhalt erschöpft war, war das nicht sein Problem. Mit dem Erlös verwandelte Arnold seine Farm in eine prächtige Farm und eröffnete seine eigene Bank.
Täuschung aufdecken
Die Geschichte der großen Diamanttäuschung von 1872 wurde nicht nur in amerikanischen, sondern auch in europäischen Publikationen ausführlich behandelt. Sobald die Journalisten diesen Fall aufgegriffen hatten, tauchten sofort sehr interessante Details des Betrugs auf.
• Arnold arbeitete als Buchhalter bei Diamond Drill in San Francisco, wo industrielle Diamantbohrer hergestellt wurden. Anscheinend waren es diese Steine (gemischt mit billigen rauen Rubinen und Saphiren), die er für einen gemeinsamen Schwindel mit Slack verwendete.
• Ein Teil des Geldes, das Ralston Slack als Vorschuss gezahlt hatte, wurde von den Bergleuten ausgegeben, um eine weitere Charge Rohdiamanten von Londoner Händlern zu kaufen. Es waren diese Steine, die Tiffany und sein Assistent auf 150.000 Dollar schätzten.
Das Schicksal der Gauner und Clarence King
Philip Arnold und John Slack haben es geschafft, 650.000 Dollar mit dem Betrug zu verdienen. Das Geld, das ihnen für den Rest ihres Lebens gereicht hätte, teilten sie in zwei Hälften und trennten sich dann. Arnold zog nach Kentucky, wo er 200 Hektar Land für die Landwirtschaft kaufte. Als die Behörden ihn schließlich ausfindig machten, zahlte er 150.000 Dollar, um alle Ansprüche gegen ihn zu begleichen. Mit dem Geld, das vom Betrug übrig geblieben war, eröffnete Arnold seine eigene Bank. Sechs Jahre später wurde er bei einer Schießerei mit einem rivalisierenden Bankier verwundet. Sechs Monate später starb Arnold an einer Lungenentzündung.
Über Judge Slack ist wenig bekannt. Er verschwendete seinen Teil des Geldes, wonach er gezwungen war, zuerst als Bestatter in Missouri und dann als Direktor eines Bestattungsunternehmens in New Mexico zu arbeiten. Slack starb 1896. Sein erworbenes Eigentum wurde auf 1.600 USD geschätzt.
Clarence King hat durch die Aufdeckung des Betrugs erhebliche Fortschritte gemacht. 1879 wurde er stellvertretender Leiter des US Geological Survey. Nach ein paar Jahren beschloss King, diese Position zu verlassen und Vieh aufzunehmen. Leider ist sein Geschäft gescheitert. Er starb 1901 mittellos.
Narrengold
Die glücklichste aller Figuren in dieser Geschichte war der Bergbauingenieur Henry Janine. Der Betrug traf seinen Ruf nicht allzu sehr. Darüber hinaus gelang es ihm vor ihrem Engagement, seine Aktien für einen Betrag zu verkaufen, der viermal höher war als ihr realer Wert - 40.000 Dollar. Janine war kein Betrug, er hatte einfach Glück.
