Wissenschaftler des Instituts für Meeresforschung in Tromsø, Norwegen, haben schnelle und dramatische Klimaveränderungen in der nördlichen Barentssee festgestellt. Laut Forschern verliert diese Region die Merkmale des arktischen Meeres und könnte bald Teil des atlantischen Klimasystems werden. Dies dürfte sich wiederum nachteilig auf die lokalen natürlichen Ökosysteme auswirken, in denen eisabhängige Tiere leben und kommerziell gefischt wird. Ein Artikel von Wissenschaftlern wurde in der Zeitschrift Nature Climate Change veröffentlicht.
Die Barentssee besteht aus zwei Regionen mit unterschiedlichen Klimaregimen. Der Norden hat ein kaltes Klima und eisbezogene Ökosysteme, während der Süden von milden atlantischen Bedingungen dominiert wird. Diese Trennung erfolgt aufgrund der Tatsache, dass warmes und salziges Wasser des Atlantiks in einen Teil des Meeres eindringt, während der andere das frischere und kältere Wasser der Arktis enthält, das jedes Jahr unter dem Druck des ersteren nach Norden zurücktritt.
Wissenschaftler glauben, dass die Hauptrolle in diesem Prozess die Störung der Schichtung von Wasserschichten aufgrund einer Verringerung der Menge an Frischwasser spielt, die während des Eisschmelzens ins Meer gelangt. In einem normalen Zyklus, wenn die Eisdecke schmilzt, erhält die Meeresoberfläche kaltes Süßwasser, wodurch die Bedingungen für die Bildung neuer Eisplatten im nächsten Winter geschaffen werden. Das gleiche Eis schützt die arktische Schicht vor direktem Kontakt mit der Atmosphäre und gleicht auch den Einfluss der tiefen atlantischen Schichten aus, wodurch die Schichtung erhalten bleibt.
Wenn nicht genügend Schmelzwasser vorhanden ist, beginnt die Schichtung zu stören, und durch Erwärmung und Erhöhung des Salzgehalts der gesamten Wassersäule wird eine positive Rückkopplungsschleife ausgelöst, die die Eisbedeckung verringert und dementsprechend zu einer noch stärkeren Verschiebung der Schichtung der Schichten beiträgt, wodurch tiefes warmes Wasser immer höher steigen kann. Wissenschaftler nennen eine allgemeine Abnahme der Eisbedeckung in der Arktis aufgrund der globalen Erwärmung als Grund für die Abnahme des Schmelzwasserflusses.
Die Forscher schließen daraus, dass die Erschöpfung von frischem Schmelzwasser eine Kette von Ereignissen auslöste, die letztendlich zur Entstehung eines "Hot Spots" in der Arktis führten. Die Veränderungen dürften jedoch irreversibel sein, und die Barentssee wird bald unweigerlich Teil des atlantischen Klimasystems. Solche Transformationen fanden nur während der letzten Eiszeit statt.
