Am 21. September 1956 startete der Grumman-Testpilot Thomas Ettridge in einem F11F-Kampfflugzeug "Tiger" BuNo 138620 zum Testschießen auf eine Entfernung über dem Atlantik.
Die F11F war einer der letzten Kämpfer, die Kanonen als Hauptwaffe einsetzten. Die Patronenhülsen wurden durch spezielle Öffnungen herausgeschleudert und beschädigten manchmal den Rumpf und die Stabilisatoren. Um dies zu vermeiden, wurde das Design der Ärmel geändert. Ettridge musste den Betrieb des neuen Systems beim Schießen mit Überschallgeschwindigkeit testen.
Erinnern wir uns, wie es war …
Zwanzig Meilen vor der Küste begann Ettridge einen sanften Tauchgang aus einer Höhe von 6 Kilometern. Nachdem er auf vier Kilometer gefallen war, feuerte er einen kurzen 4-Sekunden-Schuss seiner vier 20-mm-Kanonen ab, feuerte etwa siebzig Patronen ab, schaltete dann den Nachbrenner ein, schaltete das Flugzeug auf einen steileren Tauchgang und feuerte in einer Höhe von 2 Kilometern die verbleibenden Granaten ab. In diesem Moment begann das Flugzeug zu zittern und das Cockpitdach war mit einem Netz von Rissen bedeckt.
Attridge entschied, dass sein Flugzeug mit einem Vogel zusammengestoßen war, meldete den Vorfall dem Dispatcher und stellte fest, dass er ein großes Loch im rechten Lufteinlass beobachtete, verlangsamte und richtete das Flugzeug in Richtung Grumman AFB in der Nähe von Calverton, New York. Die eigentlichen Probleme fingen jedoch erst an - das Flugzeugtriebwerk wurde beschädigt, der Schub fiel auf 78 Prozent des Maximums. Alle Versuche, die Motordrehzahl zu erhöhen, führten zu starken Vibrationen.
Es wurde klar, dass das Flugzeug die Basis nicht erreichen konnte. Am Ende fiel der Motor endgültig aus, und Ettridge, der die Landebahn nur einen Kilometer lang nicht erreichte, landete das Flugzeug auf seinem Bauch im Wald und schnitt eine hundert Meter lange Lichtung in das Dickicht. Nach dem Aufprall brach das Flugzeug zusammen und fing Feuer. Ettridge schaffte es auf wundersame Weise, mit einem gebrochenen Bein und einem Kompressionsbruch der Wirbelsäule aus den Sicherheitsgurten auszusteigen und in eine sichere Entfernung zu kriechen.
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Die Untersuchung des Vorfalls ergab bemerkenswerte Ergebnisse - Ettridges Flugzeug wurde von eigenen Granaten erster Ordnung getroffen. Wenn das Flugzeug im ursprünglichen Winkel weiter sinken würde, würde es über die Flugbahn der Granaten fliegen, aber Ettridge erhöhte den Sinkwinkel und die Geschwindigkeit, die Geschwindigkeit der Granaten nahm im Gegenteil ab und nach einer Weile trafen sich das Flugzeug und die Granaten am gleichen Punkt im Raum.
Eine Granate, die von Ettridges F11F "Tiger" -Motor geborgen wurde.
Eine Granate traf das Cockpit-Verdeck, die zweite traf den Lufteinlass und verletzte die Führung, deren Trümmer den Motor trafen. Die dritte Granate durchbohrte den Nasenkegel. Zum Glück für Ettridge trainierten die Granaten mit einem trägen Sprengkopf. Wenn er mit Kämpfern geschossen hätte, wäre das Flugzeug in der Luft zerstört worden.
Nach dem Vorfall riet die US-Marine den Piloten, sich nach dem Abfeuern der Kanonen zur Seite zu drehen oder zumindest den Tauchwinkel des Flugzeugs zu verringern, obwohl allgemein anerkannt wurde, dass Attridges Fall zu unwahrscheinlich war, um erneut vorzukommen.
Ettridge erholte sich ziemlich schnell und arbeitete weiterhin als Testpilot für Grumman und nahm später an den Arbeiten am Mondmodul des Apollo-Programms teil.
