Das nächste Massensterben von Tieren könnte bereits um 2100 beginnen, wenn die Kohlendioxidkonzentration in den Gewässern der Ozeane der Erde einen kritischen Punkt überschreitet und die Temperaturen auf dem Planeten laut einem Geophysiker, der einen Artikel in der Zeitschrift Science Advances veröffentlicht hat, stark ansteigen.
„Ich sage nicht, dass die Katastrophe morgen buchstäblich passieren wird. Wir haben gerade gezeigt, dass der Kohlenstoffkreislauf in der Natur in naher Zukunft instabil wird und sein Verhalten nicht vorhersehbar sein wird, wenn wir die Atmosphäre und das Wasser weiterhin mit Kohlendioxid sättigen. In der Vergangenheit haben solche Instabilitätsperioden zum Massensterben geführt “, sagte Daniel Rothman vom Massachusetts Institute of Technology (USA).
Wissenschaftler haben die fünf größten Massensterben von Arten in der Geschichte des Lebens auf der Erde identifiziert. Das bedeutendste gilt als das "große" Aussterben der Perm, als mehr als 95% aller auf dem Planeten lebenden Lebewesen verschwanden, darunter bizarre Bestienechsen, nahe Verwandte von Vorfahren von Säugetieren und eine Reihe von Meerestieren.
Vor zwei Jahren kündigten Ökologen an, dass jetzt ein neues, sechstes Massensterben von Tieren auf der Erde stattfindet. Nach ihren Berechnungen verschwanden in den Epochen vor dem Anthropozän - dem Jahrhundert des Menschen - alle zwei Jahre etwa zwei Säugetierarten pro zehntausend zu dieser Zeit existierenden Tierarten. In den XX und XXI Jahrhunderten ist diese Zahl 114-mal gewachsen.
Rothman glaubt, dass das nächste große Aussterben von Tieren, ähnlich stark wie fünf frühere Ereignisse dieser Art, sehr bald, zu Beginn des nächsten Jahrhunderts, beginnen könnte. Zu einem ähnlichen Ergebnis kam er, nachdem er analysiert hatte, wie sich die Bedingungen auf der Erde kurz vor Beginn des Aussterbens des Perm und seiner vier "jüngeren Brüder" verändert hatten.
Das Hauptmerkmal all dieser Ereignisse war, wie der Geophysiker feststellte, dass der Beginn jeder Massenauslöschung mit dramatischen Änderungen der CO2-Konzentration in der Atmosphäre und der Art und Weise des Kohlenstoffaustauschs zwischen der Biosphäre und der unbelebten Natur einherging. Spuren dieser Veränderungen sind, wie der Wissenschaftler feststellt, leicht daran zu erkennen, wie sich das Verhältnis der Kohlenstoffisotope in den Gesteinen jener Zeit verändert hat.
Diese Überlegung zwang Rothman, die verbleibenden 30 Fälle abrupter Veränderungen des Anteils an Kohlenstoffisotopen, die allen Geologen bekannt sind, zu analysieren und sie damit zu vergleichen, wie sich das Erscheinungsbild der Flora und Fauna der Erde während dieser Episoden verändert hat.
Es stellte sich heraus, dass alle derartigen Schwankungen in den Fraktionen von Kohlenstoff-12 und Kohlenstoff-13 mit dem Aussterben und der abrupten Umstrukturierung von Ökosystemen einhergingen, wenn diese Schwankungen in der Konzentration der Kohlenstoffisotope groß genug waren und einer einfachen mathematischen Formel folgten, die Rothman durch Analyse der von ihm gesammelten Daten ableitete …
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Mit dieser Formel testete der Wissenschaftler, ob die Erde heute vom Massensterben bedroht ist. Es stellte sich heraus, dass eine solche Krise bereits 2100 sehr bald beginnen könnte, wenn die Kohlendioxidkonzentration im Ozean ein kritisches Niveau erreicht, und dies wird auch dann geschehen, wenn die Klimaschutzabkommen von Paris und Kyoto umgesetzt werden. Bei Erreichen dieses Niveaus können die Ökosysteme der Erde nicht mehr das gesamte Kohlendioxid „verdauen“und seinen Überschuss auf dem Meeresboden „speichern“, wodurch die Menge an CO2 in der Atmosphäre stark ansteigt.
Wie der Geologe betont, bedeutet dies nicht, dass viele Tiere sofort vom Erdboden verschwinden - der Prozess des Aussterbens kann sich über Zehntausende oder Hunderttausende von Jahren hinziehen, in denen die Aussterberate von Arten um mehrere Größenordnungen zunimmt. Daher hat die Menschheit noch Zeit, ihren Fortschritt zu stoppen oder zumindest ihr Ausmaß zu verringern.
