Gibt es eine Möglichkeit, einen Erwachsenen dazu zu bringen, sich an die Ereignisse zu erinnern, die ihm kurz nach der Geburt passiert sind? Wissenschaftler sind sich über Menschen nicht sicher, aber bei Ratten wurden einige Fortschritte erzielt. Amerikanische Wissenschaftler haben bewiesen, dass bei Rattenwelpen frühkindliche Erinnerungen nicht für immer verschwinden, sondern im Gehirn gespeichert werden. Sie können sogar mit dem richtigen Anreiz extrahiert werden.
Die Menschen erinnern sich an nichts, was ihnen vor dem zweiten oder dritten Geburtstag passiert ist. Einige Wissenschaftler erklären dieses Phänomen, das als „infantile Amnesie“bekannt ist, durch das sehr schnelle Wachstum des Gehirns in der frühen Kindheit: Es erscheinen ständig neue Neuronen, und Erinnerungen haben keine Zeit, sich zu bilden. Andere Theorien legen nahe, dass der Hippocampus des Kindes - der Teil des Gehirns, der für das Gedächtnis verantwortlich ist - einfach nicht ausreichend entwickelt ist, um richtig zu funktionieren. Eine Studie von Alessio Travaglia von der University of New York beweist jedoch, dass diese Theorien falsch sind.
Travalia führte Experimente an Ratten durch, die wie Menschen durch kindliche Amnesie gekennzeichnet sind. Wenn eine junge Ratte (17 Tage alt, was einem 2-3 Jahre alten menschlichen Baby entspricht) von der Wand des Käfigs getroffen wird, verschwindet die Erinnerung an dieses Ereignis (und damit die Angst vor der Wand) im Laufe des Tages. Ab dem 24. Lebenstag bleibt die Erinnerung an gefährliche Orte mehrere Tage erhalten. Die Erinnerungen an 17 Tage alte Rattenwelpen, die an einem Tag verloren gegangen sind, können jedoch wiederhergestellt werden, wenn dem Tier zum richtigen Zeitpunkt der Käfig gezeigt wird, in dem es gelernt hat, die Wand zu meiden, und der Stromschlag wiederholt wird.
Eine neue elektrische Entladung bildet für sich genommen keine neue Erinnerung an die Gefahr. In Travalias Experimenten erinnerten sich die Kontrollgruppen "naiver" Ratten (dh diejenigen, die noch nie einen Stromschlag erlitten hatten) an nichts. Aber die Rattenwelpen, denen im vergesslichen Alter von 17 Tagen beigebracht wurde, Angst vor der Strömung zu haben, erinnerten sich sehr schnell daran, wohin sie nach einer solchen "Erinnerung" nicht gehen sollten.
Bei Rattenwelpen bleiben Erinnerungen erst nach 24 Lebenstagen lange erhalten.
Die Schlussfolgerung aus Travalias Arbeit lautet wie folgt: Bei Rattenbabys ist mit dem Hippocampus alles in Ordnung. Schon in jungen Jahren formt und bewahrt er Erinnerungen. Sie können sogar aus den Tiefen des Gedächtnisses abgerufen werden, wenn ein geeigneter Reiz gefunden wird. Der Wissenschaftler glaubt, dass das menschliche Gedächtnis auf ähnliche Weise angeordnet werden kann. Und wenn dies so ist, kann der Mensch gezwungen sein, sich an seine frühe Kindheit zu erinnern.
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Während eines Experiments mit Rattenwelpen verglichen die Wissenschaftler auch die Zusammensetzung der Proteine im Hippocampus und stellten fest, dass eines von ihnen - das BDNF-Protein - frühe Erinnerungen vor kindlicher Amnesie schützen kann. Theoretisch ist es möglich, dieses oder ein ähnliches Protein zu verwenden, um frühe Erinnerungen und menschliche Babys zu schützen, sagte Travalia. Die Wissenschaft ist jedoch noch nicht bereit, solche Techniken am Menschen zu testen, stellt der Forscher fest.
Die Kollegen von Travalia sind vorsichtig: „Wir müssen bedenken, dass das Gehirn von Menschen und Ratten sehr unterschiedlich ist und die Ergebnisse von Experimenten mit Nagetieren nicht auf Menschen übertragen werden können“, warnt Jonathan Lee von der Universität Birmingham, Großbritannien.
Die Forschungsergebnisse werden in der Zeitschrift Nature Neuroscience veröffentlicht.