Wissenschaftler und Philosophen haben lange darüber diskutiert, welchen Bewusstseinsgrad Tiere und Pflanzen haben und ob sie überhaupt haben. Einige Philosophen stellten sogar die Existenz eines anderen Bewusstseins als ihres eigenen in Frage, da sie nicht mit absoluter Sicherheit sagen konnten, dass andere Menschen es auch haben. Alle diese Fragen beziehen sich auf Kreaturen, die wir als lebendig oder organisch bezeichnen.
Was ist mit leblosen Objekten? Können sie vernünftig sein? Auf den ersten Blick mag eine solche Idee lächerlich erscheinen, aber einige moderne Wissenschaftler (ganz zu schweigen von den prominenten Denkern der Vergangenheit wie Platon) sagen, dass dies möglich ist.
"Die Idee, dass ein Thermostat, der die Temperatur in Ihrem Haus reguliert, sogar ungefähr weiß, was er tut, widerspricht natürlich dem gesunden Menschenverstand", schrieb Henry P. Stapp, Physiker in seiner Arbeit über das Zusammenspiel von Geist und Materie. Ein Theoretiker an der University of California in Berkeley, der mit einigen der Begründer der Quantenmechanik zusammengearbeitet hat. Dennoch verdient die Idee des Panpsychismus, dh die Idee, dass alle Materie belebt ist, eine Diskussion und kann aus quantenmechanischer Sicht betrachtet werden.
In der Quantenmechanik ist die Verbindung zwischen Bewusstsein und Materie so wichtig, dass "es vielleicht unnatürlich und vielleicht sogar rückläufig ist, über die Möglichkeit von Phänomenen nachzudenken, die nicht psychophysischer Natur sind", sagte er. Es wurde festgestellt, dass der Beobachtungsprozess, der Einfluss des menschlichen Bewusstseins, die Ergebnisse physikalischer Experimente beeinflusst.
Stapp lässt in seiner Theorie jedoch Raum für rein physikalische Phänomene, die nichts mit Bewusstsein zu tun haben. Der Kognitivist und Philosoph David Chalmers geht noch weiter.
Er sagt, dass Bewusstsein vielleicht ein grundlegender Baustein der Physik ist und daher in allen Dingen existiert, vom Menschen bis zu Photonen.
Chalmers ist Professor für Philosophie und Principal Investigator of Consciousness an der Australian National und der New York University. Auf einer TED-Konferenz in diesem Jahr sagte er, dass die Wissenschaft der Bewusstseinsforschung in einer Art Patt stecke und "radikale Ideen erforderlich sind, um voranzukommen". "Ich denke, wir brauchen ein oder zwei Ideen, die zunächst verrückt erscheinen", sagte er.
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Eine solche Idee ist Panpsychismus
Chalmers gibt zu, dass diese Idee exzentrisch klingen mag, merkt jedoch an: "Während diese Idee uns paradox erscheint, ist sie für Menschen aus anderen Kulturen, in denen das menschliche Bewusstsein als viel stärker mit der Natur verbunden angesehen wird, nicht so unglaublich."
In der Vergangenheit mussten Physiker neu entdeckte grundlegende Strukturelemente wie den Elektromagnetismus akzeptieren, die nicht durch grundlegendere Prinzipien erklärt werden konnten. Chalmers fragt sich, ob das Bewusstsein ein weiteres solches Strukturelement ist.
"Physik ist ungewöhnlich abstrakt", sagt der Philosoph. "Es beschreibt die Struktur der Realität mit einer Reihe von Gleichungen, aber es sagt nichts über die zugrunde liegende Realität aus." Er zitierte eine Frage von Stephen Hawking: "Was haucht den Gleichungen Feuer ein?"
"Vielleicht atmet das Bewusstsein Feuer in die Gleichungen", sagt Chalmers. Die Gleichungen bleiben dieselben wie sie waren, aber wir betrachten sie als Mittel, um den Strom des Bewusstseins zu beschreiben.
"Das Bewusstsein hängt nicht außerhalb der physischen Welt als etwas Zusätzliches, es ist hier, direkt in seinem Herzen", sagt er.
Chalmers behauptet nicht, dass Photonen das gleiche Bewusstsein wie Menschen haben, aber sie können eine Art primitives Bewusstsein haben.
Ähnliche Gedanken auf verschiedenen Ebenen des Verständnisses wurden von alten indischen Denkern und dem deutschen Philosophen Gottfried Wilhelm Leibniz aus dem 17. Jahrhundert berücksichtigt. Sie nahmen an, dass sich anorganische Substanzen im Schlafzustand befanden; die Tiere sind bei Bewusstsein, aber möglicherweise in einem Zustand ähnlich dem Schlaf; und die Menschen sind sich bewusst, dass sie Bewusstsein haben, sie sind bewusster als Tiere.
In den traditionellen Überzeugungen einiger amerikanischer Ureinwohner werden Steine als bewusst angesehen, und der Stein kann sogar als "Großvater des Steins" bezeichnet werden. Ein Stein kann beispielsweise wissen, dass er an einen anderen Ort verschoben wurde. In östlichen spirituellen Traditionen wird manchmal gesagt, dass die Seele nicht nur als Person, sondern auch als Pflanze, Tier oder sogar als Stein wiedergeboren werden kann.
Prominente Philosophen, die die Idee des Panpsychismus bis zu dem einen oder anderen Grad unterstützten, waren Platon, Spinoza, Arthur Schopenhauer und Bertrand Russell.
Russell schrieb in Basic Principles of Philosophy (1927): „Mein Verständnis ist, dass [zwischen Geist und Materie] keine klare Linie, sondern ein Gradunterschied besteht; Die Auster ist weniger intelligent als der Mensch, aber nicht völlig unvernünftig. " Er sagte, dass das Gedächtnis ein Schlüsselaspekt des Bewusstseins ist, leblose Objekte haben eine Art Gedächtnis: "Wir können auf dieser Grundlage keine absolute Barriere zwischen Bewusstsein und Materie aufbauen … leblose Materie zeigt in gewissem Maße ein ähnliches Verhalten."
Stapp äußerte auch die Meinung, dass "die Grenze zwischen Lebenden und Unbelebten möglicherweise nicht ganz klar ist".
Der verstorbene Cleve Baxter, dessen Experimente in den 1960er Jahren. bestätigte die Idee, dass Pflanzen Bewusstsein haben, und zeigte auch, dass Eier und Joghurt auf Bedrohungen reagieren können. Baxter war Spezialist für Polygraphen (Lügendetektoren). Einige seiner Experimente wurden von Lynn McTaggart in ihrem Buch The Experiment on Intent erklärt: „Die lebenden Bakterien in Joghurt zeigten eine Reaktion auf den Tod anderer Bakterien; Der Joghurt zeigte auch den Wunsch, mit Bakterien „gefüttert“zu werden, die für ihn von Vorteil sind. Die Eier hatten einen Alarmschrei und dann das Schicksal, als eines von ihnen in kochendes Wasser gelegt wurde."
Sie erklärte: "Baxter stellte fest, dass Körperflüssigkeiten Reaktionen zeigten, die den emotionalen Zustand ihres Wirts widerspiegelten."
Chalmers fordert eine Untersuchung des menschlichen Bewusstseins, die über die Erforschung der Beziehung zwischen Gehirnregionen und bewusster Erfahrung hinausgeht. „Es ist immer noch eine Wissenschaft der Beziehungen, keine Wissenschaft, die erklärt. Wir wissen, dass diese Teile des Gehirns mit bestimmten Arten bewusster Erfahrung übereinstimmen, aber wir wissen nicht warum “, sagt er. Forschung, die über die Hirnforschung hinausgeht, kann an unerwarteten Orten Bewusstsein finden.