Vor mehr als 70 Jahren diente ein Doppelrohrzerstörer namens William D. Porter (DD-579) bei der US Navy. Das Schiff unterschied sich nicht von Dutzenden von Zerstörern der Fletcher-Klasse, die während des Zweiten Weltkriegs in Massenproduktion hergestellt wurden. 1943 in Betrieb genommen; Ein erfahrener Offizier, Lieutenant Commander Wilfred Walter, wurde zum Commander ernannt.
Im November 1943 wurde "Willie Dee" (wie der Zerstörer in Seemannskreisen bekannt war) angewiesen, den Marinestützpunkt in Norfolk zu verlassen und sich der Eskorte des Schlachtschiffs Iowa anzuschließen, auf dem US-Präsident Franklin Delano Roosevelt die amerikanische Delegation nach Teheran leitete Konferenz.
Als "Willie Dee" vom Pier abfuhr, kollidierte sie mit einem Zerstörer des gleichen Typs und riss kreischend auf der Nachbarseite mit ihrem Anker die Schiene, das Boot, die Schleppnetze und die Rettungsflöße ab.
Nachdem William D. Porter die enthäutete Seite ausgebessert hatte, schloss er sich schließlich der Eskorte des Schlachtschiffs an, und die Formation (Iowa und drei Zerstörer) segelte in den Atlantik. Angesichts der Bedrohung durch deutsche U-Boote wurde Funkstille angeordnet. Plötzlich wurde das ruhige Segeln des Marschbefehls durch eine gewaltsame Explosion unterbrochen.
Die Begleitschiffe wechselten auf U-Boot-Abwehr im Zickzack. Die Anti-Torpedo-Manöver wurden fortgesetzt, bis "Willie Dee" protestierte, dass es sich nur um eine seiner Tiefenladungen handelte, die versehentlich vom Gestell fielen, über Bord fielen und explodierten. Die Welle, die durch die Explosion ausgelöst wurde, wusch vom Heck alles weg, was nicht richtig gesichert war, sowie einen der Seeleute, der nicht gerettet werden konnte.
Dann gab es aus einem unbekannten Grund einen Unfall im Auto. Nach einiger Zeit sank der Dampfdruck in einem der Kessel und so weiter und so fort. Fast jede Stunde gingen Berichte über neue Unfälle vom Vorstand der Willie Dee an das Flaggschiff ein. Es war ein formeller Weg des Kreuzes, und wahrscheinlich hätte niemand den Kommandeur der Formation verurteilt, wenn er den unglücklichen Zerstörer nach Norfolk zurückgeschickt hätte.
Der Morgen des 14. November 1943 war sonnig und warm. Der Ozean rollte seine Wellen ruhig unter einem wolkenlosen Himmel. Als die Iowa an Bermuda vorbeikam, drückten Präsident Roosevelt und sein Gefolge den Wunsch aus, zu sehen, wie ein Spiegelbild eines feindlichen Luftangriffs ausgesehen hätte. Der Kommandeur des Schlachtschiffs befahl, meteorologische Ballons in die Luft zu schießen, deren Ballons als Ziele für Flugabwehrkanoniere dienen sollten.
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Wie Augenzeugen erinnerten, erwies sich das Spektakel als beeindruckend. Dennoch feuerten mehr als hundert Kanonen verschiedener Kaliber auf die Ballons. Der Präsident, der die Übung überwacht, könnte stolz auf die Macht seiner Flotte sein.
Von William D. Porter aus beaufsichtigte Lieutenant Commander Walter die Flugabwehrübung und überlegte intensiv, wie der durch die Tiefenladung verursachte negative Eindruck gemindert werden könnte.
Um sich von der besten Seite zu zeigen, kündigte er auch einen militärischen Alarm an. Die Kanoniere des Zerstörers eröffneten das Feuer auf die Ballons, und der Rest der Besatzung begann sich darauf vorzubereiten, einen Torpedoangriff auf das Schlachtschiff Iowa zu simulieren, das die Meeresoberfläche ein paar Meilen von Willie Dee entfernt majestätisch durchtrennte.
Zwei Torpedomänner wurden angewiesen, Treibladungen (Zündhütchen) aus den Torpedorohren zu entfernen. Das böse Schicksal wollte den Zerstörer jedoch nicht in Ruhe lassen: Einer der Seeleute vergaß aus unerklärlichen Gründen, die Zündkapsel aus dem Torpedorohr des Torpedorohrs zu entfernen. In der Zwischenzeit gab der Kommandeur der Minentorpedoeinheit den Befehl, eine Salve abzufeuern, und begann herunterzuzählen: „Zuerst - Feuer! Der zweite - oder! Drittens - pli!"
Er hatte keine Zeit, "Viertens - oder!" Zu befehlen, als jeder das charakteristische Klatschen eines Kanonenschusses hörte und eine tödliche Zigarre aus einem Torpedorohr fliegen sah. Leutnant Seward Lewis beobachtete alles, was von der oberen Brücke aus geschah, und fragte den Kommandanten mit vor Aufregung brechender Stimme, ob er den Befehl zum Abfeuern von Kampftorpedos gegeben habe.
Der Oberleutnant erstarrte vor Entsetzen und sah einen Torpedobrecher mit weißer Klinge, als wäre nichts auf das Schlachtschiff zugestürzt, an Bord des Präsidenten. Auf der Brücke von Willie Dee brach Panik aus. Chaotische, widersprüchliche Teams regneten. Alle verstanden, dass es jetzt hauptsächlich darum ging, das Schlachtschiff vor der drohenden Gefahr zu warnen.
Sie beschlossen, gegen die Funkstille zu verstoßen, aber der Funker auf der Iowa arbeitete nicht am Empfang. Und kostbare Sekunden waren vergangen. Schließlich erhielt das Schlachtschiff eine Bestätigung über den Erhalt des Radiogramms. Das riesige Schiff erhöhte die Geschwindigkeit und änderte den Kurs.
Die Nachricht vom Torpedoangriff erreichte Präsident Roosevelt, der den Adjutanten sogar aufforderte, seinen Rollstuhl auf die Schienen zu stellen, damit er die Entwicklung der Ereignisse persönlich beobachten konnte. In der Zwischenzeit richtete das zirkulierende Schlachtschiff alle Waffen auf den unglücklichen William D. Porter, da das Kommando die Idee hatte, dass die Besatzung des Zerstörers an einer Verschwörung zur Ermordung des Präsidenten der Vereinigten Staaten beteiligt sein könnte.
Eine Minute später donnerte eine Explosion hinter dem Heck des Schlachtschiffs: Der Torpedo detonierte im propellergeschäumten Wasser der Iowa-Spur. Alle auf ihrer Brücke holten erleichtert tief Luft. Die Krise, die mit unvorhersehbaren Folgen drohte, endete und damit mehrere vielversprechende Seeleute.
Auf anhaltende Anfragen des Schlachtschiffs gab Lieutenant Commander Walter leider zu, dass die Verantwortung für den Vorfall, der fast in einer Tragödie endete, auf ihn und sein Schiff fiel. Der Zerstörer wurde zusammen mit dem Kommandanten und der gesamten Besatzung für verhaftet erklärt und in den Hafen von Hamilton auf Bermuda gebracht, wo die Täter des tödlichen Vorfalls auf einen Militärprozess warteten.
Dies war das erste Mal in der Geschichte der US-Marine, dass ein Schiff und seine gesamte Besatzung auf hoher See beschlagnahmt wurden.
Als "Willie Dee" im Bestimmungshafen ankam, war er sofort von einer Absperrung des Marine Corps umgeben, und das Militärgericht begann in seinen geschlossenen Sitzungen herauszufinden, was an dem denkwürdigen Tag des 14. November an Bord des Zerstörers geschah. Nach mehreren Verhören gestand der Torpedobetreiber Lawton Dawson, dass er fälschlicherweise eine Treibladung im Torpedorohr hinterlassen hatte, deren Zündung zum Abschuss des Torpedos führte.
Als die Wahrheit endlich herausgefunden wurde, erkannte die Untersuchungskommission alles, was als Ergebnis einer unglaublichen Kombination von Umständen geschehen war, und klassifizierte für alle Fälle sowohl die Ergebnisse der Untersuchung als auch die Tatsache des Vorfalls selbst. Lieutenant Commander Walter, sein Assistent und mehrere andere Offiziere des Zerstörers wurden zur Bestrafung in nicht standardmäßige Küstenpositionen versetzt, und Dawson wurde von der Marine entlassen und zu 14 Jahren Zwangsarbeit verurteilt.
Präsident Roosevelt intervenierte jedoch und der Verurteilte wurde begnadigt.
Leider war die weitere Geschichte des Zerstörers William D. Porter voller ungeklärter Zwischenfälle und Unfälle. Als das Schiff auf eine Patrouille in den Gewässern rund um den Aleuten-Archipel geschickt wurde, bevor es versehentlich (aber mit großer Genauigkeit) eine Kampfwache aufnahm, traf eine Granate seines Hauptkalibers den Standort des Hauptquartiers der amerikanischen Garnison auf einer der Inseln.
Nach der Ankunft in der Region Okinawa schoss "Willie Dee" als Luftverteidigungsschiff der Landungstruppe mehrere Japaner und drei … ihre eigenen Flugzeuge ab.
Um Unglück zu vermeiden, zogen es amerikanische Piloten danach vor, den tödlichen Zerstörer zu umgehen. Die Besatzung des ähnlichen Schiffes "Lewis" (DD-522), dessen Seite und Aufbauten "Willie Dee" vom Feuer ihrer Flugabwehrartillerie heimgesucht wurden, war überzeugt, dass dies eine sehr nützliche Vorsichtsmaßnahme war, um ein japanisches Flugzeug abzuschießen.
Am 10. Juni 1945, als der William D. Porter im Flugabwehrdienst war, durchbrach ein japanischer Tauchbomber die Fernverteidigung. Es war ein mit Bomben beladener Kamikaze, der auf einen großen Transporter neben dem Zerstörer zielte.
Vom Flugabwehrfeuer getroffen, verlor das Flugzeug im letzten Moment seinen Kurs und fiel an der Seite von "Willie Dee" ins Meer. Die Seeleute hatten jedoch keine Zeit, sich gegenseitig zu ihrem beispiellosen Glück zu gratulieren, als eine mächtige Explosion unter dem Kiel des Zerstörers donnerte: Der gestürzte japanische Pilot schaffte es immer noch, seinen Tod zu rächen.
Der William D. Porter begann sich schnell mit Wasser zu füllen und taumelte nach Steuerbord. Drei Stunden später bestieg der Kommandant des beschädigten Zerstörers zusammen mit der Besatzung den sich nähernden Landekahn. Das Schiff, das den Lauf der Weltgeschichte fast veränderte, sank in einer Tiefe von etwa 800 Metern vor der Küste der fernen Insel Okinawa.
Damit endete die unglaubliche Geschichte des Zerstörers William D. Porter voller ungelöster Rätsel.
