Wissenschaftler der University of Utah in den USA haben herausgefunden, dass sich die Neandertaler und Denisovaner vor etwa 744.000 Jahren voneinander getrennt haben. Nach früheren Schätzungen ereignete sich dieses Ereignis 200.000 Jahre später. Anthropologen kamen zu diesem Schluss, nachdem sie eine neue Methode zur Analyse der Sequenzen der alten DNA getestet hatten. Der Artikel der Forscher wurde in der Zeitschrift Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlicht. Dies wurde in einer Pressemitteilung auf der EurekAlert! Website angekündigt.
Experten haben die Genome von vier menschlichen Populationen verglichen - moderne Eurasier, moderne Afrikaner, Neandertaler und Denisovaner. Sie analysierten mehrere Millionen Mutationen, die zwei oder drei Populationen gemeinsam waren. Es stellte sich heraus, dass 20 Prozent der Stellen (Regionen mit einer Nukleotidgröße) Mutationen aufwiesen, die nur bei Neandertalern und Denisovanern gefunden wurden, was die zuvor festgelegte Zeit der Divergenz dieser beiden Gruppen zurückschob. Wenn die Trennung später erfolgen würde, gäbe es mehr Mutationen, die beiden Arten gemeinsam sind.
Wissenschaftler fanden auch heraus, dass genetische Unterschiede in der DNA von Neandertalern groß genug waren, was darauf hinweist, dass die Population der alten Menschen dieser Art groß war. Zuvor wurde angenommen, dass seine Größe 1000 Personen nicht überschritt. Die Forscher erklären diesen Widerspruch damit, dass Neandertaler in relativ kleinen, isolierten Gruppen lebten, ihre Gesamtzahl jedoch Zehntausende erreichte.
Der Denisovsky-Mensch ist eine Art oder Unterart ausgestorbener Menschen, von denen einige Überreste erstmals in den Galerien der Denisovskaya-Höhle im Altai-Territorium gefunden wurden.
