Ein internationales Team von Anthropologen hat den Zeitpunkt und den Ort des Auftretens der ersten Vertreter von Homo (Menschen) überarbeitet. Zwei relevante Studien werden in der Zeitschrift PLOS ONE veröffentlicht und von der University of Toronto (Kanada) kurz berichtet.
Fragmente der Überreste zweier Vertreter der auf der Balkanhalbinsel gefundenen Art Graecopithecus freybergi führten zu dem Schluss, dass die Isolierung von Homo zu einer unabhängigen Gattung innerhalb der Unterfamilie Homininae (Hominine) vor etwa 7,2 Millionen Jahren im östlichen Mittelmeerraum erfolgte.
Experten zufolge ist die Art Graecopithecus freybergi einer der ersten Vertreter der menschlichen Gattung (oder davor). Wissenschaftler glauben, dass die Bildung von Homo durch die Migration alter Primaten aus Nordafrika erleichtert wurde, die aufgrund von Dürre auftrat.
Zu solchen Schlussfolgerungen kamen die Wissenschaftler, indem sie die anthropologischen Merkmale der überlebenden Fragmente alter Menschen (Unterkiefer und Prämolar des Oberkiefers) analysierten und eine Radioisotopenanalyse der begleitenden geologischen Ablagerungen (Staub und Salze) durchführten.
Zuvor glaubten Wissenschaftler, dass die ersten Menschen vor sechs bis sieben Millionen Jahren in Afrika entstanden sind, wo ein Vertreter der Gattung Sahelanthropus, ein weiterer Vorgänger des ersten Homo, entdeckt wurde.
Nach der derzeit anerkannten Systematik von Homo, zu der die Arten Homo sapiens gehören, bilden die Gattungen Pan (Schimpansen) und Gorilla (Gorillas) zusammen mit den Gattungen Pomininae (Pongins) die Familie Hominidae (Hominiden). Derzeit umfasst es sieben überlebende Tierarten, wobei Pan paniscus (Bonobos) dem Homo sapiens (Homo sapiens) am nächsten kommt.
