Nachforschungen des japanischen Justizministeriums konnten keine 234.354 über 100-jährigen Personen finden, die auf dem Papier als lebendig aufgeführt sind. Nach den heute, am 10. September, veröffentlichten Daten ist ihr Aufenthaltsort nicht bekannt
Der erste Anstoß war die Geschichte des ältesten Bewohners Tokios, des 111-jährigen Sogen Kato. Laut dem Journalisten Leo Lewis kamen Beamte zu ihm nach Hause, um ihn einzuladen, an der Feier des Respekts für ältere Menschen am 20. September teilzunehmen
„Nach einer Auseinandersetzung mit Katos 81-jähriger Tochter an der Tür wurden die Gäste nach oben in das Schlafzimmer des alten Mannes geführt. Er war wirklich da. Genauer gesagt, da waren seine Knochen, verbunden und umgeben von Zeitungen vom Oktober 1978, als er noch lebte “, schreibt die Zeitung. In der Zwischenzeit füllte Kato, ein Bewohner des Distrikts Adachi, die erforderlichen Dokumente sorgfältig aus, erhielt seine monatliche Rente pünktlich und wurde allgemein als lebendig eingestuft. So haben Katos Verwandte seine Rente in Höhe von 70.000 Pfund missbraucht. Sie wurden später verhaftet.
Bald erkannte Japan eine schreckliche Wahrheit: Offiziellen Statistiken - und den Japanern - kann nicht vertraut werden. "Ein Land, das stolz auf seine Sorgfalt, Ehrlichkeit und Ordnung ist, ist in den Abgrund von Nachlässigkeit, Ineffizienz und Betrug geraten", heißt es in dem Artikel. Die Suche nach der 113-jährigen ältesten Einwohnerin Tokios, Fuza Furuya, war ebenfalls erfolglos: Sie war seit 50 Jahren nicht mehr an der Adresse ihrer Tochter gesehen worden, an der die Frau registriert war.
„Japan hat über das Schicksal von 41.000 Bürgern ab 100 Jahren nachgedacht. Überall traten Anomalien auf “, schreibt die Zeitung. In Kobe galt ein 127-jähriger Mann als lebendig, der tatsächlich während des Vietnamkrieges starb. „In vielen Fällen kehrten Kinder im Alter von 50 bis 60 Jahren nach Hause zurück, fanden ihre Eltern tot vor und beschlossen, eine Rente für sie zu erhalten, anstatt den Tod zu registrieren und Geld für Beerdigungen auszugeben“, erklärt die Zeitung. Der Skandal hat aber auch gezeigt, dass in Japan ein Sechstel der Bevölkerung unterhalb der Armutsgrenze lebt.
„Die vermissten alten Menschen sind ein Symptom für einen unbegründeten Glauben an die menschliche Güte und die Kompetenz des Staates. Wir müssen uns der Realität stellen “, sagt die führende Soziologin Mariko Bando. Ein nicht genannter Tokioter Beamter bemerkte, dass die Geschichte des alten Mannes nur ein Beispiel für die allgemeine Ineffizienz des Systems ist: "Wenn es in Tokio ein schweres Erdbeben gibt, können die Mängel sehr kostspielig sein."
In Japan ist es üblich, "Inka" zu verwenden - einen Stempel mit einem Namen zum Signieren von Dokumenten. Um eine Ehe zu registrieren, reicht es aus, nur in der zuständigen Abteilung zu erscheinen und den Inka des Bräutigams / der Braut zu präsentieren. Alte Menschen bestätigen, dass sie noch am Leben sind, indem sie einfach die Postkarte abstempeln. „Wir vertrauen Menschen. Der Übergang zu einem System, das auf der Tatsache basiert, dass Menschen kriminelle Neigungen haben, ist meiner Meinung nach einfach unmöglich “, sagt Manabu Hazikano von der Registrierungsabteilung der Bewohner des Distrikts Adachi. Der Skandal wirft Zweifel an der Zuverlässigkeit der Statistiken in Japan auf.