Wissenschaftler kamen zu dem Schluss, dass die Antarktis am Ende der Ära der Dinosaurier von zehn Meter hohen Seeungeheuern bewohnt wurde, die Reptilienwale jagten.
Vor 66 Millionen Jahren lebte in der Antarktis eine riesige Meereidechse namens Mosasaurus mit furchterregenden Kiefern und flossenartigen Gliedmaßen, als das Gebiet viel wärmer war als heute. Der Schädel einer dieser 1,2 Meter langen Kreaturen wurde 2010 auf Seymour Island nördlich der Antarktischen Halbinsel entdeckt.
Wissenschaftler haben ihren Fund Kaikaifilu hervei benannt, zu Ehren des riesigen Meeresreptils aus dem einheimischen Mythos der Erschaffung der Welt. Nach den Legenden des Mapuche-Stammes, der in Südchile und Argentinien lebt, nahm die Welt ihre Form als Ergebnis eines Kampfes zwischen der Gottheit Kaikayfilu und einem anderen riesigen Reptil an.
Kaikayfilu ist derzeit der beeindruckendste Mosasaurier der südlichen Hemisphäre. Früher als der größte Vertreter dieser Art angesehen, war sie fast halb so groß und die Länge ihres Schädels betrug 70 cm.
Anscheinend war die Hauptbeute der Mosasaurier die Plesiosaurier-Aristonectine, langhalsige Meeresreptilien, die sich von kleinen Tieren ernährten, die wie moderne Bartenwale aus dem Wasser gefiltert wurden.
Kaikayfilu und andere Dinosaurier lebten in der späten Kreidezeit und verschwanden während des Massensterbens vom Planeten, von dem angenommen wurde, dass es dem Fall eines Asteroiden auf der Halbinsel Yucatan folgt.
Der Autor der Studie, Rodrigo Otero von der Universität von Chile, beschreibt seine Arbeit wie folgt: „Zuvor gefundene Überreste eines Mosasauriers deuteten nicht auf die Existenz so großer Raubtiere wie Kaikayfilu in einer Umgebung hin, in der es besonders viele Plesiosaurier gab. Der neue Fund fügt ein wichtiges erwartetes Element zu unserem Verständnis des Ökosystems der späten Kreidezeit in der Antarktis hinzu.
Evgeniya Yakovleva
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