Wissenschaftler der Universität Leiden in den Niederlanden haben herausgefunden, dass es in der Milchstraße möglicherweise Milliarden wandernder Planeten gibt - Himmelskörper, die eine große Masse haben, eine Kugelform haben, aber nicht an einen Stern gravitativ gebunden sind. Solche Objekte fliegen frei im Weltraum und können mit anderen Planeten, einschließlich der Erde, kollidieren. Dies wird von Science Alert gemeldet.
Die Forscher führten eine mathematische Modellierung von Planetensystemen durch, die sich im Orion-Trapez befinden könnten, einem offenen Sternhaufen im Orion-Nebel. Die Simulation bestand aus fünfhundert sonnenähnlichen Sternen mit jeweils vier, fünf oder sechs Planeten. Insgesamt wurden 2522 Planeten erzeugt, deren Masse sehr unterschiedlich war: von drei Erdmassen (Supererde) bis 130 Jupitermassen (Braune Zwerge).
Es stellte sich heraus, dass 357 Planeten (16,5 Prozent) ihre Systeme innerhalb von 11 Millionen Jahren nach ihrer Entstehung verließen und im Weltraum zu treiben begannen. Zur gleichen Zeit verließen 282 Planeten den Cluster, 75 kollidierten mit dem Mutterstern und 34 mit einem anderen Planeten. Wenn die Simulationsergebnisse auf die gesamte Milchstraße hochgerechnet werden, kann die Gesamtzahl der wandernden Planeten 16,5 bis 100 Milliarden erreichen.
Es wird angenommen, dass der große Neigungswinkel der Uranusachse mit einer Kollision mit einem frei fliegenden Weltraumkörper von der Größe eines Planeten verbunden ist. Es ist auch möglich, dass der noch unentdeckte neunte Planet im Sonnensystem ebenfalls ausgestoßen war, bis er von der Sonne erfasst wurde.
