In den frühen 1890er Jahren untersuchte Ernest Hankin Cholera-Ausbrüche vor den Ufern des Ganges. Einheimische warfen die Toten in die Gewässer des heiligen Flusses, und der Fluss wurde als Reaktion darauf zu einer giftigen Krankheitsquelle, und in Städten und Dörfern im Flusstal tobte eine Epidemie. Er sah es in ganz Europa, als die Wasserversorgung mit Bakterien kontaminiert war, aber hier am Ufer des Ganges war die Krankheit irgendwie eingedämmt; neue Fackeln verblassten und verschwanden dann ganz und verbreiteten sich nicht wie ein Lauffeuer.
Hankin entschied, dass es etwas Geheimnisvolles im Wasser gab, das die Bakterien tötete, bevor sie Chaos anrichteten, aber es dauerte weitere 20 Jahre, bis der französische Wissenschaftler herausfand, dass der Schutzengel des Ganges ein Bakteriophagenvirus war. Dieses Virus ist für Menschen harmlos, aber für Cholera-Bakterien tödlich. Es reinigte Wasser, bevor es lokale Badegäste infizieren konnte.
Wissenschaftler haben diese "Ninja-Viren" lange Zeit ignoriert. Aber jetzt glauben sie, dass diese Viren eines Tages Millionen von Menschenleben retten werden, weit über die Ufer des Ganges hinaus, da sie uns ein neues Arsenal an Waffen gegen eine tödliche Krankheit anbieten.
Ein neuer Ansatz zur Behandlung von Infektionen wird nicht in Kürze verfügbar sein. Seit Jahrzehnten setzen wir auf Antibiotika wie Penicillin. Wenn Sie nicht sehr jung, alt oder körperlich schwach sind, müssen Sie keine Kratzer, Blutergüsse oder Routineoperationen befürchten. Mit der Verbreitung von Antibiotika haben Bakterien begonnen, Abwehrmechanismen gegen diese Medikamente zu entwickeln - und die Folgen werden besorgniserregender.
Bereits heute sterben jedes Jahr hunderttausende Menschen an „antibiotikaresistenten“oder einfach antibiotikaresistenten Bakterien - laut Berichten der britischen Regierung aus dem Jahr 2014 könnte diese Zahl jedoch bis 2050 auf 10 Millionen steigen.
"Dies ist die Anzahl der Menschen, die heute an Krebs sterben, und es sind nicht nur ältere Menschen - es könnte jeder sein. Triviale Verletzungen wie Kratzer oder medizinische Grundversorgung - Geburt oder Hüftoperation - können uns möglicherweise solchen antibiotikaresistenten Infektionen aussetzen “, sagt Heather Hendrickson von der Massey University in Auckland, Neuseeland. "Wir befinden uns in einer Zeit vor Antibiotika, in der die Lebenserwartung kürzer war, weil wir Infektionen nicht bekämpfen konnten."
Wenn wir diese trostlose Zukunftsvision vermeiden wollen, brauchen wir eine radikale Lösung - und Hendrickson meint, wir müssen unsere Haltung gegenüber den Bakteriophagen, die die Bewohner der Ufer des Ganges gerettet haben, überdenken.
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Im Vergleich zu fortgeschritteneren Organismen ist ein Bakteriophage überraschend bescheiden: Ein kleines Proteinbündel, das in ein Bakterium eindringen und die Kontrolle über seinen Maschinenraum übernehmen kann, um Hunderte zusätzlicher Kopien von sich selbst zu erstellen, die dann in der bakteriellen sterbenden Zelle explodieren. Der menschliche Körper nutzt diesen Prozess bereits als natürliche Abwehr - unsere Nasen sind voller Bakteriophagen, die Bakterien in der Luft, die wir atmen, abtöten können.
Es gibt viele Gründe, warum Bakteriophagen eine vielversprechende Angriffslinie für Ärzte sein können, die auf die Bekämpfung der Antibiotikaresistenz hoffen. Es gibt viel mehr als Bakterien, zum Beispiel: Hendrickson stellt fest, dass Bakteriophagenviren zehnmal mehr Bakterien sind als Bakterien. In jedem Gramm Boden befinden sich mehr Bakteriophagen als Menschen auf dem Planeten.
Noch bemerkenswerter ist, dass Ninja-Viren nur auf bestimmte Ziele abzielen. Dies ist wichtig, da Ärzte der Ansicht sind, dass das Mikrobiom unseres Körpers für unsere Gesundheit wichtig sein, uns vor Asthma schützen und möglicherweise sogar die Produktion unserer Neurotransmitter für eine gute psychische Gesundheit ausgleichen kann.
Antibiotika sind nicht sehr wählerisch und können freundliche Bakterien mit dem Kreuzfeuer abtöten. Sie treffen unseren Körper wie eine Atombombe, während Bakteriophagen als ausgebildete Scharfschützen fungieren können, die nur schädliche Ziele abschießen und freundliche Ziele unberührt lassen.
Die Vielfalt der Bakteriophagen in Kombination mit ihren individuellen Eigenschaften kann ein großes Potenzial für neue Therapien bieten. Für Wissenschaftler wie Hendrickson wird dies jedoch eine ernsthafte Arbeit sein, da das Profil jedes Bakteriophagen isoliert und die spezifischen Infektionsquellen identifiziert werden müssen, die sie heilen können. Wir müssen eine gigantische Bibliothek möglicher Therapeutika aufbauen.
Hendrickson arbeitet derzeit mit seinen Schülern an der Kartierung von Bakteriophagen, die häufig im Boden vorkommen. Sobald sie mit der Arbeit an einer Bibliothek von Bakteriophagen beginnen, müssen sie auch sichere und zuverlässige Wege finden, um Bakteriophagen zu züchten, zu reinigen und zu lagern - und sie müssen überprüfen, ob ihre Behandlungen Nebenwirkungen haben. In diesem Fall neigen Bakteriophagen dazu, sehr zerbrechlich zu sein und werden im Laufe der Zeit leicht zerstört. Vielleicht lösen sie eine Immunantwort aus, die unerwünschte allergische Reaktionen hervorruft.
Bisher wird der größte Teil der Forschung zu Bakteriophagen von osteuropäischen Ländern durchgeführt. Viele forschten weiter an Bakteriophagen, nachdem sich der Westen Antibiotika zugewandt hatte. Hinter dem Eisernen Vorhang haben Georgien, Russland und Polen in dieser Zeit Bakteriophagen als Medizin verwendet. Sie wurden oft auch für die Feldmedizin eingesetzt.
Offensichtlich erblickten diese Studien in medizinischen Fachzeitschriften auf Englisch nicht das Licht der Welt und blieben vielen Wissenschaftlern im Westen verborgen. Hendrickson möchte dieses Problem mithilfe neuer Kooperationen lösen.
In einer der ersten großen klinischen Studien im Westen werden in Bakteriophagen getränkte Bandagen verwendet, um festzustellen, ob sie eine Infektion für Verbrennungsopfer verhindern können. Vielleicht rettet uns dieser Weg in der Medizin wirklich vor der antibiotikafreien Apokalypse.
ILYA KHEL
