Vor genau neun Jahren, am 20. April 2010, ereignete sich im Golf von Mexiko eine der größten Umweltkatastrophen der Geschichte - eine Ölpest infolge eines Unfalls auf der Ölplattform Deepwater Horizon. Laut einer Langzeitstudie sind die Salzwiesen an der Küste nach wie vor verschmutzt, und Pflanzen spielen eine Schlüsselrolle bei der Wiederherstellung dieser wichtigen Ökosysteme.
"Unsere Studie unterstreicht die wichtige Rolle, die Pflanzen bei der Wiederherstellung des Küstenökosystems des Golfs von Mexiko spielen", sagte der Experte David Johnson vom Marine Science Institute des College of William and Mary in Virginia.
Gesunde Salzmoore werden von zwei Pflanzen dominiert - Spartina alterniflora und Juncus roemerianus. Es gibt auch viele einzellige Organismen auf der Oberfläche, die Wissenschaftler als benthische Mikroalgen bezeichnen, und kleine Wirbellose - Nematoden, Schnecken, Würmer und andere - schwimmen und kriechen in der Wurzelzone.
Wissenschaftler haben die Häufigkeit und Biomasse dieser Organismen in stark verschmutzten, mäßig verschmutzten und sauberen Gebieten der Barataria Bay in Louisiana gemessen. Die Probenahme wurde zwischen 2011 und 2016 in Abständen von sechs Monaten durchgeführt. Frühe Probenahmen zeigten, dass fast alle Pflanzen in stark kontaminierten Gebieten starben und benthische Mikroalgen und Wirbellose signifikant reduziert wurden. Eine spätere Probe zeigte, dass die Erholung der Sümpfe auf benthische Mikroalgen und Spartina zurückzuführen war, die innerhalb von zwei bis drei Jahren ein signifikantes Wachstum zeigten.
Erst nach dem Wachstum von Spartina begann eine spürbare Wiederherstellung der Wirbellosengemeinschaft. Dies liegt daran, dass Sumpfgräser die Besiedlung von Bodenorganismen erleichtern, das Nahrungsnetz nähren, Lebensraum für Tiere bieten, Sauerstoff freisetzen, Boden binden und den Wasserfluss verlangsamen.
Die Ergebnisse zeigen, dass Strategien zur Minderung von Ölverschmutzungen das Pflanzen von Schlüsselarten wie Spartina umfassen sollten.
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