Der vor 1.600 Jahren gemachte Roman Cup könnte laut Experten ein Beispiel für Nanotechnologie sein. Der mysteriöse Lycurgus Cup aus dichroitischem Glas kann je nach Beleuchtung seine Farbe von grün nach rot ändern.
Bei der Herstellung der Schale, die im British Museum in London ausgestellt ist, verwendeten sie die sogenannte Nanotechnologie - die kontrollierte Manipulation von Materialien auf atomarer und molekularer Ebene. Laut Wissenschaftlern können diese Technologien in verschiedenen Bereichen eingesetzt werden - von der Diagnose von Krankheiten bis zur Erkennung von Bomben auf Flughäfen.
Nach Jahren erfolgloser Versuche gelang es den Wissenschaftlern erst 1990, das Geheimnis der Farbänderung der Schale zu lüften. Nach der Untersuchung der Glassplitter unter einem Mikroskop stellten die Wissenschaftler fest, dass die Römer sie mit Silber- und Goldpartikeln imprägnierten, die sie zu extrem kleinen Partikeln mit einem Durchmesser von etwa 50 Nanometern zerkleinerten, die tausendmal kleiner als ein Salzkristall waren.
Die genauen Metallverhältnisse und das akribische Schleifen führten Experten zu dem Schluss, dass die Römer die Pioniere der Nanotechnologie waren, weil sie wirklich wussten, was sie taten.
Der Archäologe Ian Freestone vom University College London, der die Schale und ihre ungewöhnlichen optischen Eigenschaften untersucht hat, nennt die Herstellung des Bechers "eine erstaunliche Leistung". Die Tasse ändert ihre Farbe je nachdem, auf welche Seite der Betrachter schaut.
Die Schüssel scheint in Ausnahmefällen zum Trinken verwendet worden zu sein, und Experten sagen, dass sich ihre Farbe je nach dem Getränk, mit dem sie gefüllt wurde, geändert hat.
Liu Gang Logan, Ingenieur und Nanotechnologie-Experte an der Universität von Illinois in Urbana-Champaign, sagte: "Die Römer wussten, wie man Nanopartikel herstellt und verwendet, um Kunstwerke herzustellen."
Natürlich konnten Wissenschaftler einen einzigartigen Becher nicht untersuchen und mit verschiedenen Flüssigkeiten füllen. Daher mussten sie den Lycurgus-Becher durch Aufbringen mikroskopisch kleiner Gold- und Silberpartikel auf das Glas nachbilden. Die Forscher experimentierten dann mit verschiedenen Flüssigkeiten, um herauszufinden, wie sich ihre Farbe ändern würde. Wissenschaftler haben herausgefunden, dass ein neuer Becher, der mit Wasser gefüllt ist, blau leuchtet und, wenn er mit Öl gefüllt ist, leuchtend rot ist.
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Während das Experiment Archäologen helfen könnte, die Funktionsweise der Schüssel zu verstehen, könnte es Wissenschaftlern auch helfen, Geräte zu entwickeln, mit denen Krankheitserreger im Speichel oder Urin nachgewiesen oder Flüssigkeiten identifiziert werden können, die Terroristen möglicherweise in Flugzeugen transportieren möchten.
