In der europäischen katholischen Tradition ist der Hase, der Ostereier bringt, eines der Hauptsymbole der Frühlingsferien. Es wird angenommen, dass der Hase auch in alten germanischen Kulten (daher der deutsche Name für Ostern - Ostern) mit der Göttin der Frühlingswiedergeburt des Lebens und der Fruchtbarkeit Ostara in Verbindung gebracht wurde. Das Ei als Quelle des Lebens und der Hase als fruchtbares Tier, das die Rolle des Boten der Muttergöttin erfüllt, sind seit vielen Jahrhunderten in einer starken Tradition verwoben und verdrängen andere Variationen der Sitte - zum Beispiel den Kuckuck, den Hahn und den Fuchs. Nach einer der fragmentarischen Legenden, die uns überliefert sind, hat die Göttin der Fruchtbarkeit ihren ständigen Begleiter - einen Vogel - in einen Hasen verwandelt. Das Tier veränderte sein Aussehen, hörte aber nicht auf, Eier zu tragen.
Die Ostergeschichte wurde erstmals 1682 vom deutschen Physiker und Botaniker Georg Frank von Frankenau dokumentiert. In seiner Abhandlung über Ostereier sprach er über die Tradition, die Erwachsene und Kinder mehrerer deutscher Länder jedes Jahr beobachten. Der Hase galt nach seinen Recherchen als agiler, geheimer Gast, der bemalte Eier auf Privatgrundstücke warf, während junge Deutsche in abgelegenen Ecken des Grases und der Büsche nach Geschenken suchten. In deutschen Familien wird die Tradition heute praktisch unverändert beibehalten.
Obwohl die Geschichte des Osterhasen bis in die heidnische Kultur zurückreicht, hat das Tier auch eine symbolische Bedeutung für die christliche Tradition. In Byzanz war der Hase eines der Symbole Christi, später wurde sein Bild mit wehrlosen Gläubigen in Verbindung gebracht, die dem Erretter bedingungslos vertrauen. Zu dem Feiertag selbst zu Ehren der Auferstehung haben solche Interpretationen möglicherweise eine indirekte Beziehung.
Maria Buneeva, Expertin an der Deutschen Kinder-Online-Universität