Wissenschaftler aus vier angesehenen Institutionen, angeführt von Experten der University of Oregon (USA), haben den Zeitpunkt des sogenannten sozialen Zusammenbruchs auf der Osterinsel überarbeitet. Wissenschaftler glauben, dass der Zusammenbruch der lokalen Zivilisation 150 Jahre später erfolgte als bisher angenommen.
Die Studie wurde im Journal of Archaeological Science veröffentlicht und kurz von Phys.org behandelt. Die Osterinsel, die Chile gehört und auch als Rapa Nui bekannt ist, liegt 3000 km von Südamerika und 2000 km von der nächsten bewohnten Insel entfernt. Es ist berühmt für seine riesigen Steinstatuen - Bilder in Hüten, die seit Jahrhunderten von Einheimischen an der Küste installiert wurden.
Die allgemein anerkannte Theorie besagt, dass die Installation der Denkmäler um 1600, also lange vor der Ankunft der Europäer, eingestellt wurde. Einer Version zufolge gingen der Insel die Bäume aus, deren Stämme von den Einheimischen zum Transport von Idolen verwendet wurden. Neue Forschungen widerlegen diese Theorie jedoch.
"Bisher bestand allgemeiner Konsens darüber, dass die auf der Insel angekommenen Europäer eine bereits zerstörte soziale Gesellschaft gefunden haben", sagt der Hauptautor Robert J. DiNapoli, Anthropologe an der University of Oregon. "Aber wir kamen zu dem Schluss, dass der Bau von Steinmonumenten, als die Europäer auf die Insel kamen, immer noch ein wichtiger Teil des Lebens der Inselbewohner war."
Es wird angenommen, dass Rapa Nui im 13. Jahrhundert von polynesischen Seeleuten besiedelt wurde. Bald darauf begannen sie mit der Herstellung von Steinidolen, die wahrscheinlich für kulturelle und religiöse Rituale, einschließlich Bestattung und Einäscherung, verwendet wurden.
Das Team von DiNapoli konnte die Bauchronologie dieser Statuen rekonstruieren. Sie verglich die bekannte Datierung der Denkmäler durch frühere Entdecker und verglich sie mit den schriftlichen Aufzeichnungen niederländischer, spanischer und englischer Seeleute, die 1722 auf der Insel ankamen.
Durch die Integration dieser Daten konnte festgestellt werden, dass die Einwohner von Rapa Nui die Idole nach 1600 noch mindestens 150 Jahre lang bauten, pflegten und nutzten. Das heißt, der soziale Zusammenbruch im Leben der indigenen Inselbewohner ereignete sich nicht vor, sondern nach dem Erscheinen der Europäer.
„Der Aufenthalt europäischer Seeleute auf der Insel war kurz, daher waren die Beschreibungen kurz und lakonisch“, sagt DiNapoli. "Aber diese Quellen gaben uns nützliche Informationen, die uns halfen, den Zeitpunkt des Baus und der Verwendung dieser Strukturen zu verstehen."
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1774 kam der britische Entdecker James Cook auf die Osterinsel. Er beschrieb das Leben der Inselbewohner und stellte fest, dass die lokale Gesellschaft eine soziale Krise durchlebte und einige Denkmäler zu diesem Zeitpunkt umgeworfen worden waren.
Ihre Beschreibung bildete die Grundlage für die Theorie des voreuropäischen Zusammenbruchs der monumentalen Konstruktion in Rapa Nui. Laut DiNapoli und seinem Team widerlegen die Ergebnisse dies jedoch vollständig.
"Sobald die Europäer auf der Insel ankamen, begannen viele dokumentierte tragische Ereignisse - aufgrund von Krankheit, Mord und verschiedenen Konflikten", sagte Co-Autor Carl Lipo, Anthropologe an der Binghamton University in New York. „Diese Ereignisse waren den Inselbewohnern völlig fremd und hatten zweifellos verheerende Folgen. Trotzdem setzten die Menschen in Rapa Nui nach jahrelanger Praxis, die ihnen Stabilität und Erfolg sicherte, ihre kulturellen Traditionen fort und überwanden die enormen Schwierigkeiten, die sich daraus ergaben."
Verfasser: Denis Peredelsky
