Als Wissenschaftler vor 15 Jahren die genetische Information des Menschen (Genom) kartierten, versprachen sie, die Welt zu verändern. Optimisten erwarteten eine Ära, in der alle genetischen Krankheiten verschwinden würden. Pessimisten befürchteten die Ausbreitung genetischer Diskriminierung. Beide erwiesen sich als falsch. Der Grund ist einfach: Unser Genom ist sehr komplex. Das Auffinden spezifischer Unterschiede im Genom ist nur ein kleiner Teil des Verständnisses der tatsächlichen Funktionsweise der genetischen Variation, wodurch all diese Merkmale entstehen, die wir sehen. Leider erkennen nur wenige Menschen, wie komplex die Genetik ist. Und da immer mehr Produkte und Dienstleistungen genetische Daten verwenden, besteht die Gefahr, dass dieses Missverständnis dazu führt, dass Menschen sehr schlechte Entscheidungen treffen.
In der Schule wurde uns beigebracht, dass braune Augen das dominierende Gen und blaue Augen das rezessive bestimmen. In Wirklichkeit gibt es keine menschlichen Merkmale, die so direkt von Generation zu Generation weitergegeben werden. Die meisten Merkmale, einschließlich der Augenfarbe, werden von mehreren Genen beeinflusst, die jeweils einen geringen Beitrag leisten.
Darüber hinaus trägt jedes Gen zu einer Vielzahl von Merkmalen bei - ein Konzept namens Pleiotropie. Zum Beispiel wurden genetische Varianten, die mit Autismus assoziiert sind, auch mit Schizophrenie in Verbindung gebracht. Wenn ein Gen ein Merkmal positiv behandelt (zum Beispiel ein gesundes Herz erzeugt) und auf eine andere negative Weise (was das Risiko einer Makuladegeneration in den Augen erhöht), spricht man von antagonistischer Pleiotropie.
Mit zunehmender Rechenleistung konnten Wissenschaftler viele unterschiedliche molekulare Unterschiede in der DNA mit spezifischen menschlichen Merkmalen isolieren, einschließlich Verhaltensmerkmalen wie Lernliebe und Psychopathie. Jede dieser genetischen Varianten erklärt nur eine geringe Variation in der Population. Wenn all diese Optionen addiert werden, erklären sie immer mehr die Unterschiede, die wir zwischen Menschen sehen. Und ohne genetisches Wissen werden viele Dinge unverständlich sein.
Zum Beispiel könnten wir die DNA eines Neugeborenen sequenzieren, den polygenen Score für die Leistung berechnen und damit mit einer gewissen Genauigkeit vorhersagen, wie gut es in der Schule abschneiden wird. Genetische Informationen können der stärkste und genaueste Prädiktor für die Stärken und Schwächen eines Kindes sein. Die Verwendung genetischer Daten würde es uns ermöglichen, Bildung und gezielte Ressourcen für die Kinder, die sie am dringendsten benötigen, effektiver zu personalisieren.
Dies funktioniert jedoch nur, wenn Eltern, Lehrer und Gesetzgeber über ausreichende Kenntnisse der Genetik verfügen, um diese Informationen korrekt zu verwenden. Genetische Effekte können verhindert oder verbessert werden, indem das Umfeld einer Person verändert wird, einschließlich der Bereitstellung von Möglichkeiten und Wahlmöglichkeiten in der Bildung. Es besteht auch die Auffassung, dass bestimmte genetische Merkmale zu einem System führen könnten, in dem Kinder aufgrund ihrer DNA dauerhaft in Klassen eingeteilt werden und keine angemessene Unterstützung für ihre wahren Fähigkeiten erhalten.
Verbessertes medizinisches Wissen
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In einem medizinischen Kontext folgen Menschen am häufigsten den Ratschlägen eines Arztes oder eines anderen Fachmanns zur Genetik. Aber selbst mit dieser Unterstützung werden Menschen mit guten genetischen Kenntnissen mehr profitieren und bessere Entscheidungen über ihre eigene Gesundheit, Familienplanung und die Gesundheit von Verwandten treffen können. Die Menschen sind bereits verwirrt über Vorschläge, teure Gentests und Krebsbehandlungen auf der Grundlage genetischer Informationen durchzuführen. Ein Verständnis der Genetik würde ihnen helfen, Behandlungen zu vermeiden, die in ihrem speziellen Fall nicht benötigt werden.
Heute kann das menschliche Genom direkt mit der CRISPR-Methode bearbeitet werden. Während solche genetischen Modifikationstechniken stark reguliert sind, bedeutet die relative Einfachheit von CRISPR, dass Biohacker das Tool bereits übernommen haben und ihre eigenen Genome bearbeiten, beispielsweise zur Muskelstärkung oder zur HIV-Behandlung.
Solche Biohacker-Dienste werden wahrscheinlich immer mehr verfügbar (sogar illegal). Aber wie wir über Pleiotropie erfahren haben, kann eine positive Veränderung eines Gens katastrophale unbeabsichtigte Folgen haben. Selbst ein wenig Verständnis all dessen kann zukünftige Biohacker vor einem kostspieligen oder möglicherweise sogar fatalen Fehler bewahren.
Wir werden zunehmend anfällig für potenzielle genetische Fehlinformationen, da wir keine Spezialisten haben, die wir konsultieren können. Zum Beispiel hat das britische Unternehmen Marmite kürzlich eine Werbekampagne gestartet, die einen Gentest anbietet, um festzustellen, ob Sie Marmite lieben oder für nur £ 89 hassen. Trotz des Witzes und der Heiterkeit der Kampagne selbst gibt es mehrere Probleme.
Erstens wird die Präferenz für Marmite-Pastete wie jedes andere komplexe Merkmal durch die komplexe Wechselwirkung von Genen und Umwelt bestimmt und nicht bei der Geburt angegeben. Ein solcher Test zeigt Ihnen bestenfalls, ob Sie eine Vorliebe für Produkte dieser Art haben, und selbst dann ist er sehr ungenau. Zweitens zeigt die Werbekampagne einen jungen Mann, der seinem Vater "gesteht", dass er Marmite liebt. Diese offensichtliche Analogie zur sexuellen Orientierung kann das veraltete und gefährliche Konzept der „schwulen Gene“oder sogar die Vorstellung verstärken, dass es ein einziges Gen für komplexe Merkmale geben könnte.
Wissen ist das beste Werkzeug für die genetische Revolution. Sie müssen vorbereitet sein.
Ilya Khel
