Der Gründer von SpaceX, Elon Musk, legte seine ehrgeizige Vision von bemannten Flügen zum Mars dar, die 2022 beginnen könnte - drei Jahre früher als bisher angenommen.
Die Frage der Finanzierung derart extravagant teurer Missionen bleibt jedoch unklar.
"Ich möchte den Mars wirklich als eine mögliche Route erscheinen lassen - was wir in unserem Leben erreichen können", sagte Musk dem Publikum in seiner Rede auf dem Internationalen Astronautikkongress in Guadalajara, Mexiko, am Dienstag.
Er sagte, dass die Menschheit jetzt "zwei Hauptwege" habe. "Zuerst bleiben wir für immer auf der Erde, und dann werden wir unweigerlich aussterben", sagte er. "Die Alternative sollte eine Zivilisation sein, die im Weltraum reist, sowie multiplanetare Arten."
Um dies zu erreichen, beschrieb Musk kurz ein mehrstufiges Start- und Transportsystem, einschließlich eines wiederverwendbaren Beschleunigers - wie der Falcon 9, den SpaceX bereits erfolgreich getestet hat - nur von einer viel größeren Größe. Die Trägerrakete und das "interplanetare Modul" werden fast so lang sein wie zwei Boeing 747. Sie werden zunächst bis zu 100 Passagiere befördern, sagte er.
Laut Musk wird das erste Schiff, das zum Mars fährt, das Herz aus Gold heißen, eine Hommage an das Schiff, das in Douglas Adams 'Science-Fiction-Roman The Hitchhiker's Guide to the Galaxy den "Motor endloser Unwahrscheinlichkeit" angetrieben hat.
Ähnliche Module, die auch von wiederverwendbaren Boostern gestartet werden, bleiben in der Erdumlaufbahn, um interplanetare Raumfahrzeuge zu betanken. So können sie mehrere Reisen unternehmen, auch zu anderen Teilen des Sonnensystems, wie zum Beispiel zu Enceladus, dem Mond des Saturn, auf dem die Cassini-Mission der NASA kürzlich Anzeichen von Meeresgrundwasser entdeckte, die das Leben befeuern könnten.
Musk beschrieb auch ein System, mit dem Kraftstoff auf dem Mars aus Wasser und Kohlendioxid synthetisiert werden kann. Es sollte ausreichen, um zur Erde zurückzukehren.
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Er schätzte die aktuellen Kosten für die Entsendung von Personen zum Mars auf "etwa 10 Milliarden US-Dollar pro Person", obwohl unklar war, ob er sich auf die Verwendung vorhandener Raketensysteme oder die ersten Flüge auf seinem vorgeschlagenen System bezog. Er sagte, die Preise würden dank wiederverwendbarer Raumfahrzeuge, Betankung im Orbit und Raketentreibstoffproduktion auf dem Mars allmählich sinken, was die Kosten um eine "Größenordnung" senken würde.
Er versuchte jedoch kaum, das schwierige Problem der anfänglichen Kosten für den Bau des Systems zu lösen. In Bezug auf potenzielle Einnahmequellen bot Musk zwei Optionen an: das Senden von Fracht und Astronauten zur Internationalen Raumstation und das Starten von Satelliten - beide bereits Teil des Geschäftsmodells von SpaceX.
Er listete auch drei andere Einnahmequellen auf, nannte es einfach "Kickstarter", "Profit" und - faszinierend - "Unterwäsche stehlen".
Auf die Frage nach der Finanzierung sagte Musk: „Ich sammle Vermögenswerte persönlich, um dies wirklich zu finanzieren. Ich habe kein anderes Ziel als das Leben interplanetarisch zu machen."
Bill Nye, Executive Director der Planetary Society und Moderator der erfolgreichen TV-Show Bill Nye the Science Guy, war im Publikum und bezeichnete die Energie im Publikum als "außergewöhnlich".
"Als ich sah, wie die Menge heute verrückt wurde, wurde mir klar, dass das Beste in der Weltraumforschung noch bevorsteht", sagte er zu The Guardian und fügte hinzu, dass Musk "einen sehr aggressiven Zeitplan vorlegte, den die Leute für glaubwürdig hielten".
„Unabhängig davon, was wir zum Mars senden, hoffe ich wirklich, dass wir das Leben gründlich und detailliert untersuchen, bevor wir überlegen, Menschen und Waren zu senden. Ich glaube, dass die Entdeckung des Lebens oder der Nachweis der Gegenwart des Lebens unser Verständnis des Raums und unseren Platz darin verändern wird “, fügte Nye hinzu.
In einer Erklärung sagte die NASA, dass sie Musks Pläne begrüßen. „Die NASA begrüßt alle, die den großen Schritt machen und die Reise zum Mars fördern wollen. Wir sind sehr froh, dass die Weltgemeinschaft daran arbeitet, das Problem eines langfristigen Aufenthalts des Menschen auf dem Mars zu lösen. Diese Reise erfordert die besten und klügsten Köpfe von Regierung und Industrie, und die Tatsache, dass der Mars das Hauptdiskussionsthema ist, ist sehr ermutigend."
Die NASA berichtet, dass bei der Entwicklung eines Plans zur langfristigen Erforschung des Mars "außerordentliche Fortschritte" erzielt und Partnerschaften im öffentlichen und privaten Sektor geschlossen wurden.
